北京時間12月19日消息，據英國《每日郵報》報道，在非洲撒哈拉大沙漠，英國“化石獵人”發現了一條史前“巨獸之河”，這裏曾經是巨型魚類動物、大型恐龍和60英尺(約合18米)長的巨鱷家園。這條河流寬度與多瑙河不相上下，曾在1億年前貫穿整個撒哈拉沙漠，它的四周一度被茂密的森林、水道和湖泊環繞。

　　不斷有驚人發現

　　最近幾年，一些最令人興奮的非洲史前考古發現都是在這一地區上演的，其中包括一隻巨型飛行爬行動物的喙尖以及一隻65英尺(約合20米)長的草食恐龍的肢骨，它們據信都是以前未知的物種。其它發現包括一條長相當於兩輛雙層巴士的鱷魚的遺骨、一條掠食性淡水魚脫落的長兩英寸(約合5厘米)的魚鱗以及一條大型鋸鰩的牙齒。

　　除此之外，考古人員還在這個位於摩洛哥東南部靠近阿爾及利亞邊境的地區發現了罕見的恐龍足印。參與發掘工作的其中一名科學家、英國樸次茅斯大學的大衛•馬提爾(David Martill)博士表示：“這條河流曾遍布巨型魚類動物，每條都在2到4米之間。在這裏發現的每一種動物都體型巨大。你完全可以將它稱之為‘遠古巨獸之河’。”

　　長16英寸(約合40厘米)的喙尖屬於一種此前未知的翼龍，這種能夠飛行的爬行動物曾與恐龍一同生活在地球上。此外，長達6英寸(約合15厘米)的翼龍椎骨也是在這個沙岩地帶出土的。科學家相信，這種翼龍的翼展可達到20英尺(約合6米)，是北美巨型翼龍物種——風神翼龍的親戚，風神翼龍的翼展達到近50英尺(約合15米)。

　　已知最大蜥腳類恐龍有望“出爐”

　　在“巨獸之河”出土的另一個重要發現是一隻巨型蜥腳類動物(一種草食恐龍，脖子和尾巴很長，用4條腿站立)的一個3英尺(約合0.9米)長的骨骼化石。研究人員懷疑這個化石應該是這隻身長至少達到65英尺的草食恐龍的前肢骨。除此之外還有一種極小的可能性，即一隻身長接近100英尺(約合30 米)的恐龍的末端腿骨，如果這種可能性成立的話，這種恐龍就是迄今為止發現的體型最大的蜥腳類動物。

　　馬提爾說：“絕大多數人都不清楚蜥腳類動物有多少種，我認為已記錄在案的應該有近100種。它們有很多不同類型的家族成員。我們認為這塊骨頭可能來自腕龍，但它又具有一些與眾不同的特征，像這樣如此發達的肱骨並不多見。我們95%確信這是一塊肱骨，如果是部分股骨的話，這隻恐龍的體型龐大程度絕對超乎想象。在沉積區發現草食恐龍非常難得，而在這一地區發現體型如此龐大的種群更是極為罕見。這無疑是一項重大發現，我們對此感到特別興奮。”

　　此次遠征之旅領導人、都柏林大學的尼紮爾·伊伯拉希姆(Nizar Ibrahim)正對這些發現進行仔細分析，他希望靠這項工作獲得博士學位。伊伯拉希姆說：“真的很難想象，數百萬年前的撒哈拉沙漠居然是一個鬱鬱蔥蔥的綠色熱帶天堂，是巨型恐龍和鱷魚的家園，而不是我們現在看到的這個塵沙滿天的荒涼世界。即使對一名研究數百萬年化石史的古生物學家來說，他對這種巨變也會產生一種無法抗拒的感覺。在一次探險之旅中就發現兩種化石樣本真的是太不尋常了，尤其是它們可能均來自全新的物種。”

　　曆盡千難萬阻 最終不辱使命

　　研究小組共在撒哈拉沙漠逗留一個月，他們駕駛汽車的行程超過5000英裏(約合8046公裏)，期間曾遭遇沙暴和洪水，可以說是一段非常艱難和驚險的旅程。在發現巨型蜥腳類恐龍的骨骼化石之後，他們便連夜返回最近的城鎮，以獲取更多的水和石膏保護這個化石。返程期間，他們必須駕車穿越洪水泛濫的河流，打開車門讓洶湧的河水穿過。

　　運送化石的過程可謂曆盡千難萬阻，他們必須將化石綁在擔架上，在傾盆大雨中駕車行使於山路之上。馬提爾說：“我們設法將這塊骨頭抬上汽車，由於重量太大，我們的腳全都陷進沙丘裏。”據悉，考古小組計劃於2009年11月重返撒哈拉沙漠“史前巨獸之河”，以尋找更多的史前動物化石