姚明退出中國男籃的說法，在今年年初就有跡可尋。3月初，《紐約時報》專家哈維·阿拉頓撰文建議姚明退出中國男籃。文中這樣寫道：“姚明從來沒有想過在火箭和他的祖國之間搖擺不定，他要為兩者都付出自己的努力，但這樣的做法對身體的要求足以讓任何運動員感到畏縮，更不用說一個身高7英尺6英寸、體重300磅的大個子。” 北京奧運會前夕，姚明在接受《休斯頓紀事報》采訪時，也表示說：“2008年，在自己的祖國參加奧運會是最大的榮譽，這已經足夠了，我為什麽還要參加2012年的奧運會呢？”說出這句話之後，姚明受到了國內媒體的輪番轟炸，在奧運會最後一戰後，姚明隻能閃爍其辭地表示：“四年後會怎麽樣，現在不好說。”
可就在近日，據一名和姚明關係極為密切的國內籃球圈內人士透露，姚明親口證實了退出國家隊的想法，“姚明已經28歲了，為國家隊打了三屆奧運會，他說這一屆國家隊已經是曆史最強的了，自己也打不動了”。
北京奧運會是姚明參加的第三屆奧運會，現在看來，更像是一個分水嶺。這之後，姚明可以不再想要兩全其美，轉而變成國家男籃的一個象征，全力以赴爭取自己職業生涯的一個高峰——NBA總冠軍；另一方麵，對於中國籃球也好，對於姚明自身也好，也留下了一絲遺憾，就像一名美國記者在奧運會中國隊止步四分之一決賽之後表示說：“令人驚訝，當姚明與隊友退場的時候，現場的中國觀眾並沒有送出特別的掌聲，難道他們不知道這是姚明在國家隊的最後一場比賽嗎？”
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