與賽場上的威風八麵一樣，姚明在場外的愛情也很“威風”。1996年姚明就對葉莉一見鍾情了；3年後姚明終於有了和葉莉第一次近距離接觸的機會。姚明用潮水般的愛情攻勢終於打開了葉莉“少女的心扉”。雅典奧運會閉幕式，姚葉正式公開戀情。2007年8月6日，二人結束七年的戀愛長跑牽手走進了婚姻的殿堂。冰激淩開啟8年戀情。
1996年，姚明在上海市少年體校認識了葉莉，從此難以忘懷，1998年，在上海市隊的訓練場上，姚明再次見到了美麗的葉莉，不過，在姚明追到葉莉之前曾經受過不少冷遇。連10盒哈根達斯的冰激淩都不能打動愛吃冰激淩的葉莉的芳心，送完冰激淋的第二天，女籃的姑娘就告訴姚明："葉子說她跟你也沒什麽關係，幹嘛吃你的東西，所以我們大夥兒就給分了。"當時還不怎麽出名的姚明想到10盒哈根達斯的價格，非常心痛。
女排趙蕊蕊險成姚明女友
剛開始葉莉的態度很冷漠，但姚明並沒有放棄，情況卻並沒有太大改觀，看著姚明茶飯不思，一天天消瘦下去，隊友們有些坐不住了，他們就想到給姚明重新物色新女友。由於姚明的身高問題，中國女排的趙蕊蕊是最適合的人選，而趙蕊蕊也沒有表示明確反對，隻是說一切看緣分。沒想到姚明把大家的好心當成了驢肝肺，姚明堅決地使勁搖頭：“我什麽人都不要，我隻要我的葉莉。”隊友們不怒反喜，姚明的這種癡情讓他們非常欣賞。
一頓火鍋定姻緣
2001年春節前，中國男籃結束訓練，姚明回到上海的家中，但他心裏老惦記著葉莉，於是在大年初二，又坐飛機回到北京，來到女籃國家隊駐地。在女隊宿舍門口，姚明打電話約葉莉下樓，那時的葉莉很害羞，不肯下樓，執著的姚明就像電線杆似的站在風口，凍得夠嗆，因為他知道，這是讓葉莉做他女朋友的最好機會。終於葉莉下來了，兩人一起吃了頓火鍋——那是葉莉最喜歡的。從此，葉莉成了姚明的女朋友。
雅典奧運會公開戀情
在2004年雅典奧運會公開戀情前，姚明與葉莉對待感情相當低調。姚明曾這樣告誡好奇的人們：“別問我，也別問她，別用第一人稱，也別離奇編造。”
不過，在2004年雅典奧運會閉幕式上，姚明卻與葉莉牽手高調亮相，那一刻，姚明好像在向全世界宣布，“我的女朋友是葉莉，其他人沒戲了。”
婚後葉莉遠赴國外學理財
2007年8月1日，在中國浙江，姚明和其女友葉莉被記者拍到兩人正在當地拍攝婚紗照，被曝兩人即將結婚，2007年8月3日，姚明和葉莉在上海徐匯區婚姻登記處，正式領取了結婚證書，2007年8月6日，兩人在上海香格裏拉酒店舉辦婚禮，這場馬拉鬆式的愛情終於畫下了完美的句點。
婚後，姚夫人葉莉遠赴美國休斯頓大學深造會計專業。在2008福布斯中國名人榜上，姚明以3.87億元的總收入再次獨占鼇頭。姚明做為世界級籃球巨星，在今後的很長一段時間裏，收入隻會增加而不會減少，葉莉如此努力學習會計，大有承擔起今後丈夫的理財義務，幫助丈夫的事業更上一層樓的意願。