警方表示，菲利普斯是總部位於加州的Jacobs工程公司的合約工人，已在太空總署(NASA)工作了15年。他上月於接到電郵的兩天後──也就是3月18日，購買了一把0.38口徑的左輪手槍。警方表示，他們在菲利普斯的午餐盒中發現了對他工作憑估的電郵複印件。
警方表示，20日中午，菲利普斯和電子設備專家畢佛利以及另外一人共用了午餐，之後菲利普斯持槍來到畢佛利的辦公室，對他說﹕“我知道你就是那個想把我解僱掉的人。”畢佛利試圖著向菲利普斯解釋，但幾分鐘後菲利普斯向畢佛利連開兩槍，並在短暫離開後再次折返，向受害人身上再補兩槍。
菲利普斯還用膠帶把一個在同一地點工作、名叫克連休的合約女工作人員綁在椅子上長達幾個小時。克連休在菲利普斯自殺後得以逃脫。
按照規定，進入太空中心，必須向警衛出示有效的工作證件，然後才能進入指定的工作地點。NASA發言人帕蒂表示，事件發生後，NASA會再次檢討自己的安檢係統，確定菲利普斯是如何持槍進入中心的。菲利普斯現年60歲，未婚，據悉他沒有任何子女，事發前顯然獨自一人生活。