1996年，少林寺在中國寺院中率先建立了中文網站，隨後又在網站上公布了《易筋經》、《洗髓經》、七十二絕技等少林武功秘笈。
從1987年開始少林就不斷派出武僧團到國外演出，目前他們已經走訪了60多個國家，據英國《衛報》報道，少林寺的生意做得很大，每年收入達1000萬英鎊，其中1/3歸寺院。現在，少林寺在國外設立了6個分院，相關傳播機構10多個。
美國少林發展
紐約法拉盛華人區的少林寺盡管隻有750平方米的規模，卻也有大雄寶殿、藏經室、五百羅漢堂和練武廳。這個1995年建立的少林寺分寺，英裔、西班牙裔、俄羅斯裔、南美裔、非洲裔的弟子比例已從早年的10%，上升到目前的50%，甚至還招收了不少女弟子。除了紐約少林寺以外，休斯敦、洛杉磯等城市也都有規模不一的少林寺或少林分館。2004年，美國加利福尼亞州眾議院通過決議，把每年的3月21日定為“嵩山少林寺日”，以便不同宗教、種族和文化背景的加州居民能夠欣賞到少林曆史悠久的禪宗與武術。
歐洲少林發展
匈牙利少林功夫訓練中心由美籍匈牙利人羅博特於1998年創建。羅博特上世紀80年代在美國留學期間接觸到少林武術，之後遠渡重洋，來到中國嵩山少林寺習武。幾年後回到匈牙利，在友人的幫助下創建了這所中歐地區獨一無二的少林寺。經中心培訓過的外國學生累計已達2萬人左右。另外，德國少化中心不僅成立了有限公司，還通過多種語言界麵的網站介紹少化。德國的其他數十個城市，也相繼成立少林功夫傳授中心。
中國“KUNGFU”，他鄉紮根
“中國功夫”在歐洲的影響近年來急劇增長，各種中國武術、氣功和太極拳的協會層出不窮，僅德國就有500多個
由“布魯斯·李”（李小龍）、“傑克·成”（成龍）打出的中國功夫電影，各式各樣的“中國武館”在國外也紛紛落座，“功夫”的廣東話發音“KUNG FU”也成為外文裏的專有詞匯。
在老外眼裏，似乎每個中國人都有十八般武藝。中國功夫，至陽至剛如少林，至陰至柔如太極，剛柔並濟的內家氣功，都在海外生根發芽，逐漸壯大。而這背後，則是中國實力的崛起和中國文化在海外掀起的熱潮。
少林洋弟子300多萬
提到中國功夫，必說少林。
多數外國人真正直觀地感受到少林武術的魅力，是從李小龍、成龍和李連傑主演的功夫電影開始的，上世紀80年代那部著名的武俠電影《少林寺》更是使少林武術普遍深入人心。李小龍年輕時以練詠春拳為主，而詠春拳源於南少林，他自創了一種叫截拳道的武術拳法。這些具有真功夫的“明星”加“武星”身份，一時成為西方廣大青少年的心中偶像。在英國，李小龍的魅力甚至不遜色於甲殼蟲樂隊，一起並列為那個時代的偶像。李小龍為西方對中國功夫的文化想象打開了方便之門，在那些影像中，當他朝著洋人拳打腳踢、長嘯不斷的時候，他在西方文化中製造的震動麵積遠遠大於想象的範圍。實際上，中國功夫也被外國人看做是開啟中國傳統文化的鑰匙。
少林寺創建於南北朝時期北魏太和十九年（公元495年），是孝文帝為安置印度僧人跋陀前來嵩山落跡傳教而建。35年後，印度高僧達摩到少林寺傳授佛教禪宗，麵壁九年，中間編成 “活身法”傳授僧人，此即為“少林拳”的雛形。以後，他又借鑒鳥、獸騰躍之姿，創造了一套動靜結合的羅漢十八手。後來經過曆代僧徒們長期演練、綜合、充實、提高，逐步形成一套拳術，達百餘種，武術上總稱“少林拳”。
至今在少林白衣殿內，一組“少林拳譜”壁畫，描繪了當年少林寺和尚練拳習武的真實情景：宏偉的寺院，張燈結彩，30個身著短裝、精神奕奕的健壯武僧，分成15對，在演練少林拳，拳打腳踢，栩栩如生。少林寺極盛時期，占地一萬餘畝，大殿十四座，房屋多達五千間、寺僧發展到二千餘眾，其中擁有武藝高強的僧兵五百多人，甚至民間還流傳了“十三棍僧救唐王”、幫助戚繼光抗倭立功的故事，使少林寺聞名遐邇。
如今，少林武術熱潮已席卷世界，少林弟子遍布全球。上至英國王室、法國總理、日本內閣成員、美國議員，下至普通武術愛好者，無不青睞以少林武術為代表的中國功夫。隨著少林寺在國外影響不斷擴大，少林武校遍及世界各地。目前，有50多個國家和地區建立有專門學習少林功夫的學校和團體，少林功夫有洋弟子300多萬人。20年來，到少林寺旅遊觀光、朝觀認宗的中外人士達到千萬人次之多。現如今，邀請少林武僧出國表演要提前一年預約。
“少林少林，有多少英雄豪傑都來把你敬仰”，少林出的不僅是武林高手，還有影視明星。少林武術曆經了1500年的傳承和發展，已跳出了體育的範疇，而形成為一種特有的文化現象，成為中華民族文化的一部分，當前正成為世界各國民眾的共同愛好。少林功夫對於世界文化的貢獻，是任何一種體育項目都不能替代的。
國際太極拳大會場麵火爆
籃球運動員姚明剛登陸美國NBA時，第一件事就是在美國電視廣告中大打太極；雅典奧運會的閉幕儀式上，張藝謀策劃的整齊劃一的群體太極拳表演更是吸引了全世界的目光。由於修習容易，太極拳在國外的普及程度甚至超過少林功夫。2006年初，陳氏太極拳通過國家審批，被定為中華民族非物質文化遺產。
河北溫縣陳家溝，地處中原平地，卻是一個臥虎藏龍的村莊。當地民謠道：“喝喝陳溝水，都會蹺蹺腿。”在這個村裏，上至八十老翁，下至幾歲孩童，幾乎人人會打太極拳。自從明末清初陳家溝陳氏九世祖陳王廷創編陳式太極以來，迄今已有300餘年的曆史。2006年，另一被譽為太極拳故鄉的河北邯鄲市，為了紀念簡化太極拳推廣50周年，舉辦了”2006國際太極拳交流大會“，結果共有來自英國、美國、加拿大、日本、韓國等44個國家和地區的2000餘名太極拳界人士匯聚邯鄲，進行太極拳交流、比賽和聯誼活動，場麵之火爆如同是一項時尚運動。
“中國功夫”在歐洲的影響近年來急劇增長，據德國聯邦多元文化局的數據統計，目前在歐洲學習中國功夫的學員近100萬人，其中太極拳、氣功和武術學員的比例大致為50%、30%和20%。各種中國武術、氣功和太極拳的協會層出不窮，僅德國就有500多個。
太極拳是少林絕技之外，中華武術的又一枝奇葩，它不僅有助於習練者強身健體，而且還蘊含著中國傳統的陰陽平衡和以柔克剛的哲學思想。它和少林功夫是有關中國功夫題材中出鏡最高的路數。與少林功夫不同，太極崇尚“以柔克剛，以靜待動，以圓化直，以小勝大，以弱勝強”，這與中國道家思想一脈相承。它強調和諧完美，重視“天人合一”，因此動作柔韌、穩定、緩慢、連貫，並涉及到全身各肌群和關節。
現在最為大眾熟悉的太極拳，是國家體委1956年創編的一套簡化太極拳。這套拳法是在傳統楊式太極拳的基礎上去繁從簡、由難而易，大大推動了太極拳的普及和發展。簡化太極拳已經享譽全球，學者日眾，習者如雲，深受世界各國人民的喜愛。穿著西裝、打著領帶、集體練習太極拳，業已成為西方某些大公司的職員必修課，各地也常見原來隻有國內才有的千人太極拳、萬人太極拳的壯觀場景，邊學漢語、邊打太極也已成為國外許多語言學校的金字招牌。據說，練習太極拳，對心血管係統、呼吸係統、消化係統等都有積極影響，尤其對於中老年人的健康大有裨益。