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兩歲學武 拜到名師門下
據理查德父母介紹，幼年的理查德就已經表現出對健美的強烈興趣，剛剛學會走路的他，竟然開始喜歡起舉重來。“從小，他就表現出對健美極有天賦。”父母很快意識到他們的兒子就是一塊練習健美的奇才。在理查德兩歲時，父母開始嚐試讓他進行少量的武術訓練，但理查德驚人的進步速度讓父母始料未及。很快，他們就發現這樣的訓練量根本“喂不飽”小理查德，於是，他們開始想法尋找合適的方法來適應他那無窮的精力和過人的天賦。
所謂虎腹無犬子，原來理查德的父母也都是體育界赫赫有名的人物。父親帕維爾·桑德拉克曾是世界武術冠軍，母親莉娜是位運動員。他們感到兒子是個可造之材，也開始刻意將他往這方麵培養。如果理查德的父母曾認為兒子對健美的熱愛隻是一時性起，那後來時間和理查德的堅持讓他們完全打消了這個念頭。
帕維爾和莉娜想方設法聯係到了著名的健美教練弗蘭克·吉阿迪納夫婦，並讓理查德拜兩人為師。他們希望弗蘭克夫婦能對兒子進行係統的訓練，將他的天賦發揮到極致。要知道這對夫婦來頭可不小，比如弗蘭克的妻子雪莉就是前美國健美小姐，還是各大健美雜誌封麵的常客；而弗蘭克則曾是一名健美運動員，專業是體育學，另外還擁有體育營養學學位。從此，健美的康莊大道在小理查德的腳下鋪開。
教練被他的肌肉嚇到
在回憶起當年第一次見到小理查德時，弗蘭克說自己看到這個小家夥時差點暈倒，他那與年齡極不相符的體格太讓人吃驚了，由於之前近乎瘋狂地訓練，盡管年紀尚幼，小理查德身上的一塊塊肌肉已經初見雛形。弗蘭克回憶說：“他身上隻有1.5%的體脂肪，胸部、三頭肌和腿上的肌肉已經練得有模有樣了。”弗蘭克說，在此之前，他們從沒見過像理查德這樣的學生。
“當時我腦子裏的第一個念頭就是，‘這個小子是不是個侏儒啊？’或者說那就像某種特技攝影才能製造出的效果。”弗蘭克說。在給教練留下良好的第一印象後，小理查德又在他麵前露了一手，弗蘭克回憶道：“過了一會兒，帕維爾叫理查德跳起來踢踢沙包給我看，好家夥，隻見理查德騰地就躍到空中，敏捷地連續三次踢中沙包，然後才落到地上。”
魔鬼訓練 參賽一炮而紅
弗蘭克立刻意識到，自己收到了一個資質絕佳的徒弟。為了給他量身定製出合適的每日訓練計劃，弗蘭克夫婦和理查德的父母可以說是傷透了腦筋，他們規定，理查德每天的運動量不能多也不能少，要恰好讓他的一半身體進行30分鍾的訓練，這樣才能使他的每條肌肉有適當的鍛煉和休息時間，從而在非常健康的狀態下生長。
肌肉是這樣練成的
我們可以從理查德每周的訓練項目上來看看這個12歲小家夥不尋常的生活：每周一次，理查德需要穿上專門的負重背心，蹲舉40公斤以鍛煉他腿部的肌肉；抓舉68公斤的杠鈴，按4.5公斤增加，直至增重到80公斤；負重36公斤做蛙跳，以及靠牆站立彎壓力器並逐漸從31公斤加到40公斤。
在收下理查德之後，弗蘭克夫婦就將目標瞄準了幾個月後即將舉行的一場健美比賽，並未此精心準備。而理查德，作為弗蘭克傾心培養的“秘密武器”，果然就在那場健美比賽上一炮打響。雖然是初次登場，小理查德發揮得非常出色，並一舉奪得“小大力士”稱號，從此一炮而紅。他的照片登上了報紙、雜誌的頭條，他本人也成為電視台追訪的對象，以及各大健美賽事最吸引觀眾的亮點，在公眾的眼中，小理查德簡直就成了好萊塢巨星阿諾·施瓦辛格的迷你版。另外，金錢也如潮水一般滾滾而來，他一個月的收入達到數千美元。“一時間，到我們健身房報名的人蜂擁而至，甚至超過了其他25家健身房會員的總和。……我的意思是說，人們那個狂熱勁兒就像他們是來看像貓王埃爾維斯·普雷斯利那樣的巨星。”
少年紅星 安排應接不暇
現在，理查德還在武術學校學習，在那兒他主要練習速度、力量、平衡感和注意力。年僅8歲時，他已經擁有世界上速度最快、力度最大的踢腿，他能在15秒內踢腿30次。
在家學習媽媽做全職家教
除了體能的訓練，理查德當然還要進行文化課的學習，不過他並沒有去正規的學校，而是由媽媽莉娜在家裏給他做專門的輔導，現在，他的數學已經達到大學一年級水平。
雖然才年僅12歲，理查德的這些成就可以說已經光芒熠熠，不僅獲得了許多讚助，還經常會出現在一些商業活動上，“現在總是有不少電視台邀請理查德去上節目，還有人寫好電影劇本來找我們，另外想請理查德做廣告的公司也不在少數。這些都讓我們應接不暇。”理查德的教練雪莉說道：“作為理查德的教練，弗蘭克和我每天都要進行仔細地篩選，我們必須確保選出對理查德有好處的活動，並不至於影響他現在的狀態。”據悉，目前理查德正在進行一部影片的拍攝，而訓練光盤也將推出。
光環下不為人知的苦楚
“理查德的父母對弗蘭克和我都非常信任，所以他們將理查德的事情全權交給我們來負責……你知道，我們都很愛理查德，他不僅僅在健美上麵給人以非常深刻的印象，另外他的心智、個性早已是超出了他年齡的成熟。我們都認為他很有明星氣質。”雪莉在說到自己的得意門生時總是滔滔不絕：“他是一個非常聰明的男孩子，我相信他未來發展的潛力還非常的大。”
在外人看來，理查德小小年紀就已經站到了最高的世界舞台。但是誰也不知道，在光環纏繞的喧囂之後，“小力士”還有著不為人知的痛苦。他在最近接受美國廣播公司(ABC)的采訪時，終於吐露在父親帕維爾專製地掌控下，他覺得自己的童年並不自由，而且也缺乏快樂。每天，他總是神經緊繃，隻能嚴格地按照規定日程訓練、比賽、參加各種活動，沒有屬於自己的時間，也不能有半點偷懶和懈怠。本版編譯 艾丹
“大力士”小資料
姓名 理查德·桑德拉克
年齡 12歲半
身高 1.47米
體重 45公斤
愛好 下棋、畫畫、打遊戲、跳舞
喜愛音樂 Hip-hop和說唱音樂
喜歡顏色 紅色
喜愛名人 阿諾·斯瓦辛格、成龍、強尼·戴普等