美火星勘測軌道飛行器即將發回首批照片 (圖)

據美國宇航太空網21日報道，美國宇航局火星勘測軌道飛行器在3月10日成功進入環繞火星的大橢圓軌道後，一直處於極佳的運行狀態。本周，火星勘測軌道飛行器將首次使用迄今為止發射到另一個星球的功能最為強大的高精度攝像機拍攝火星的照片。預

計，宇航局科學家和工程師將於美國當地時間23日接收到這些照片，開始測試火星勘測軌道飛行器的攝像能力。

據稱，美國亞利桑那大學研製的高分辨率成像科學設備(HiRISE)攝像機預計將於23日將首批火星照片發回到該大學HiRISE行動中心。亞利桑那大學HiRISE項目主管阿爾佛雷德·麥克艾文博士表示，火星勘測軌道飛行器發回的首批照片主要是實驗性質。麥克艾文博士在一份聲明中指出，其研究小組將首次嚐試一係列運算法則和係統，因此飛行器屆時可能會出現一些問題。他補充說：“但我們相信，此舉有助於我們汲取有關如何操作火星勘測軌道飛行器和HiRISE攝像機的重要經驗。”

此外，鑒於火星勘測軌道飛行器早期軌道幾何排列以及其開始在火星南半球下降，HiRISE攝像機發回的照片可能會揭示被大氣塵埃或水汽搞得模糊不清的火星表麵。科學家已在該地區發現了許多從地質學角度講距離現在年代較近的溪穀，這一地形可能是因水不斷衝刷造成的。

HiRISE攝像機在此期間拍攝的照片將是這台攝像機在未來六個月中拍攝的唯一一批照片。在此次實驗性拍攝任務結束後，HiRISE攝像機將暫時關閉，與此同時火星勘測軌道飛行器將啟動“大氣製動”(aerobrake)模式，在此模式下，飛行器將利用火星大氣阻力進入高層大氣，然後逐漸過渡到火星繞極圓型軌道。

美宇航局噴氣推進實驗室火星勘測軌道飛行器項目主管吉姆·格拉夫說：“火星勘測軌道飛行器3月10日進入火星軌道與原定計劃驚人一致。”格拉夫對太空網表示，火星勘測軌道飛行器繞火星軌道飛行時間為35.5小時，距離火星表麵最近時隻有265英裏(426公裏)。火星勘測軌道飛行器目前正在進行例行操作，目前還未有任何問題。

格拉夫補充說，火星勘測軌道飛行器項目小組正在緊鑼密鼓地工作，以期在月底之前完成啟動“大氣製動”模式所需的一切準備工作。這些工作包括，用飛行器上的攝像機拍攝實驗用照片；上載軟件補丁，修正現有機載電腦文件；完成地基風險測試；實施運作就緒測試。

據格拉夫介紹，除HiRISE攝像機外，火星勘測軌道飛行器上的其它儀器預計也會拍照。這些儀器包括背景攝影機(CTX)和火星彩色成像機(MARCI)，前者提供對火星地形的廣闊視角，有助於科學家分析特寫鏡頭的背景，而後者是一種氣象攝像機，主要負責觀察火星的煙雲和塵暴的情況。

格拉夫指出：“這將是我們測試程序和儀器設置的一個良機。接下來，火星勘測軌道飛行器將進入為期五個月的‘大氣製動’模式，以完善各種程序，尋找一切潛在的問題。當然，我們首要工作仍舊是讓‘大氣製動’模式安全啟動。”