College Essay 係列 (十五) ：肯尼迪總統的哈佛申請文書

1935年：Kennedy Harvard Essay

The reasons that I have for wishing to go to Harvard are several. I feel that Harvard can give me a better background and a better liberal education than any other university. I have always wanted to go there, as I have felt that it is not just another college, but is a university with something definite to offer. Then too, I would like to go to the same college as my father. To be a "Harvard man" is an enviable distinction, and one that I sincerely hope I shall attain. （April 23, 1935）

 

2022真令人感覺是不同。Ivy Day還沒到，College Essay爆文就出來了一篇。這還是一篇有曆史的文書----1935年4月23日，當年18歲的JF肯尼迪的哈佛的申請文。今年2月1日，肯尼迪最小的外孫Jack Schlossberg 從哈佛法學院和商學院碩士雙學位畢業。當天，這篇肯尼迪申請文被人Po到推特上，激起推民的熱情。8000多轉推和70000多點讚之外，這則推文也收到800多評論和各主流媒體的報道。

評論的主流裏，除了驚歎喜悅，還有大量（多數）的評論是不以為然，反以為詰的。有人說，這篇文書體現了White Mediocrary；有人說這篇文書內容就是Your dad called and said Hi；還有人甚至拿自己的文書做對比，My essay … a lot of world peace and stuff, but compare to this???

左派媒體對這篇百字文嗤之以鼻，認為作者寫文書時根本沒有仔細思考過。肯尼迪的高中成績也表明他當時對於教育的態度不認真。而且，肯尼迪也同時申請了普林斯頓，那篇文書基本就是這篇的拷貝，除了legacy那句之外。

肯尼迪的大學經曆

1935年4月23日，哈佛還在麵向全國招收當年入學的學生，這種招生叫Rolling Admission。但肯尼迪的哈佛申請表明，他的申請是1936年入學的Class 1940。當時，肯尼迪已經獲得普林斯頓 Class 1935的錄取。但作為哈佛畢業生的Joseph Kennedy，堅持兒子要考慮哈佛。肯尼迪迫於父親壓力，把自己的普林斯頓文書tweak了一下，主要是加了那句“我爸爸”的Legacy，就發出去了。下麵是肯尼迪的普林斯頓文書。

My desire to come to Princeton is prompted by a number of reasons. I feel that it can give me a better background and training than any other university, and can give me a true liberal education. Ever since I entered school, I have had the ambition t enter Princeton, and I sincerely hope I can reach my goal. Then too, I feel the environment of Princeton is second to none, and cannot but help having a good effect on me. To be a "Princeton Man" is indeed an enviable distinction. （March 8, 1935）

1935年秋季，肯尼迪進入普林斯頓學習。僅在普林上課6周課後，稱病休學。已經拿到哈佛錄取的肯尼迪，從普林斯頓休學的第二年，就入學哈佛成為Class 1940的一員。肯尼迪的休學病因看起來很勉強：gastrointestinal。18歲的富人家孩子，高中學習也不努力，也沒有任何課外體育活動，發生腸胃疾病的概率是很低的。我們不難想到，這個病其實隻是為了後麵的退學做準備。

雖然拷貝複製文書的事我們都會，但這種分別申請不同年份入學的Application Strategy，還是夠我們開眼的。

怎麽看待肯尼迪文書

肯尼迪1935年春從Choate School的Lower School畢業。雖然我們不知道他的GPA，但公開資料裏都說他的成績平平。我查了1934-35年的Choate Yearbook，肯尼迪的名字在當年的Cum Laude名單裏沒有他。此外，肯尼迪隻有一個在校雜誌社的Business Manager（不是editor-in-chief）的課外活動，沒有任何課外體育活動。這樣的Profile在AO麵前是沒優勢的。

1935年SAT剛剛開始進入哈佛招生，還不是required的條件。那個時候的大學招生中，大家關注的還是學生是否學過足夠的大學預科課程，證明足夠基礎條件接受大學課程教育。SAT主要還是用來從非正規（或資質不夠的）高中教育的學生中選拔智力優秀者。像肯尼迪這樣從Choate School的中學出來的學生，隻要申請，大都可以進入哈耶普。

從當年申請形勢來看，這篇文書的文字其實是很到位的。他強調了自己的最大(唯一)優勢Legacy，忽略了自己所有的劣勢（學業、活動等等）。這種情況下，幾句空洞的如Harvard-is-the-vibe 和 Let-me-in意思的話，加上一句powerful 的who-is-my-dad，就足夠讓肯尼迪拿下哈普雙錄取。

這種文書，曆年都有。比如我們都知道2014年還有一例，就是Ziad Ahmed靠100句Black Lives Matter湊字數拿下斯坦福。

如果你有一個很少有人競爭的、超強的錄取理由，那就要學會突出使用、把它的功能發揮到極致。這樣的理由，除了與生俱來（肯尼迪-1935），就是時事造就（Ziad-2014)。但多數申請人在麵臨這樣的機會的時候，卻往往無知、無覺，甚至無膽去利用它。肯尼迪的哈佛文書，雖然是他在無奈或無所謂的條件下寫出的，但考慮他三月初的普林文書，這篇哈佛文書其實更顯得是出於計劃。Ziad Ahmed的BLM文書也是在無奈的條件下寫的 — 據自述，臨交申請前發現缺項，他就賭了。其實正是當年的時事，給了他最後一刻的靈感。

你沒有這樣強大的錄取理由嗎？每個人都可以有！但你敢用、會用它嗎？幾乎無人有膽！