College Essay係列(九)：從Supp主題看哈佛

前一篇，我們聊過Common Essay在每年的大學申請裏是個常量。雖然Common App去年也增加了一篇疫情的小主題（甚至今年又推出一篇新的#4，把problem變成的gratitude主題），這個常量印象也是坐實了的。

這篇開始，我們借著疫情催生的頻變或彰顯的篤定，來聊聊各校的Supp。先說哈佛的Supp主題吧！

與各校不同，哈佛的Supp文書主題在2019-20-21三個申請季中並沒有更新。這些2010年來所形成的主題，除了讓你描述自己的課外活動，還列明了多達十個問題讓你思考或回答。從你的背景、旅行到讀書、品格，哈佛招生官想通過這些提示詞，讓你想到並描述出自己的故事。這些關鍵詞，就代表了哈佛招生官思維定式。

-Academic projects: 在哈佛招生官的高中和大學生活中，學術研究項目是一大重點活動。這些活動，他們在高中和本科階段都有豐富經曆。那些是他們當時的升學、求職的目標所在，但都會被他們描述為自己的個人興趣。既然是個人興趣，就應該具有Consistency和飽含Conscience。比如，我喜歡教SAT，我不隻幹了這麽幾年，我是從2001年起，就開始研究英語教育了。我有很長的堅持，很深的思考，才有現在這套獨特的歸化模型課程，5分鍾不讀文章全解閱讀題。那麽，當非洲支教被表述為你的興趣，你就應該去過不隻一回或不止一年，甚至應該在這個問題上有新的、深度的思考。比如你想過教非洲兒童什麽知識，你應該給自己支教設定什麽目標，你實踐過怎麽教才更有實效，被教兒童的真實體驗和成長怎樣，等等。你的興趣，招生官們也都有過，因為你的夢校也曾是他們的升學目標。不寫出點深度思考或獨特經曆，你無法讓他們信服。

-Unusual circumstances：在哈佛招生官的意識裏，他們尋找的不僅僅是優秀的人。他們還希望這些優秀的人，更是帶有“非常”背景條件的人。“非常”，指的是非常困苦，而不是非常優越的背景條件。如果你有的，是“非常”優越的背景，不需你表達，他們就已經知道你的非常之處。隻有URM、貧困、落後、被歧視的社會經濟文化背景，才是他們眼裏的“非常”。大多數哈佛招生官自身不是“非常”人，但卻心心念念要扶助“非常”人。隻要能招到這樣的人，就隻會給哈佛的招生官帶來成就感。如果你是“非常”人，那你就在文書裏寫出“非常”話。

-Traveling experience：旅行是美國生活的常見主題。招生官更是一個超旅行職業，每年出差4-8周。有的人甚至10周。從8月1日到11月1日，一個頂尖校的招生官，大部分的時間可能都花在旅行上了。但你得注意到，把旅行列入文書主題的，Top30裏僅哈佛一家。哈佛招生官的差旅，既有獨自活動，也有和其他院校的共同活動。可以想象到，能代表哈佛這樣一所絕對頂尖學校的人，無論任何條件下出差，都應該是個充滿成就感的享受過程。活動時待遇像明星，閑暇時心情也愜意。充滿美好的旅行進入哈佛的主題清單，就很自然的。你的旅行經曆，不能是遊記，要能寫得既很獨特。比如，訪校之行，多數人寫出來的都是宣講會和校園遊，誰能有宿舍一晚住宿體驗，就能甩掉80%的競爭者了。再加上點“人”的情節，比如接待的學生、解答問題的老師，這經曆能幫你甩掉更多人。如果你還能再在這經曆中發現“自己”，那就成一段百裏挑一的訪校行了。精彩的旅行，必然是有事、有人、還有自己。這樣的故事能引起共鳴，喚起那些曾令招生官愉快和期待的旅行感受。

-Integrity and honesty：Common App的文書主題裏，已經有solving ethical problem。 哈佛活動把誠實品格當Supplemental又提示出來你麵前，是因為這個主題在他們意識裏占有很重要的空間。2016年美國經曆了一場史無前例的Controversial的大選。兩個候選人，一個Honesty是大問題，另一個Honesty，你有問題都是多餘的。四年後，大選中的Controversy甚至又上了一個新高度。這個社會政治大環境，就是哈佛文書主題要突出Honesty的直接原因和背景。homework不抄襲、research paper不作假等故事，很難寫出新意來突出你自己。當你的故事能觸及國家、社會、甚至人類的道德層麵，這就會觸及到招生官的意識空間。我可以想象，你的主旨不必新穎獨到，都足以引起招生官的興趣，甚至共鳴了。

-Note to future roommate：這是一個open ended問題，但不是你想說什麽就說什麽的機會。這個主題並非哈佛招生辦的原創，而是他們從斯坦福抄來的作業。這個主題在斯坦福學生中很受歡迎，不僅因為它開放，允許充分的個性表現，更因為斯坦佛招生官對它也有著極高的容納度。這就給了申請者足夠的自由空間，連stinky socks都可能存在其中。讀這樣的內容，可以調劑讀者的心情。學生喜歡寫，招生官喜歡讀，這就是哈佛抄作業的原因。這裏你可以展示一下個性，但不要忘了，以哈佛人的性格，你盡量不要走到stinky socks的程度上去。表現幽默，要保持一些優雅。彰顯個性，要小心讀者的感受。