College Essay係列(八)：從Common到Supp

前麵幾篇講過主文書。我們現在回過頭來，看看主文書的整體。

對於Common App，文書主題是個常量。這些主題就常年不換的。這說明，給文書出題的人，他們的想法是基本固定的。他們想像裏的好學生，是符合三個主流價值的人，創造力、領導力、利他精神。招生的習慣思維，是從六個方麵看出你身上的這些價值成分。它們可以分成三組，what/how do you act，what/how do you think，and what/how do you relate to。這恰好就是你的創造力、領導力和利他精神外化的三個方麵。

1.  Achievement and effort：以Do為主，以Think為輔。

2.  Obstacle and solution：以Do為主，以Think為輔。

3.  Ideas and thinking：以Think為主，以Do和Relate為輔。

4.  Learning and growth：以Do為主，以Think和Relate為輔。

5.  Society and engagement：以Do為主，以Relate為輔。

6.  Culture and identity：以Relate為主，以Do為輔。

這六個，加上一個自由選項，就構成了Common App的七個Prompts。

但是，這麽經年固定的主題Prompt，會讓人會陷入思維定式。再加上師生間的固化傳教和學生間的代際傳承，寫出來的文書也就很自然地變成固定的陳詞濫調。所以，各校招辦才會在這寫題目的基礎上，各自在加上些Supplemental Prompts。

這些小文書的主題，就反映了各校招生思維模式的習慣特點。有的想看你的好奇心所在，有的想看你走出舒適區，還有的讓你進入一個假想空間。和Common App主題出題者一樣，招生官也都天真地認為，這樣會讓你更自由地展示自我。

我采訪過一位培養出一個哈佛兒子一個斯坦福兒子的美國中產媽媽。她的大兒子在拿下哈斯普後跟她講過一段話。招生官都是人，有的時候，你看他們，甚至會覺得他們都很“傻”，你隻要想清楚他們都怎麽想的，順著他們的想法，你就能把自己包裝成具有很高admit-ability的人。

“傻”隻是當事人的口語詞匯，準確地說是招生辦的定式思維。看清楚各校的思維定式，就能幫你構思出更好的文書來。我們從各校每年招生的優秀主文書中可以看出各校招辦的思維模式，但那是間接的，因為那經過一道Common App的主題濾鏡。但從各校的Supp主題，我們可能更直接地觀測出各校的思維模式。

其實，這樣做不僅可以更直接地觀測各校，現在還是個奇佳的時間。Pandemic induces changes in college admission。其中一個變化，就是Supp Prompts。在2019-2020-2021這三個申請季，很多學校都對自己的Supp做了更新，有的甚至更新了兩次。這給我們的觀測增加一個新的角度。

下麵，我們一起來看看這些名校Supp能給出什麽有趣的發現。

插播一下Early的申請情況。耶魯Early申請數比去年下降9%，UGA則比去年小幅增長了3%。UVA的EA+ED申請量大漲8%。預計，今年Early段的錄取量和錄取率會優於去年，結合2025級入學火爆的事實，今年的Regular段的錄取率和錄取量會比去年還低。這反映了各校都越來越重視Early的趨勢。畢竟，Early的yield總是優於Regular的。