性美與宗教的關係不亞於與道德的關係。如果說道德在許多方麵對性美還有些積極意義的話,那麽,宗教則基本上起著消極作用。在這方麵,中世紀的基督教是最有代表性的。
首先,基督教否定了人體之美。中世紀教堂,裸體繪畫與雕塑是被嚴格禁止的。教會認為,肉體是精神的羈絆,無美可言,人體藝術也就毫無意義。
其次,與人體美相聯係,基督教也無視服飾美。在中世紀宗教統治下,服裝一律是包圍式的,極力抹殺人的形體特征,婦女除了臉龐不得不暴露以外,其他部分一律遮蔽起來,這是為了避免引起異性的邪念。從服裝的色彩款式方麵看,也是單調和笨拙的。
更重要的方麵是性禁忌,其違反人性已達到無以複加的程度。基督教從根本上否定性愛,認為性欲是可恥的,罪惡的。耶穌的使徒保羅就提出“男不近女”的主張,並且身體力行,拋棄家庭,自行閹割,以獻身宗教;聖柔米宣稱,聖徒的使命之一,是“用聖潔的大斧砍倒婚姻之樹”;聖奈勒斯已有兩個孩子,忽然痛哭懺悔,與妻子離異。琉西霞為了不當誘惑男人的妖魔,自己刺瞎了雙眼,被奉為貞女;西爾維斯已年過六十,四十年間一直拒絕盥洗手指以外的部位,來表明自己與性無緣。
然而,如果真的斷絕男女之欲,那就連這些拯救人類的聖徒也不存在了,人類滅絕,基督教也無法存在,於是隻好允許婚姻中的性“罪惡”。但又規定了繁瑣的禁忌日,夫妻在這些日子性交是犯罪的,將在陰間受到烈火和毒蛇的嚴厲懲罰;發現這種“不正當性交”的人必須立即向神父告發,神父則對當事人進行公開審判。神學家彼得還規定:凡是結婚後沒有生育子女的夫婦,就應判死罪,因為他們不思正事,隻是以性交取樂。
佛教則為了防止女性誘惑而提出以“九想”來排斥“六欲”,六欲是指男性對女性膚色、形貌、儀態、語言、細滑、人相六方麵的欲望;“九想”是膨脹想(想象人是膨脹的屍體)、青瘀想(想象人是遍體青瘀)、壞想(想象人是壞爛的屍體)、血塗想(想象人體血肉塗糊)、膿爛想(想象人體濃爛腐臭)、嘬想(想象死後鳥獸來嘬咬屍體)、散想(想象被嘬咬屍骨散亂)、骨想(想象人是一堆白骨)、燒想(想象人死後火化成骨灰)。有了這“九想”,女人就成了極其醜陋不堪的東西,情欲自然就會消失。扼殺性美,是各種宗教的共同之處。