從林墩到哥倫布
林聞君
愛荷華大學求學之旅
1992年1月下旬的一個中午時分，我從上海虹橋機場出發前往舊金山。這是我第一次坐飛機，也是第一次離開中國。 艾咪、四哥、MA的幾位同事和朋友到機場送我。當飛機離開機場朝大海的方向飛去時，我向窗外望去想著什麽時候才能回來。那時我心裏很激動，也很緊張，因為前麵有太多的未知數。從上海飛往舊金山花了近15個小時。第二天早上飛機抵達了舊金山機場。我填寫了表格後美國海關在我的護照上蓋了章。我需要在機場等待幾個小時才能登上另一架飛往芝加哥的飛機。從機場航站樓可以看到舊金山市的一部分，當時是冬天外麵沒有多少綠色。我感覺到陣陣的寒意。從上海和舊金山機場我提前聯係了楊民家並告訴關於他我抵達芝加哥的時間。 民家和他的太太楊中在深夜來芝加哥機場接我。在民家那兒住了兩晚後，我乘坐灰狗巴士前往位於愛荷華城的愛荷華大學。愛荷華城距離芝加哥約四個小時車程。因為太小了愛荷華市沒有機場。該巴士途經伊利諾伊州和愛荷華州的大部分農村和偏遠地區，並經常在小鎮停靠上下乘客。車上擠滿了不同膚色的人。我則是唯一的亞洲人。有的年輕人在剃光的頭頂上還留著一小片染成紅色的頭發。第一印象是大多數人臉色紅潤健康，可能是因為他們比中國人吃更多的肉和蛋白質。與1980年夏天我獨自從林墩去北京清華大學求學的感覺相似，在離開中國的第三天自己在這片偏遠的土地上和一幫陌生的人在一起，我感到有點緊張。 由於時差，我在灰狗巴士上大部分時間裏睡著了。我在民家那裏提前給愛荷華大學中國學生會的聯係人洪秋打了電話。洪秋幫我在埃利斯公寓樓找到了一個房間。那天下午他來灰狗車站接了我，並送我到了埃利斯公寓樓。
到達第一天沒錢支付三個月的房租
- 3樓的一個12平米左右的房間。房間裏除了房東的冰箱和電話外一無所有。每層樓都有一個公共浴室。在地下室都有一個共用廚房供所有租客使用。這間不帶家具的房間的租金約為每月 150 美元。之前的房客也是一名中國學生，他給我留下了一張舊的單人床墊，這樣我就可以睡在地板上。他還給了我一張舊椅子和一張簡單的桌子，供我吃飯和學習。這些東西大都可以在附近垃圾堆中撿到。可能是因為樓內有不少丟棄的食物我的房間包括整棟樓有很多很大的蟑螂。晚上睡覺時我經常在我的床墊上觸摸到它們。那天晚上一個中國學生帶我去超市買食物和其他生活用品。他告訴我，我可以告訴別人我是一名來美國的新生，這樣人家應該可以幫我一次。他還帶我去業主家簽了租約。 令我驚訝的是，我被要求一次性支付三個月的租金。 它們包括12個月租約的最後一個月房租，一個月的保險押金和第一個月的房租。當時我沒有足夠的錢支付三個月的房租，隻好向房東要求延期幾天支付。 那是個很長的難眠之夜，作為剛到美國的留學生人生地不熟我不知道到那兒借錢。第二天有人告訴我，愛荷華大學的留學生辦公室也許可以提供幫助。由於沒有其他選擇，我隻好去碰碰運氣。幸運的是留學生辦公室借給我500.00 美元。他們知道我很快可以通過我的研究助理和助教的工資收入來償還。這是我在異國他鄉的第一次文化衝擊，因為我不知道我必須立即支付三個月的房租，否則我會在長泰借更多的錢。美國是個信用社會。作為一名新來的留學生，向別人借錢是很困難的。 從那一刻起，我對未來的開支計劃總是非常保守謹慎，而且總是很節儉，以應對任何可能使我和我的家人陷入類似的財務困境。
第二天上午我步行到愛荷華水利研究所去見伯納德（Bernard）教授。他很高興見到我。那時我已經遲到了幾個星期，需要盡快向國際學生辦公室報到以獲得開始學習和工作的許可。國際學生辦公室要求我當天立即參加英語考試，這是像我這樣剛來美國的留學生都必須做的。由於時差我在昏昏欲睡的狀態下通過了這個考試，從而能夠注冊該學期的課程。這意味著我也可以開始以合法身份（F-1）從事研究和助教工作，並很快拿到工資。最初的幾個月壓力很大，因為我需要趕上漏掉的每節課並開始研究和教學助理的新工作。我不知道自己是如何熬過那幾個月的。直到那年 5 月學期結束時我才鬆了口氣。
參考文獻
1.中文自傳 “從林墩到哥倫布”， 作者：林聞君。”From Lindun to Columbus (Chinese Edition) ” by Walter Lin, 發表於亞 馬 遜全球平台（Amazon）和巴 諾書 店（Barnes & Noble），2024年12月。鏈接：
- 亞 馬 遜全球平台（Amazon）https://www.amazon.com/%E4%BB%8E%E6%9E%97%E5%A2%A9%E5%88%B0%E5%93%A5%E4%BC%A6%E5%B8%83-Chinese-Walter-Lin/dp/1088244386
b.巴 諾書 店（Barnes & Noble）：
i.https://www.barnesandnoble.com/w/from-lindun-to-columbus-walter-lin/1146692260?ean=9798341843370
- 更新版英文自傳 ”Exploration from Lindun to Columbus” by Walter Lin, 發表於美國亞 馬 遜（Amazon）和 巴 諾書 店（Barnes & Noble）, 2024年5月。鏈接：https://www.amazon.com/Exploration-Lindun-Columbus-Walter-Lin/dp/B0D6LR51MW/ref=tmm_pap_swatch_0?_encoding=UTF8&qid=&sr=
