“無法包住我的頭”：一句英語慣用語造成的困惑

那天在電視新聞中，看到一個被采訪的人用了一句話：“I can’t wrap my head around that.” 我過去見過這個用法，所以能猜出他的意思是“我無法理解那件事”。當然，同樣情形，一般人會用“I don’t understand that”來表達。

但事後仔細想想，感覺這個短語邏輯上有點怪。字麵的意思是“我不能把我的頭包起來”，但後麵又是“圍繞著某個東西”。難道是先把頭包起來，再把頭捏扁，然後再把另外那個東西包起來？整個過程顯得比較複雜。但後來想了想，也許這個“around”的意思，就相當於“about”。盡管如此，用“無法把頭包起來”來表達對某件事的不理解，仍然會讓人一頭霧水。

於是我查了一下ChatGPT，主要想看看它背後有沒有什麽典故。我發現“I can’t wrap my head around something”的源頭，其實並沒有一個古老的曆史典故或神話故事作為支撐，它的起源更像是語言的一種自然演變。這個表達方式並非是憑空出現的，而是從一個樸素直白的英式表達演化而來的。

在二十世紀初的英國，人們更常用的是 “get one’s head around something”，這個短語早在 1920 年代就有記載，當時它的含義就是：在經曆了某些困惑之後，最終完全理解了某一事情。我們可以想象，“get one's head around sth.”就像一個人嚐試將頭與一個龐大的物體對齊，努力讓自己完全看清這個物體。

到了 1970 年代之後，在北美英語中，“wrap”這個詞開始取代了原本的“get”，從而有了我們的 “wrap one’s head around something”。

從“get”到“wrap”的轉變，給整個習語增添了一種更強烈的動作衝擊感。“Wrap”的意思是包裹、纏繞，它所描繪的畫麵，比“get”要生動得多，它暗示出，一個人要理解一個複雜的概念，更需費盡腦汁，就像一個人需要使出吃奶的勁去“包住”一個巨大物體一樣。而從get到wrap的一字替換，使得表達的情感色彩更為豐富，強調了理解的難度。這應該算是一種典型的語言進化，用一個更有畫麵感的動詞來增加表現力。

“I can’t wrap my head around that”主要用於非正式、日常的口語交流中。它極少出現在正式的書麵報告、學術論文或嚴肅的新聞播報中，但在電影、電視劇對白、脫口秀和日常閑聊中卻非常常見。所以我們在中國的英語教科書上從未見過這個用法。

當一個人使用這個表達時，通常是為了強調某件事太複雜、太抽象、太不合邏輯。所表達的情緒是困惑，甚至有點無奈，表明對一件事不僅僅是“不理解”，而是“理解不了”。因此，無論是描述一個反常的行為、一件難以置信的新聞事件，還是一個違反常識的概念，這個習語都能傳達出一種發自內心的困惑。作為非英語母語的我們，不妨找機會用一下這個生動的慣用語，張揚一下我們的英語表達力。

 

2025.12.21 於美國