一、繁榮的元老院和掙紮的貧民窟
公元前二世紀，羅馬軍團所到之處無堅不摧，古羅馬共和國的疆域迅速擴大，巨量的財富從被征服的土地上向羅馬滾滾而來。共和國的權貴們享受著勝利者的甜蜜果實，感到羅馬的未來充滿了希望。
然而，國家的迅速擴張為平民帶來的，卻是苦難。
大名鼎鼎的羅馬軍團，此時的戰鬥裝備由士兵自己負責，這是一筆不小的支出，無產者沒有能力擔負，所以法律規定，入伍者必須是擁有土地的男性公民。羅馬擴張初期，戰事就在附近，士兵們打完仗很快就可以帶著戰利品和遣散費回家。隨著疆土越來越廣闊，戰事也離家越來越遠，漸漸地，打完一場戰爭需要在異地消耗數年時間。然而，當戰征終於以勝利告終，老兵們風塵仆仆趕回到日思夜想的家園時，卻找不到自己的親人，隻看到一群來自異族的奴隸在勞作。他們這才知道，自己的農莊已屬於別人，自己的親人也早已流離失所，不知去向。
到底出了什麽事？原來，隨著被征服地區的財富不斷地湧向羅馬，權貴們開始暴富，花不完的錢需要找到投資的去處。商業是被貴族所不齒的下層行當，收買更多的土地成了他們最好的投資選項。剛好，很多小地主們都入伍打仗去了，久去不歸，小農莊沒了主要勞動力撐不了多久，一個接一個地陷入破產，權貴們早已準備好銀子接盤。成片的小農莊被接連收購，最後變成某個權貴的大莊園。大莊園要有人打理，土地需要有人耕種，剛好，大量的戰俘從遠方被源源不斷的作為奴隸送往羅馬，奴隸的市場價格變得極低，正好符合大地主們的需求。
老兵們的家人失去土地後，也無法找到給大莊園工作的機會。故土已經沒有生路，唯一的辦法是去羅馬城裏找機會。可歎，到了羅馬他們會發現，城裏的勞力需求也已被奴隸替代。失去土地的人們開始在城裏聚集，卻不知活路在哪裏。被遣散的老兵追隨著家人的腳步，來到羅馬尋親，一家人終於在貧民窟裏團圓，他們掙紮在饑餓邊緣，艱難的活著，看不到希望。
