《社會超級生命體 05》

蟻後在一年中春季到秋季的一段時間裏會產下一些卵。它們將孵化成雌蟻和雄蟻。蟻後年歲越大，就越可能這樣做。生成雌蟻的卵與工蟻在基因組成上完全一樣。這些卵可能稍微大一些。孵卵時的溫度可能會有些不同。自然界就是如此神奇。鱷魚的性別完全由鱷魚蛋孵化過程某個時段的外界溫度決定。氣溫高些就孵化成雄鱷，氣溫低些就形成雌鱷。這也反映生命是一種自然現象。雌蟻和工蟻的分化出現在幼蟻發育的早期。幼蟻在撫育時接受的待遇和食物營養也會不一樣。撫育室裏工作的工蚊通過氣味識別出這些幼蟻。工蚊和兵蟻在基因上都是雌性。它們的分化出現在幼蚊發育後期的一次體形變化。兵蟻頭部大小超過了工蟻，還生長出用於角鬥廝殺的厲器。

成熟的雌蟻個頭比工蟻大。雌蟻到雄蟻都長有翅膀，但是工蟻沒有。翅膀隻用於螞蟻婚配前的那次飛行之旅。雌蟻可能在蟻穴中等待一段時間。在外界氣候適宜的時間，雌蟻們爬出了蟻穴，扇動它們的翅膀，飛了起來。一個雌蟻就像蒲公英的一粒種子。這粒飛揚的種子落下的地方將會有一個新生的螞蟻群落，開始新的生命輪回。

我們可以肯定螞蟻在一億年前就出現了。螞蟻社會的曆史遠遠長於人類社會的曆史。一億三千萬年前的白堊紀裏有了被子植物。它們的花粉由鳥類昆蟲傳播，果實供給動物食用。這種共生關係導致生物界的協同演化。而由被子植物的落葉落花形成的地表腐土層也變得更加豐富，從而促成包括螞蟻在內的各種地麵生物以及其生態的發展。而小小的螞蟻又以其社會性的行為優勢，迅猛發展，遠遠超過其它生物物種。到現在，螞蟻遍布世界陸地的各個角落。據威爾遜估計，全球螞蟻總數至少在一億億的數量級別。總體量相當於全球人類總和。同樣地，螞蟻在昆蟲生物類中占統治地位。

螞蟻這種高度組織化，階層化的社會形態在生物學上稱為真社會態，以區別於較低等的原社會態。真社會性的特征包括：群體中由繁殖產生的分工；群體中不同代的個體共生共存；以及群體共同撫養照顧未成熟的個體。一個真社會態的群體就是一個超級生命體。除了螞蟻，真社會態的昆蟲還有我們熟知的蜜蜂，黃蜂，和白蟻。已知的一百萬種昆蟲裏大約隻有百分之二，兩萬種昆蟲是真社會態。但是，它們在個體總數，體量，以及對環境的影響上都遠高於其它昆蟲。威爾遜認為人類也是真社會態。人類社會是超級生命體。

很明顯，生物集群有很多優勢。一個螞蟻個體在野外單獨生存的壽命遠低於社會群體中的螞蟻。群體能夠促成生物活動中的效率。大雁在南飛的途中，集群組成人字型排列，減少氣流阻力，有效地飛行能量成本。群體的生物更容易找到食物，更有食物保障。群體的生物也更安全。它們的結群能夠形成屏障和威攝力而有效地對抗個體的或者較小群體的捕獵生物。生物群體內部還會自然地產生出功能上的組織分化，以達到生物生存和活動中更高的效力。這些優勢都隻是針對生物個體而言。事實上，生物集群最有利於生物物種本身。

—寫於2023年7月8日（圖片來自網絡）