梅氏三雄 - 梅振基

 

 

接待貝子溥倫，一舉成名

 

梅先生的輝煌始於1904年在美國路易斯承辦世界博覽會。西太後出資六萬兩銀子（約相當於當時的40萬美元）派員組團參展，被西方社會普遍認為有可能繼承皇位的貝子溥倫率清帝國代表團出席了世界博覽會，之後又率員駕臨印第安納波利斯。為了迎接溥倫親王的訪問，印第安納波利斯市政府和企業家做了充分的接待準備，並專門為此組織了準備委員會，由企業家William Fortun 牽頭負責。印第安納州議會組織歡迎儀式，並燃放煙花；當地女子學校的創辦者Sewall女士，邀請溥倫在學校的畢業典禮上發言，並給學生們頒發畢業證書；還有乘車環遊市區，觀看駿馬高台跳水等活動。參予組織接待的人士當中，有一位被當地人稱為“唐人街華人市長”的梅振基先生，他承擔了翻譯和接待工作，並在自己位於華盛頓街東506號的飯店裏設宴款待溥倫和他的隨從人員。溥倫應邀參加了由市長和其他社會各界名流參加的歡迎宴會，在紅燈籠高懸和用彩帶裝飾一新的 Moy Kee飯店，親王興致之下，贈禮品於與會嘉賓並宣布：授梅振基五品頂戴花翎。一時間梅先生可謂名聲顯赫，成為本城家喻戶曉的著名人物。其夫人也一度成為社會關注的名人，他們經營的飯店更是因此從當時城中僅有的五家中餐館中脫穎而出。

然而在這位梅先生的輝煌光環之後，卻有著一番不同尋常的身世和經曆，以及後來坎坷的命運。

 

維權先驅，與黑暗勢力不斷抗爭

本城一位積極參與華人社區活動的M.Jacobs女士曾以家藏當年溥倫親王訪問時贈送的紅絲綢禮品為契機，開展了對梅振基先生身世的查詢和調研。

梅振基，祖籍廣東，出生於1847年；1861年隨叔父來美，曾居加州三藩市和聖克拉門托，並在當時的州長斯坦福家做過廚工；後經紐約、華盛頓、芝加哥等地，於1897年定居印第安納波利斯，以經營中餐館為生；瘁於1914年。

據Jacobs女士研究的信息，一本由美國著名華裔移民史研究專家蘇思綱所著的《梅氏三雄》（D. Seligman’s article “Three Tough Chinamen” Earnshaw Books Ltd., 2012）一書中，詳細地講述了來自廣東台山的三兄弟在20世紀初期，與當時美國對華人的歧視作鬥爭的真實故事，揭示了早期華人移民的艱辛奮鬥和維權經曆。

《梅氏三雄》一書中講述了從台山來美作苦役的梅振文經過重重努力成為聯邦政府移民翻譯，在1900年代初期欲娶白人女子為妻，卻被華盛頓市政當局拒絕；以及遠房堂兄梅振魁力爭讀完賓州醫學院，卻因排華法案不能被授予紐約行醫執照，隻能為華人看病的種種坎坷和不公正待遇。梅振基在定居印第安納波利斯之前，也曾在紐約開華人教堂，經曆了禁止向華人傳和教授英文，以及被控偷盜入獄的遭遇。在紐約期間，梅振基曾直言不諱地在報刊上發表對美國歧視華裔移民政策和社會不公正現象的憤慨。在《紐約論壇報》 （New York Tribune）的一篇文章中，他憤怒地寫道:

“我們對美國這個‘自由人的國家’抱有高於任何其他國家的期待，但我們在這裏遭受到的卻是可恥的待遇。美國的公正人士們是否至少應該意識到，我們一直不停地在被追殺和迫害，財產被用武力掠奪，貧寒的家被人當麵焚毀，我們被羞辱和驅趕??難道這都是我們應該得到的待遇嗎？中國佬很有忍耐性，雖然他們可以忍耐一時，但不會忍耐一世??”

盡管麵對厄境，梅振基依然為維護自己的正當權益而不懈地抗爭。他於1880年遞交美國公民申請，1886年被Cook County地方法院以1882年通過的排華法案為由駁回申請。但Moy不懈地堅持上訴，於1894年發起並成立了“華人協會”。他利用自己的影響力帶動上百名華人同胞發起了“bring pressure to bear on Congress to the end that the rights and privileges of citizenship may be granted to the Chinese.”運動，向臭名昭著的排華法案發起挑戰。終於在17年後的1897年，經Marion county巡回法院裁決，梅振基成為美國公民。

然而，黑暗的勢力是強大的。美國聯邦政府於12年後的1909年，強行拘禁了梅氏夫婦，並對他們展開調查。盡管他們得到印城各界人士的聲援，甚至當時的市長塞繆爾·柄還寫了一封信給塔夫脫總統請求赦免，但仍然無濟於事，最終在1911年，梅振基被正式取消公民身份。由於不明確的某種原因（有資料顯示由於華人間的內鬥），清廷政府也於同年取消了他的五品官位。1914年，因心髒病，梅振基於在他苦心經營了27年的Moy Kee飯店中去世。當時的印城各報對整個事件進行了報道。梅夫人隨後攜其屍骸返回中國，這位在美國拚搏了53載，當時被譽為“印第安納波利斯的唐人街市長”，本地最富有居民之一的梅振基先生最終長眠於故鄉台山。