每一個馬拉鬆跑者都有自己的故事。2022年9月11日，我終於跑完Erie Marathon (伊馬 - https://eriemarathon.net/)，淨時間是3:43:11。這個成績達到波士頓馬拉鬆參賽資格時間BQ的要求(3:50:00)，也是自2013年開始跑馬以來的最好記錄PR。
我9月10日下午到達Erie, PA的Presque Isle州立公園指定地點取號碼，並拿著號碼照像。接著走去看看兔子(Pacer)的名單並和我選擇跟隨的兔子(3:45:00)Chris Patterson 交談，請教了一些相關的問題。
為了對賽道有一個了解和感覺，開車沿著賽道慢慢走了一圈。賽道確實很平，全長13.1邁，全馬要跑兩圈。每一邁都有一個水站。主辦方各方麵都準備和組織得很好，從9月8日開始就每天收到電郵提示比賽的相關事項和注意事項…If you screenshot the above QR code / barcode, it will process faster at packet pickup. You can also print it out. Do not count on cell service, trust me on this… Be safe and be kind… We usually spend a year in preparation for the marathon… Most important, remember this is just a race and is not worth risking your life over…
看過賽道去旅館入住。得知退房時間是第二天上午11點，我問前台能不能遲一點退房，回答是最遲可以到中午12點。第二天的早餐是上午6-10點，比賽7點開始，6點吃早餐太遲。找餐廳服務員商量，請他們給我留了早餐放在前台。
9月11日淩晨三點吃完自己做的早餐。查看當天的天氣預報，預報有雨，想想還是將短袖運動T恤改為運動背心，也不穿護膝了。穿好運動鞋和帽子，五點半就出發。大約六點鍾到停車場，天還沒亮，很多跑者都拿著手電筒。從停車場走路到起跑區大約一邁，六點半到起跑區。看到有的跑者在排隊上洗手間，有的開始到不同的配速區集中。我和同配速區的一位跑者打招呼交談，她說把號碼忘在車上了，女兒正去停車場去幫她拿。她告訴我她是來和女兒一起跑的。她很喜歡跑步，每天都跑，她的教練告訴她要跑最後一邁最快而不是第一邁最快。她還說她已經做奶奶了，兒子有一對雙胞胎。突然間，我明白了為什麽美國大媽沒有跳廣場舞。
接近七點時，跑者都走向起跑線，奏完美國國歌，七點準時起跑。
一波一波的跑者起跑，天開始下起毛毛雨。我跟在3:45:00的兔子後麵，前後有不少跑者。兔子舉著牌子跑，還不時和跑者說話，過一段時間就提醒跑者做放鬆肩膀的活動，過一段距離快經過水站時就提醒跑者拿出能量膠，中間也講些勵誌的話。我前段時間訓練時，感覺用腹式呼吸可以緩解胸式呼吸的壓力。所以，這次跑馬比較注重采用腹式呼吸。跟著兔子跑，一邁又一邁，一個水站喝水，一個水站喝運動飲料，交替補水和運動飲料。水站的義工不但拿水和運動飲料給跑者，還不斷給跑者鼓勁加油，就像演戲一樣，七八個人，千軍萬馬。跑完前半程第一圈，感覺比平時還保存有更多能量，兩條腿也沒有酸疼和抽筋。
有人說，跑馬二十邁才開始。跟著兔子繼續前進，到二十邁左右，我開始慢慢跑到兔子前麵，開始還聽到兔子說話的聲音，慢慢就聽不到了。我一直不停地跑，沒有撞牆的感覺，陸續超過原來跑在前麵的一些跑者。雨一直在下，一邁一邁地跑，加強擺臂，還有三邁…二邁…一邁…接著是最後的衝刺，我終於到達26.2邁的終點。
我的細舅父曾問我，自己跑步和參加馬拉鬆賽有什麽不同？我答道，自己跑步是做作業，參加馬拉鬆賽是考試。
對我來說，跑步是一項挑戰自己的選擇，既可以獨自上路也可以結伴而跑，自由靈活。一個人跑馬就像一個團隊，既是運動員，又是領隊、教練、營養師、隊醫和後勤人員。跑馬不僅是身體的，也是精神的，正如美國馬拉鬆運動員Deena Kastor回憶錄的書名“Let Your Mind Run”。
附記
感謝我的太太一路的陪伴和支持，以前是線下的，新冠疫情以來，改為線上的。
感謝我的女兒，這次跑馬第一次遇到下雨，我就想起女兒2019年11月跑費城馬拉鬆的情景，那是她和跑友第一個全馬，下半程不僅下雨，最後還變成雨夾雪，她們完成了，是女兒的精神鼓舞了我。
感謝和我一起跑過馬的親友：Xing（2013年，Niagara Falls Half Marathon)，Jessie (2015 Rutgers Half Marathon，2016 Love Run Half Marathon, 2017 Ottawa Half Marathon，2019 Boston Half Marathon), Weibin (2015 Rutgers Half Marathon), Lois (2015 Rock n Roll Montreal Half Marathon), Weimin(2017 and 2018 Rutgers Half Marathon), Weiye and Derek (2017 Ottawa Half Marathon), Jack (2017, Chicago Marathon) , Keyang (2018 Rutgers Half Marathon)。
感謝在我跑馬過程中給予支持和鼓勵的所有親友。
感謝柳紅的文章《跑步對我意味著什麽？》(http://hx.cnd.org/2012/12/26/柳紅：跑步對我意味著什麽？/)，2013年5月的一天偶然讀到這篇文章，觸動我開始嚐試跑馬。
