碼農學寫字
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用錢砸開的大學門
最近台灣的論文門和造假學曆在我的朋友圈引起了許多議論。突然想起2019年有一個聯邦詐欺案在麻州法院起訴了一幫名校和家長，被起訴的家長裏有不少名人，重點是他們每一個都可以拿鈔票當花灑。
詐欺案當年可真是轟動一時，搭公車在大巴上，司機和乘客都能就這個話題侃的水乳交融，世界大同。波士頓其實是個大學城，三步兩跳的就能從一個大學跳到另外一個大學；每年的8/31 和9/1 最好別出門，幾乎全城交管，都是學生在搬家。所以這案子在麻州起訴挺合宜的。
FBI 調查此案時取的代號叫做“Operation Varsity Blue“，Netflix 就拿這當片名拍了一部紀錄片。昨晚沒事，點出來看，看著看著我竟然瞌睡了，大學門是用錢砸開的，不是常識嗎？跟買一件名牌衣服是為了穿身上顯擺，不也是一個意思？
也許對於上大學花大錢這件事，我是提早打過預防針的。
早在2006年，當時的財經專家熱情推銷529，我就想研究研究上大學究竟得花多少錢？於是在圖書館上百萬本書的架子上，我竟然就挑中了這麽一本“The Price of Admission”。這本書說的卻是另外一種花錢方式。就好比我隻有買自行車的能力，卻挑了一本如何買噴射機的書，讓我大大開了眼界。
作者Daniel Golden 從2003年開始搜集求證，挖掘出許多名校如何在常春藤後藏了一道小金門，富爸爸們隻要拿對了金鑰匙就可以打開方便門。
其中有一個案，對於許多自己沒有響當當學曆的富爸爸們最具啟發性，因為這些人沒辦法用legacy 。但是富爸爸支票一簽幾百萬，對他們來說也不過就是個零頭。
那一個案的富爸爸是個可以拿金磚造大別墅的開發商。富爸爸1998年答應捐贈兩百五十萬給哈佛，他兒子1999年就進了哈佛，兒子拿著金閃閃的學曆娶了一個金發美女，金發美女的富爸爸後來選了總統。
作者的本意是想明白指出貧富不均，造成的門檻差距比天高，所以在美國窮人永世翻不了身。
誰知後來竟有許多富爸爸拿著書當消費指南，還三顧茅廬想請Daniel Golden 給他們當軍師，時不時的電話騷擾，要求作者「開個價吧，哈佛、耶魯、史丹福都可以，隻要有價，我就肯買。」
“Varsity Blue” 的總教頭Rick Singer 不知道是不是也受到了啟發，金鑰匙畢竟太金貴，大概隻有1%的富爸爸負擔得起。他這麽一算計把目標鎖定在10%的富爸爸，在小金門旁邊開個狗洞，喔，不，他是做大生意有大目標的人，用辭文雅點，他說那是「側門」。雖然小了點，但不管怎麽樣，隻要能鑽進去就行，而且收費可便宜多了。那倒是，勞斯萊斯還是比噴射機便宜吧？
剩下90%的人家可怎麽辦才好？有許多孩子確實是兢兢業業、勤勤懇懇，披荊斬棘硬是為自己開出一條康莊大道。
但是哪個父母不心疼自己的孩子？隻要有能力總是希望能幫他們一把。各種為學曆闖關的合法行業也存在了幾十年，或上百年，比如老布希和小布希都上過的私立中學，這些可以跟英國Eton College 稱兄道弟的住宿學校每年的學費要六萬多。
最普遍的還是Tutoring 跟College Counseling。這中間的價碼各地有差異。以tutoring 來說吧，每個小時從幾十到幾百塊不等， College Counseling 也是，以鍾點計，每個小時兩、三百，如果是保證上壘，從幾千到幾萬不等，看成功率。
即使私校不在計算範圍，就Tutoring 跟College Counseling 粗略估計一下，至少上萬，那還不包括為了增加競爭力的各種才藝訓練。這隻是敲門磚，進了門還有一個幾十萬的大坑等著填。平常人家的孩子上大學，就算不是金磚，那也是美金一塊一塊地鋪上來的。
二十年前，有個同事自己是MIT 校友，他快50歲了才得一子。他跟我說，他為孩子存了一筆錢，等孩子18歲了，讓孩子自己決定，這一筆錢是要去上大學還是要去創業，隨他。但前提是，從此後，一切靠自己。
那之後我也總思考著，在美國上大學，到底值不值？值多少？
哈哈。