普林斯頓遊（2）——找到宇宙大爆炸證據的地方

這個地方是寫進科學史的。不僅發現的東西神奇，發現的過程也是可以改編成一部電影。

無心插柳 有心栽花

文科生，能理解的事情是這樣。關於宇宙和時間的起源，科學家提出一種很有影響的假設，“大爆炸宇宙論”(The Big Bang Theory)，認為大約140億年前，一個密度極大，溫度極高的點，學名叫奇點，發生大爆炸，很多物質迸發出來，宇宙不斷膨脹，物質漸漸冷卻，形成原子分子，再聚集成星體，就有了我們今天的宇宙，有了地球。這一切都是在3分鍾內完成的。為了搞清楚這三分鍾發生的事，很多科學家要辛苦一輩子。

這裏原來是著名的貝爾實驗室，1964年，兩位年齡還不到30歲的物理學家阿諾·彭齊亞斯(Arno Penzias)和羅伯特·威爾遜(Robert Wilson)利用這個大型通信天線監測通信衛星的信號。但是有一種很低的絲絲聲總是幹擾監測。他們開始認為是天線的問題，檢查了每一個接口，線路，插座，還在部件的接縫處貼上膠帶，幹擾聲還在，於是又擔心是天線的方向朝著紐約曼哈頓有影響，就改變天線朝向，幹擾聲還在，最後懷疑經常光顧這裏的鴿子留下的糞便，就拿起刷子清掃，還借來獵槍轟走鴿子，不過仍然沒有消除幹擾聲。

就在他們絞盡腦汁去掉這個幹擾聲的時候，距離他們1小時車程外的普林斯頓大學物理係的一組物理學家正在尋找它。領頭的是羅伯特•迪克Robert Dicke。這些物理學家認為，如果相信大爆炸理論，爆炸時會產生某種背景輻射，經過漫長的時間和空間旅行，這些輻射會以微波的形式抵達地球。如果能測到這個微波，就為大爆炸理論找到了證據。迪克他們已經開始著手在物理係的Guyot樓頂安置設備了。

一個不尋常的電話

1965年春的一天，彭齊亞斯有事和一位同行通電話，談話快結束時，彭齊亞斯隨口將他們在想盡辦法去除天線測到噪聲信號的事告訴對方。而這位同行恰巧從他的同事那裏聽到迪克在一次研討會上的發言，知道他們在尋找一種微波。於是告訴彭齊亞斯不妨聯係迪克問一下。

很快一天迪克和小組在午餐時，接到了彭齊亞斯的電話。事後旁邊的人說，從聽筒隱約聽到很熟悉的詞，天線，溫度，微波等等，迪克放下電話後對其他人說：各位，我們晚了一步。

不久兩個小組的人見麵交流，然後各自寫了論文同時發表在《天體物理學家》雜誌上。1965年5月21日的《紐約時報》在頭版報道他們的發現和故事。這一發現一直被認為是人們第一次找到的支持大爆炸理論的證據，也是推算宇宙產生時間的重要依據。

1978年10月，阿諾·彭齊亞斯和羅伯特·威爾遜因為他們的貢獻獲得了諾貝爾物理學獎。在頒獎儀式上，主持人也提到了迪克小組的貢獻。

我是從《萬物簡史》讀到這段往事的，感覺整個發現過程和宇宙一樣奇妙，所以一定要到帶著朋友到這兩個地方看看，通過視頻也分享給大家。