美空軍下一代戰鬥機已進入秘密開發階段

華盛頓：空軍最高官員最近證實美國空軍第六代戰鬥機已正式進入研製階段。美國空軍部長弗蘭克肯德爾在傳統基金會的一次活動中表示，美空軍已經啟動了一項[工程，製造和開發]計劃，以完成他們將要投入生產的新一代飛機，並認為他們將在十年末擁有這種能力。

由於設計工作的機密性質，肯德爾提供了有關載人第六代戰鬥機的一些細節，該戰鬥機將成為空軍所謂的下一代空中優勢係列係統的核心，該係統還將具有新武器，傳感器和各種無人機，這些無人機將與新戰鬥機一起標記團隊。

美國空軍首次飛行了NGAD戰鬥機2020的原型版本，但當時的官員拒絕透露有關該飛機或其製造商的信息。

肯德爾還表示他們所做的是一個實驗原型，基本上有一個X飛機計劃，旨在降低生產計劃所需的一些關鍵技術的風險。

另一位空氣動力學谘詢公司的航空航天分析師理查德·阿布拉菲亞（Richard Aboulafia）認為進入EMD階段很可能意味著空軍已經圍繞一家主要承包商製造的單一戰鬥機設計進行了整合。雖然洛克希德·馬丁公司，波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司都是製造NGAD戰鬥機的可能競爭者，但諾斯羅普目前生產B-21轟炸機的工作量使其成為開發先進戰鬥機的不太可能選擇，更有可能的是，洛克希德公司正在領導該計劃，他們已經從開發到生產引導了隱形的F-22和F-35戰鬥機。然而，波音公司也有可能會成為NGAD戰鬥機的黑馬開發商。但更有可能會選擇洛克希德·馬丁公司。

兩家公司此前都拒絕就NGAD計劃的任何參與發表評論。盡管有關NGAD的信息很少向公眾發布，但這兩家航空巨頭都渴望得到美國空軍的青睞。

今年4月，空軍參謀長CQ Brown將軍告訴記者，NGAD戰鬥機的飛行控製軟件已經與其任務係統軟件脫鉤——這一功能可以讓它更容易地用新技術進行升級。

當月晚些時候，肯德爾告訴立法者，NGAD戰鬥機每架飛機將花費“數億美元”，並將配備無人機和其他係統，這些係統“不那麽昂貴，並且具有整體任務能力”。這意味著NGAD的成本可能會使F-22猛禽相形見絀，根據空軍的說法，F-22猛禽的每架飛機的單位成本約為1.43億美元。

盡管如此，關於NGAD戰鬥機仍然存在許多謎團。

阿布拉菲亞說，美國空軍尚未描述計劃購買多少架NGAD戰鬥機來取代目前正在運營的183架F-22“猛禽”，目前尚不清楚NGAD是“下一個大規模飛機計劃”還是“精品生產計劃”，符合前采購主管威爾·羅珀（Will Roper）提出的數字世紀係列收購戰略。

他補充說，如果國會由於高昂的單位成本而對該計劃施加壓力，最終迫使其購買太少的戰鬥機，那麽該軍種可能會麵臨無法取勝的情況，這將是昂貴且難以維護的，在肯德那裏的複雜問題是需要一製定個完整的生產計劃，其單位成本可能會是其中一個難題。

肯德爾承認發展已經開始，這引發了另一個大問題：哪些公司將負責飛機內部的發動機、任務係統、傳感器、武器和其他設備？這意味著一些整合工作可能已經進行，一架昂貴的新型空中優勢噴氣式飛機需要大量的供應商。

洛克希德·馬丁·的第六代戰鬥機概念圖