桐岩
張弛有度、柔剛並重
多年前買下家附近的這棟房子。考慮到離家近，便於打理。加上又是好學區，不愁租不出去，而且升值潛力也大。房子的前主人是一對退休的白人老夫妻。丈夫萊瑞個頭不高，黑黑瘦瘦的臉龐，腿腳不好，走路一拐一拐的。萊瑞很勤快，整天都在前後園忙著收拾他種的植物，有花草，有蔬菜，有果樹，還有好幾顆特別高大的鬆柏，他們家是這附近綠化最好的。萊瑞人很友好，每次遛狗從他家經過時都會從褲兜裏摸出一塊餅幹，並親手喂到狗嘴裏，然後笑嘻嘻地拍拍狗腦袋，再跟我們道別。萊瑞的太太不愛出門，極少看見她。做了幾年鄰居，突然有一天萊瑞倒在自家的院子裏，被送到醫院沒多久人就走了。萊瑞去世後，太太搬到養老院去住。房子掛牌兩周後，我們成了新的屋主。
雖是好學區，但離小學並不近。有孩子上初中、高中的家庭，大多都是有房族。所以我們的前後四個租客，基本上都沒有上學的孩子。愛德華雖是第三個租客，卻是第一個白人家庭，隻有他和太太兩個人，女兒在外地上大學。查了愛德華夫婦的信用分數，都不到七百。跟前兩個亞裔租客家庭近八百分的信用差了許多。打電話準備回絕的時候，愛德華表達了強烈的勢在必得的租房願望。
原來愛德華曾經是隔壁一個房子更貴的城市的屋主，而且他的房子還在令人羨慕的山上。由於家中老人生病過世，結果把手頭的錢花得精光。兩個月沒付房貸，房子被銀行拍賣了。因此影響了信用分。他告訴我，因為賣了房子，所以手頭有一大筆現金，交房租肯定沒有問題。而且他很汗滴，很多事情都會做，很少麻煩房東。他還特別喜歡gardening，把我們的房子猛誇了一通，簡直就是他理想的夢中情人。聽了愛德華的一番富有感染力的攻心說辭，我開始動搖了。
房子最終決定租給愛德華。但為以防萬一，租約要求他入住前必須一次性地交半年的房租，外加兩個月的deposit。有這八個月的租金在手，也就有了安全感。最壞的結果，就是八個月後開始趕人。重新找租客，損失也不會太大。
結果愛德華夫婦一住就是七年。正如他所說，七年中幾乎沒有找過我的麻煩。房子的一般小修小補都是他自己做。先後換了廚房和衛生間水池下麵的下水管道，換了主臥衛生間地上的瓷磚及馬桶，把房頂邊沿的gutter都給裝上過濾網等等。並征得我同意找人來修洗衣機，換熱水器等。除了找外邊的人來做修理的費用，愛德華從沒有給我寄過他自己房屋維修的賬單，盡管有幾次我還是堅持要他整理一下材料及人工的花費，然後把錢拿給他。
愛德華夫婦住的那幾年，門前屋後院子裏的植物長勢最好。經常看到他在院子裏不是澆水就是剪枝，還給過重的樹枝支上架子，給生蟲生病的樹打藥塗藥。在愛德華的精心照料下，院裏的桃樹、杏樹、梨樹、橘子樹、無花果樹等每年結果又大又多。他們把大部分水果都做成果醬，每年都送好幾瓶給我們。
可惜愛德華好了傷疤忘了疼。幾年功夫把賣房子的錢花得見了底。盡管七十多歲的他還在自己的作坊裏工作養家，但跟很多美國家庭一樣，信奉掙多少花多少，今朝有酒今朝醉。雖然之前他把房租都月月按時從他們的trust account裏用銀行支票直接塞進我的信箱。可最後一年因年事已高身體頻頻出狀況，無法堅持上班，開始出現遲交房租的時候。最初幾次是偶爾發生，發個電子郵件催一下，馬上就回複，解釋一下手頭緊。並在一、兩個星期內連同10%遲付罰款一並交上。當時感慨這是何必呢？寧可晚兩天交罰款，也不想辦法按時交！後來變成月月晚交，月月多收10%的房租。心想這樣也好，等於變相漲了房租。可好景不長，最後三個月連催帶警告，但人家變成了死豬不怕開水燙，幾次去信才回複一下，而且總開空頭支票拖著不兌現。算算賬一看不行，即使扣除兩個月的押金，愛德華一家已經白住了一個多月，看來到該了斷的時候。
上網查了一下驅趕租客的程序。給愛德華發了一封3天通告。並用電郵分別告知夫妻雙方。這回事態嚴重，愛德華自知理虧且無法挽回，馬上回複請求給予寬限，保證兩個星期內搬出。並答應拖欠的近兩個月的房租搬出後會盡快還上。還好信守承諾，如期搬出，房子也完好無損。後來也寄過一次支票還了不到20%的欠款。從此三年過去，音信全無。
好在此事發生在新冠之前。如果是一年多以後，按照疫情期間不得驅趕租客的規定，愛德華可以不用交房租至少多住近兩年。幸也？不幸也？世事難料。回頭想想，愛德華曾是最好的租客，因為他動手能力強，極少麻煩房東；愛德華又是最差的租客，因為至今為止我的租客中隻有他拖欠過房租。
下圖是房子正在白蟻處理中。
