前些日子,有個朋友發郵件問我,能不能說說在地產投資上如何省稅?我說這個題目太大了,且不說我自己在地產稅務上尚且是個半吊子,就連我所知道的這一丁點半吊子稅務知識,要說也不是一時半刻能夠說完和說明白的。
其實地產投資的許多優惠政策中,折舊(depreciation)是已經隱含的,而1031 exchange是比較主動的策略, 其它剩下的也不過是如何合法多減各種費用了,而這一點,卻是反映在各種各樣繁瑣的條目中,要搞清這些具體條目,就需要下很大很大的功夫了。具體的就是多讀書,並且要堅持不懈的讀書和學習,因為稅法是在不停變動的。
這裏,我推薦一本我認為是最好的有關地產稅務方麵的書,這就是 Stephen Fishman 所著的 Every Landlord's Tax Deduction Guide。這本書隔幾年就會有新的版本,要買最新的版本。
這本書我是幾年前才讀到的,讀了後才後悔讀晚了,如果是剛開始投資地產時就讀到這本書,就不會後來報錯稅而多交稅了。
當然,這種書不是讀一遍就能完全記住和讀明白的,而需要讀很多遍,才能有所領悟。況且,有很多法律條文是非常晦澀難懂的,有時候僅僅讀由個人寫的書是不夠的,而要完全搞清楚,還必須直接讀國稅局(IRS)出版的條文說明(IRS Publications).
美國的稅法盡管是國會通過的,但解釋權卻在國稅局。真正的稅法條文跟其它法律條文一樣,基本上說的都不是人話,或者說不是普通人能聽懂的話。為了便於普通人理解,國稅局會出版很多詳細的條文說明,這些尚算是人話的條文說明基本上也就成了具體的稅收法規(當然國稅局的解釋也不見得是100%的準確,你若不服國稅局的法規解釋也可以把國稅局告到法院,曆史上有不少贏過國稅局的案例)。要想完全搞明白這些法規細則,就得耐心仔細地去讀,有的條文說明本身就像一本書一樣長。
關於報稅,這裏說幾點個人看法。
1. 如果想省錢,請找會計師
每個人的時間和精力是有限的,我們應該把自己的精力用在回報最大的地方。盡管知識越多越好,但不一定意味著我們什麽都需要自己知道,什麽都自己來做。對多數人來說,也許找個好的會計師,也許是一種更好的選擇。
常聽到有人提及這樣的問題,究竟應該自己報稅呢,還是請會計師來幫助報呢?自己報不是可以省點錢?!以我自己的親身經曆來看,如果你是個新手,對地產稅法知之不多,自己報稅十有八九不會省錢,你確實是省了給會計師的報酬,但很可能會因為不懂稅法而少算了本可以合法扣除的費用,從而多交了稅,這種錯誤我自己是犯了好多次,並且都是後來多年以後才發現的。
所以想省錢,最好找會計師。
2. 請會計師報稅能省錢,但不見得省時間
我個人感覺,請會計師報稅能省錢,但不見得能省時間,除非把記賬這一塊也完全外包給別人。拿我自己來說,每次報稅前我基本上要花一兩個周甚至更多的時間準備材料,並核對各個數字,材料準備好後,真正的網上填報也就兩三個小時就可以了。當然你也可以說,雖然我隻花了兩三個小時填報數字,但以前學習如何填報肯定花了很多時間,這倒也是事實!
3. 會計師必須要精通和熟悉地產法
術業有專攻,美國的稅法是非常複雜,而地產稅法更是繁瑣,每個行業都有半吊子,一個從來沒報過地產稅的會計師,無論多麽優秀,對一般稅法多麽精通,若第一次報稅的話十有八九會報錯。所以,找會計師千萬要找精通和熟悉地產稅法的,最好是自己本身也是地產投資者的專業會計師。
一個好的會計師必須要能切身捍衛你的利益,具體來說,就是報稅時既要能大膽地利用各種規則為你減稅省稅,又不怕被稅務局審計,即便被審計了也能為你贏得官司 - 真正是打鐵還需自身硬。那些唯唯諾諾,寧可你多繳稅,也怕被審計的主,不要也罷。稅務專家、窮爸爸富爸爸作者Robert Kiyosaki的禦用會計師、也是暢銷書Tax-Free Wealth的作者Tom Wheelwright和他旗下的會計公司是以報稅大膽著稱的,他們的服務群體主要是富有群體。有人質疑他們的做法,他說,所謂大膽和保守是相對的,我們所做的很多東西,對大多普通的會計師來說都是他們很少涉獵的,或者說超出了他們的知識範圍和舒適空間,所以他們可能覺得我們的做法很大膽,但對我們來說,這些東西是我們的日常事務,所以我覺得我們很保守。當然,他們是嚴格遵守稅法的。
4. 請會計師報稅不意味著自己應該不懂稅法
我們所做的每一項投資決定,都有稅務後果,除非會計師是你家小弟或小妹,你可以隨時呼來喚去,否則我們不可能做大大小小每一個決定前都跟會計師協商。再說,如果你對稅法一無所知的話,你也鑒別不出會計師的好壞,會計師是否報錯,或者忽略了什麽重要東西,你也就無從知曉。所以,自己一定要懂稅法,即便自己不報稅,也必須要能看懂稅表的每一項,這樣可以相互把關。同時有的時候在不需要跟會計師谘詢的情況下, 也可以做出在稅務上有利於自己的決定。
大多人對稅法並不熱衷,他們寧可自己去修馬桶省那一百塊錢也懶得去多看一眼稅法。但有的時候,一項稅務決策就可能會讓你省幾千上萬甚至更多, 頂得上你修幾百次馬桶省下的費用。
5. 報稅(Tax Preparation)和稅務規劃(Tax Planning)是兩回事
報稅和稅務規劃是兩回事。很多人,每年隻找CPA報一次稅,報完了就認為萬事大吉了。其實,稅務規劃是個長期的過程,如果說報稅隻是記錄下已經發生的事,而稅務規劃則屬於未雨籌募。不要等到賣完房子後才想起來該如何省稅,而應該在沒賣之前就應該事先規劃好了。關於稅務規劃,如果你自己懂稅法的話自己也可以規劃,否則最好谘詢專業 Tax Planner,當然有些專業的會計師也可以,但有些則不見得能勝任。
6. 自己學會報稅的好處
當然自己學著報稅也有好處,盡管有時會漏報費用而多繳稅,但自己可以學到稅法知識,這種知識是可以終身受用的。比如說,一筆費用,無論是地產稅,或是維修費,如果今年年終(比如12/31)和明年年初(比如1/1)交都可以的話,如果你既懂稅法,又對今明兩年自己的家庭收入有個大體的估計的話,你就可以靈活選擇對你自己最有利的時機來付這筆費用,如果你對稅法一無所知的話你就無法做出判斷。
最後,再次推薦一下上麵提到的Tom Wheelwright寫的Tax-Free Wealth:
一本非常棒的書,這本書不隻局限於地產稅法的,比如他提到的要“Earn Better Income”,是說各種收入是有差別的,有的收入要好於別的類別。
建寧 2022/2/21