三十年一覺美國夢一伍斯特
87年1月14日,我和大嫂同一架飛機,到紐約時已經是紐約時間下午五六點了,大哥租了車,和他的同學光輝一同來接我們,坐在車上,望著窗外一排排的摩天大廈,五彩斑瀾的霓紅燈,高速公路上的車川流不息,對麵來車的車燈象一條火龍,很是壯觀。車在高速公路上上飛駛著,快速而平穩。同學讓我猜車速是多少,因為國內當時的汽車一般是每小時30公裏,我就講了每小時60公裏胡同學告訴我現在的車速大約是100多公裏一小時,我當時感到要是中國也有這樣的高速路,從南京到溧水開車隻要半個小時就到了那該多好,紐約到伍斯特要開車三個多小時,經過康卅高速路休息站時,我們下來吃了一個麥當勞的快歺後,又去用洗手間,哪裏沒有中國廁所的髒和臭味而且手紙無償提供,真是天壤之別。
伍斯特是麻卅的一個文化城市,它不大但是有近二十個大學。我們住在7 dayton street,離大哥的學校走路不到十分鍾,房東是一位八十歲希臘的老頭帶著一個弱智的女兒住在一樓,二樓有二個睡房,一個起居室,台灣來的小馮住在起居室,他人很好,教我很多的在美國生活經驗,對我幫助很大,我和北京來的小楊一個屋,他比我小二歲,但是他是神童,已經在讀物理學的博士,據說他高中沒有上就考上了北大的物理糸,北大三年就拿了學士和碩士。他每天一早就去學校做實驗,平時吃飯也是很節省,總是買超市減價的雞腿,和雞蛋吃。大哥大嫂的房間俈近廚房,大哥本身不喜歡做飯,大嫂來美後,大哥的生活改善了許多,大嫂很大方,有什麽好吃的,都會叫小楊小馮一起吃,後來小馮就和我們合夥了。小楊還是自己燒一大鍋雞腿吃一個星期。這是我來美後住的第一個房子,房租300美元還包水電暖氣,俈學校又近,比同類型房子的租金要少一半。因為房子價廉物美,所以我們從不為難房東,下雪了我們主動鏟屋前的雪,在家裏也不吵,就是晚上洗澡也不會太遲,生怕影響樓下房東休息。房東對我的也挺好,從來沒有長房租,可是過了一年,房東病逝,房東的妹妹接管,她首先把房東女兒送去護理院,然後向我們下逐客令,限期讓我們搬家,她要賣房子,其實我們可以繼續住在那兒半年,但是因為人初來乍到,不想找麻煩,所以就搬去了clark大學附近的公寓。
那時一開始一家三口的生活全靠大哥七百多的助教工資,還有一輛dodge Aspen 大車,包括我的從中國來的飛機票,學費,申請費都是大哥出的,來美二三天後,我就想去打工,大哥讓我先好好學英語和上課,打工的事不急。好在大嫂來後不到一個星期,她的教授就給了她一個批改作業的事情,一個月可以掙五百多美元,我修了三門課,一開始在學校的歺廳打工,任務是淸掃垃圾箱和地板,有幾件小事始終記憶猶新,一是有一個上海來的女生也在打工,她口袋裏掏出半個三明治,讓我吃了,那時候真有老鄉見老鄉,兩眼淚汪汪的感覺,她告訴我她很快就會轉去別的學校了,現在我己經不記得她的模樣,名字,但是那半個三明治帶來的那些溫馨,將永遠伴隨著我的一生,在此我也衷心祝願那位善良的上海姑娘生活幸福美滿好人一生平安。
二是有一次和一個美國白人孩子分配去擦地板,那孩子把總麵積認真地一分為二,一個人負責一半,並說他是他那一半的boss,我是我這一半的boss。我當時英文水平除了回答yes and no外,就是點頭或搖頭,但是這不知道為什麽被經理聽到了,他把我們兩人叫到一邊,嚴肅地對我們說,你倆都是打工,沒有誰是老板。那個經理是麻卅大學商學院剛畢業的,人很好。
伍斯特的公園大道上,有一個香港人開的好彩樓中國歺廳,主要是做廣東萊,從合肥工業大學來的陸明周未原來在那兒洗碗,但是升為busboy 了,所以洗碗的工作就介紹給我,每個星期五,六下午五點到九點每小時五美金,洗碗機前的碗堆的象一坐山,因為是一天積累下的髒碗,鍋,等著我去洗,烘幹後,放回大廚那兒的架子上。那時年青力壯,手腳又快一點都不覺得累,心中算著四個小時掙的錢換成人民幣比在國內一個月還多,有些暗喜,體力活累不怕,但是因為校外打工不合法,所以一開始心中有些害怕,美國的警車,救火車,救護車很多,督笛聲很刺耳,每當我聽到警笛響,心中就害怕,好在幾天以後就適應了。香港老板很小氣,有時候八點鍾就讓我提前下班,因為碗洗的差不多了,他可以少付我一個小時的工資。
在學校修課時,開始幾乎是聽不懂任何東西,都得回家自己看,不會的話,請教大哥,小楊,上了幾個星期課後,有個叫Johnson 的教授寫了個條子,讓我請一個懂英文的人和我一起去上課,大哥請他的朋友可和我一起去,原來那個教授見我上課不說話,回答問題也是簡單的yes or no,認為我一句英文都不會,張可和我是同一年生的,他英文好,人聰明能幹又樂於助人,小馮叫他Chinatown 老大,是我們這個小團體的主心骨。他也是大哥的至交好友,可上了前半節課,課間休息時和Johnson 閑談了幾句,就打消了這個教授的顧慮。
上課時還遇到一個泰國女孩,她有一半中國血統,常常開車送我,還介紹我去泰國歺館的打工,在圖書館做作業時,遇到了來自台灣的徐同學及李同學,一次李姓女同學的線性代數課
Take home 的考試做不出來,找我幫忙,我三下二下幫她把題目都做好了,她很感謝,要請我吃飯,我不肯去。後來她知道我要打工,她有個朋友是在westboro 成都歺廳的老板,所以經過她的介紹,我開始在成都歺廳打工,一開始做busboy 後來做了waiter,前後約二年半,打工賺錢存下了去u of Lowell 學電腦的學費。
年輕的時候勤工儉學。那是一筆不菲的財富。我來的時候雖然有獎學金。後來也給教授做助教。但是日子也是很節儉的。唯一的不同就是可以自己住。也有同學希望share。我考慮再三還是拒絕了。
我知道你和你的大哥大嫂後來一定都生活很好。華人聰明勤奮。
你說的成都餐廳就在9號路邊上對吧。難吃的令人窒息。