大鹽湖，羚羊島州立公園

羚羊島州立公園（Antelope Island Sate Park), 位於鹽湖城北部約1百公裏，是伸入大鹽湖（The Great Salt Lake)的一個半島。叉角羚是羚羊島的原著動物。公園曾經以大量在島上漫步的叉角羚而得名。叉角羚種群數量曾比現在多，在 1800 年代末和 1900 年代初，由於牲畜的狩獵和過度放牧，叉角羚的數量減少到隻剩下幾十隻。在自然資源保護人士的努力下，羚羊島上的叉角羚種群數量近年來有所恢複。公園裏現在約有200 隻叉角羚（pronghorn antelope)。叉角羚是北美跑得最快的陸地哺乳動物, 速度～96 公裏/小時。

 

野牛是北美最大的陸地哺乳動物

 

野牛（bison)是公園的另外一種主要動物。1893 年，這個島的主人約翰·杜利 (John Dooly) 將野牛引入羚羊島。杜利從蒙大拿州牧場主那裏購買了12頭野牛，並將它們運到島上。現在，野牛群的數量在 550 至700 頭之間。野牛的奔跑速度可達每小時 56 公裏。這使它們成為北美最快的陸地動物之一。野牛也非常敏捷，可以快速改變方向。雄性野牛的平均體重在 1,500 至 2,000 磅之間。雌性野牛體型要小得多，體重在 800 至 1,000 磅之間。

 

參觀一年一度的野牛圍捕！每年秋天，野牛群都會被圍捕並統計。在此期間，野牛也會接種疫苗並稱重。猶他州野生動物資源部利用收集期間收集的信息來管理牛群並確保其健康和可持續。每年，牛群中都會誕生 100 至 200 頭小牛。但島上的食物隻夠養活大約 500-550 頭野牛。這些額外的嬰兒使牛群數量達到約600-700 隻左右！有些野牛需要在年度拍賣會上出售，一頭小牛售價約為 1,000 美元。

 

我們是中午來到島上的。首先去了旅遊者中心（visitor center), 在那裏看了一些關於島上動植物，以及鹽湖的地質和曆史變遷。

 

然後，我們開車沿公路在幾個景點停留。在野牛坡（Bison Point), 沿著崎嶇的山路，登上山頂瞭望廣闊的大鹽湖和她周圍的山坡。這裏是公園裏遊人相對客易到達的高峰之一。別的山峰坡度較大，登上頂部困難得多，需要徒步較長的時間。

 

從山上下來，在停車場，看到了兩頭野牛：它們在山坡下的野地裏。於是我們沿著盤山公路，開車往下走。第一頭靜臥在在草坡上，靜靜的亨受秋日溫暖的陽光。第二頭則在公路另一側的野地裏邊吃草邊走向湖邊。我們開車緩緩行駛，保持安全距離，注視著這頭野牛。

 

然後去了湖邊(white Rock Bay)。從停車場到湖邊，要步行穿過一大片蘆葦叢， 大約100-200米。有一段蘆葦十分茂盛，高度超過兩米，人在其中隻見頭頂－線蘭天。晚上是很容易迷路的。還去了島的另外一側的湖邊沙灘（Ladyfinger)。從這裏穿過一段亂石坡，走到湖邊，湖水很淺，湖麵平靜，有幾隻水鳥。這是Buffalo Bay。 

 

回到Visitor Center的時候，大約下午五點。已經沒有工作人員，所有門都關了，包括廁所。這裏地勢較高，是看日落的好地方。隨著天色漸漸暗下來，蚊子也不斷增多，在我們的周圍形成一團煙霧。好在這些小可愛不是那麽窮凶極惡，偶爾咬了一口，毒性也不是很大。那天多雲，晚霞映在湖上，一片紫紅色，湖對岸是黛色的群山，近處是一蔟蔟黃色的野花(yellow rabbitbrush), 山坡下，隱隱約約可以看到臥著的兩頭野牛。

 

大鹽湖（The Great Salt Lake）

 

大鹽湖是西半球最大的鹽湖，也是世界第八大終端湖。 湖由三大河流注入：貝爾河、韋伯河和約旦河。湖沒有出口，進入湖中的水隻能通過蒸發離開，這導致了湖水的高鹽度，平均含鹽量27%，是海洋鹽度的約7.7倍。25°C 水中的鹽飽和濃度為每 1000 克水含 357 克鹽，或按重量計 35.7%。

 

近幾十年來，大鹽湖一直在萎縮。1986年湖的最大表麵積為的6,138平方公裏。2021年湖最小表麵積為2,460平方公裏。近年來大鹽湖的最大深度為1987年的14米。最小深度為2021年的7.3米。每一年，湖泊的深度通常在春季最深，此時周圍山脈的融雪徑流增加了湖泊的體積。秋季湖泊的深度通常最低，此時蒸發量最高。

 

湖的萎縮受多種因素的影響：幹旱、氣候變化和引水等。湖泊的縮小產生了許多負麵影響，包括鳥類和其他野生動物棲息地的喪失、沙塵暴的增加以及湖泊經濟重要性的下降。

 

在大鹽湖出現之前, 美國國西部曾經有一個巨大的淡水湖： 博納維爾湖（Lake Bonneville）。 這個湖覆蓋了現在猶他州西部、內華達州東部和愛達荷州南部的大部分地區。博納維爾湖最高峰時深約 3,000 米，麵積約 52,000 平方公裏。表麵積大約是現在大鹽湖的15倍。

 

博納維爾湖於大約 32,000 年前的更新世時期開始形成。隨著氣候變得涼爽和濕潤，湖泊變得越來越大。大約 15,000 年前，該湖達到最大麵積。

 

大約 14,500 年前，一座阻擋博納維爾湖的天然水壩潰壩了。這引發了一場大洪水，耗盡了大部分湖水。剩下的水最終變成了現在的大鹽湖。

 

湖水的化學成分：

Chemical	Percentage composition
Sodium chloride (NaCl)	77.7%
Magnesium sulfate (MgSO4)	11.4%
Potassium sulfate (K2SO4)	4.1%
Calcium sulfate (CaSO4)	1.2%
Lithium chloride (LiCl)	0.3%
Boron (B)	0.1%
Bromine (Br)	0.1%
Iodine (I)	0.001%

 

大鹽湖裏，及岸邊動物

 

大鹽湖的高鹽度使大多數動植物難以生存。然而，一些物種還是適應了湖泊的惡劣條件。其中包括豐年蝦（Brine shrimp），豐年蠅和幾種藻類。豐年蝦這些小型甲殼類動物(10-12毫米長）是大鹽湖中數量最多的動物。

 

鳥類：大鹽湖是每年數百萬候鳥的重要中途停留地。這些鳥以豐年蝦、豐年蠅和湖中的其他小生物為食。這些鳥類包括：美國反嘴鱷（American avocet ），威爾遜氏瓣鳥（Wilson's phalarope ）， 耳鷊鷉（Eared grebe ）。

 

哺乳動物：一些哺乳動物生活在大鹽湖附近，）包括：騾鹿（Mule deer）， 叉角羚 （Pronghorn ），郊狼 （Coyote)。據估計，大約有 700 至 800 隻野牛。

 

世界上的其它鹽湖

 

裏海是世界上最大的鹽湖，表麵積為371,000平方公裏（143,000平方英裏）。它位於歐洲和亞洲之間，與伊朗、阿塞拜疆、哈薩克斯坦、俄羅斯和土庫曼斯坦接壤。鹽度約為1.2%，約為海洋鹽度的三分之一。

 

以色列的死海，鹽度約為 33%。

 

世界含鹽最高的湖泊：Gaet'ale池塘，位於埃塞俄比亞阿法爾的達納基爾凹陷。其鹽度為 43%，是海洋的12 倍。它的表麵積約為0.03平方公裏。這是一個相對較小的池塘。池塘平均水溫度約為 50-55°C (122-131°F)。這是因為該池塘位於達納基爾地區，這裏在海平麵以下約 125 米處，是地球上最熱、最荒涼的地方之一。而且，池塘的水來自一股溫泉。在攝氏50度以上的高溫中，鹽在水中的飽和濃度增高至40% 以上。