全球戰略
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7 戰鬥1：錫布延海海戰（A）：10月23日0000–10月24日1530
10月22日，栗田部隊從文萊出發（表3）。這33艘戰艦總排水量超過30萬噸，擁有令人生畏的艦炮實力：18門460毫米/18英寸，8門410毫米/16英寸，16門356毫米/14英寸，94門203毫米/8英寸，和124門155毫米/6英寸。240具610毫米/24英寸魚雷發射管一次齊射號稱會將大海變成“魚雷海”，敵艦插翅難逃。在決戰來臨的時候，這支強大的打擊力量凝聚了聯合艦隊的精華和日本帝國的希望。
沒想到這支將星如雲（三位中將，四位少將）的豪華隊伍竟沒認真做好基本的反潛工作。既不派主力艦上的水機去空中巡邏，也不派驅逐艦在前方開道，隻派驅逐艦在主力艦左右兩側排成兩個縱隊護衛。中間兩個縱隊是主力艦（重巡在前，栗田的旗艦愛宕號[Atago] 在左側縱隊一馬當先）。結果23日一早就在巴拉望島（Palawan）西側中了兩艘美潛艇的埋伏，損失慘重（圖5）。愛宕號首先遭災：06時30分被海鯽號（Darter）四雷命中，馬上喪失動力，開始傾斜。十萬火急之際，栗田一聲令下：司令部全體人員（30多位中將，少將，大佐，中佐）直接下海遊向200米外前來救助的驅逐艦。司令部全體高官，在55歲的光頭中將司令帶領下，在初升的陽光中狼狽遊向驅逐艦，這畫麵感也太強。幸虧栗田急中生智，15000噸的愛宕號在中雷僅20分鍾後就傾覆下沉。大艦傾覆下沉時會產生向下的漩渦，沒有遊遠的人會被卷入溺斃，十分危險。愛宕號1000多官兵中有300多人殉國。
“捷一號”壯誌未酬，一彈未發，旗艦就“帶頭”被敲沉，這征兆也太不詳。但當時海麵大亂，沒人顧得上細想。海鯽號一個轉身，用艇尾的發射器一口氣再發四雷。其中兩枚在06時34分命中緊跟在愛宕號後麵的高雄號（Takao）重巡。高雄號被迫一瘸一拐地在一艘驅逐艦護送下返航。同時右側的主力艦縱隊遭到另一艘美潛艇鰷魚號（Dace）四雷伏擊，在06時56–57分連續命中摩耶號（Maya）重巡。摩耶號十分鍾內就傾覆沉沒（300多名人殉國）。
司令下海後，栗田部隊群龍無首，風聲鶴唳，各艦都驚呼發現潛艇。但兩艘真正的肇事潛艇卻成功地脫逃，試圖追殺高雄號但未果。後來海鯽號不幸擱淺，艦員被鰷魚號接走後，海鯽號被日岸基機炸毀。出師不利，驚魂未定的栗田在16時20分總算從驅逐艦轉移到新的旗艦大和號，戰戰兢兢地繼續前進。
美第38特混艦隊從10月6日出征以後就連續作戰，橫掃西太（空襲了衝繩和呂宋以外還打了一場大戰：台灣航空戰）。哈爾西計劃讓旗下的四個航母打擊群輪流回到烏利西環礁整補。10月23日第38.1航母打擊群正在駛向離萊特島900海裏的烏利西。其它三個打擊群（38.3，38.2，38.4）從北向南，在菲律賓群島東部展開（圖12）。潛艇接戰栗田部隊的消息自然引起了注意。大戰在即，哈爾西覺得不能大意，下令取消第38.1航母打擊群的整補，在海上匆匆加油後馬上回到前線。但第38.1打擊群沒能趕上萊特灣的主要戰鬥。
圖12 第38特混艦隊戰鬥示意圖：10月24日
[注] 三個航母打擊群（TG = Task Group）從北到南是：38.3（司令：薛曼 [F. Sherman] 少將），38.2（博根 [G. Bogan] 少將），和38.4（戴維森 [R. Davison] 少將）。不在圖中的38.1打擊群（麥凱恩 [J. McCain] 中將）正在海上加油，沒有參戰。
10月24日清晨，栗田部隊駛入錫布延海，進入美海航攻擊半徑。08時27分，哈爾西下令第一攻擊波出動（圖13）。10時25分，隨著大和號主炮的怒吼，萊特灣海戰的第一場主要戰鬥開始了。錫布延海海戰是實力最強的海航兵力和實力最強的水麵兵力之間的強強硬剛。其實太戰已打了四年，結論大家都心知肚明：水麵兵力在沒有空中掩護的情況下是無法取勝的。唯一不知道的是在以大和，武藏等五艘戰列艦為核心的艦隊嚴陣以待的情況下，栗田部隊的損失會有多少。
圖13 美機從第38.2航母打擊群旗艦勇猛號起飛參加錫布延海海戰：10月24日08時45分
從10時25分到15時30分，來自三個打擊群的美機持續空襲栗田部隊，總共出動了五個攻擊波259架次（圖12）。日艦排成兩個環形防空陣，戰列艦主炮率先打出日軍獨門的三式防空彈（美戰列艦主炮無法對空射擊），然後各艦萬炮齊轟，艦隊上空一片火網。然而身經百戰，經驗豐富的美飛行人員無所畏懼，奮勇突擊。他們命中了全部五艘戰列艦：武藏號（圖14），大和號（圖15），長門號，金剛號，和榛名號。另外重創了妙高號（Myoko）重巡（被迫離隊返航）。最慘的是遭到美機圍攻的武藏號：盡管船堅甲厚，但經不起上百架美機的重點關照，中了20枚魚雷和17枚炸彈而死在海麵上。當天僅18架美機被栗田部隊擊落。
圖14 命中武藏號！10月24日13時23分
圖15 命中大和號！10月24日14時30分
[注] 這張照片是來自埃塞克斯號（Essex）航母的一位SB2C“地獄俯衝者”後座機槍手拍攝的。該機將一枚2000磅/910公斤的穿甲炸彈投到大和號A炮塔前的甲板，爆炸貫穿後造成3000多噸進水，但沒有影響大和號的航行和戰鬥能力。艦尾的煙霧是高炮怒射的硝煙，不是中彈。
8 戰鬥5：日岸基海航的空襲（A）：10月24日0000–1200
從傳統的，一場一場戰鬥依次描述的角度看，戰鬥1（錫布延海海戰）美軍打得十分順手。哈爾西痛毆栗田，而栗田部隊對美航母根本無還手之力。但24日上午，哈爾西同時打了三場大戰。除了對付對他沒有威脅的栗田以外，他還要對付對他有嚴重威脅的兩支日軍：岸基海航力量（戰鬥5）和航母機動部隊（戰鬥3）。本節簡介戰鬥5（下一節簡介戰鬥3）。
在錫布延海苦戰的栗田多次呼救，但兩個（岸基）航空艦隊竟不派一架戰鬥機來艦隊上空進行戰鬥巡邏。駐防菲律賓的第一航空艦隊司令官大西瀧治郎（T. Onishi）中將10月17日才新官上任，兵力不足200架飛機，大半在最近幾天反登陸作戰中被殲，現在隻能利用殘存兵力組織特攻隊（見第15節）。和不久前“捷二號作戰”時航空力量向台灣集中類似，“捷一號作戰”在10月18日打響後，原駐台灣，琉球的第二航空艦隊向菲律賓集中，增援了200多架飛機。10月23日第二航空艦隊司令福留繁（S. Fukudome）中將移師馬尼拉附近的克拉克機場（Clark Field），負責統籌參戰岸基航空力量。本著“集中力量打殲滅戰”的原則，福留猛攻了哈爾西最靠北的第38.3航母打擊群（圖12）。
福留和大西認為他們對“捷一號作戰”最大的貢獻不是分出有限的兵力在栗田部隊上空被動地戰鬥巡邏，而是主動出擊，殲滅美航母，從根本上為栗田解決問題。於是第一，第二航空艦隊合力，在24日上午從呂宋各地機場出動三波攻擊隊共199架飛機（圖12）。第38.3航母打擊群被迫進行防空作戰，無法派出攻擊隊（但此時頭上有炸彈砸下來的栗田無法體會他的友軍正在奮力幫他）。所以頭兩波空襲栗田部隊的美機來自第38.2 和38.4航母打擊群。像“馬裏亞納火雞大射獵”一樣，在艦隊防空作戰中，美100架以上的“地獄貓”（Hellcat）戰鬥巡邏隊擊落了60架以上的日機，其餘日機被擊退。埃塞克斯隊大隊長麥堪培（D. McCampbell）中校破記錄地在一次出擊中敲下九架日機。但是有一架“彗星”式俯衝轟炸機成功突防，在09時38分將一枚250公斤（550磅）穿甲彈投到普林斯頓號（Princeton）輕型航母甲板上。當時有六架滿油滿彈的魚雷轟炸機整裝待發，瞬間被引爆（圖16）。
圖16 普林斯頓號輕型航母被日岸基海航轟炸機命中後起火：10月24日10時
【航母對決六：萊特灣，未完待續】
本來最後在東京灣的受降儀式應該在該艦上舉行的，但是因為密蘇裏是當時時任總統杜魯門的家鄉，因此受降儀式改在密蘇裏號戰列艦上舉行。。