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圖1（題圖）：大黃蜂號在聖克魯斯奮戰來襲日機。艦尾已中彈冒煙，中部左舷的黑煙是高炮開火造成的。一架九七艦攻魚雷轟炸機投雷後正在退出攻擊，而一架九九艦爆俯衝轟炸機正在自殺攻擊，馬上要撞上航母。時間大約是1942年10月26日09時15分。
1 背景：僵持的南太平洋戰局
1942年是航母對決的大年，六場中打了四場。前麵三場中，日軍5月在珊瑚海小勝，美軍6月在中途島大捷，8月在東所羅門小勝。從8月開始，為爭奪瓜達爾卡納爾島（Guadalcanal，瓜島）雙方投入重兵，打了一係列海陸空大戰。《航母對決係列三 (A)》表1簡介了六場為爭奪瓜島打的主要海戰，其中東所羅門是這六場中的第二場，也是第三場航母對決。本篇介紹美方戰史上的聖克魯斯（群島）海戰（Battle of the Santa Cruz Islands），日方戰史稱為南太平洋海戰（Battle of the South Pacific）。日方命名極易產生混淆，因所有六場爭奪瓜島的海戰（和其它所羅門群島戰役的海戰）都可稱為“南太平洋海戰”，讀者看來自日方的戰史時需要注意。聖克魯斯海戰是第四場航母對決，也是第四場為爭奪瓜島打的海戰（圖2）。日軍出動了五艘航母，比中途島時還多一艘，企圖通過一場決戰打破南太僵局。美軍出動了在太平洋僅剩的兩艘航母，麵對誌在必得的日軍不甘示弱，雙方爆發激烈的航母對決。但聖克魯斯海戰在戰史上，和東所羅門一樣，比較冷門。
比所羅門群島更名不見經傳的聖克魯斯群島是一個位於所羅門群島東南220海裏（400公裏，250英裏）的小群島（圖2）。那裏人口稀少，瘧疾橫行，白人若上島很少能幸存。由於受文明世界影響小，島上土著比所羅門群島的土著還要“土”。1942年7月美軍計劃首次在南太反攻時，一個目標是所羅門群島首府圖拉吉，另一個目標其實是聖克魯斯群島，打算上島建機場。但後來發現島上的地質不適合建機場，而且不少上島勘察的陸軍工兵死於瘧疾。所以美軍就將第二個目標定在瓜島。這場航母對決因發生在聖克魯斯群島北部海域而如此命名（圖2），但和群島本身無直接關係。
圖2 第三場航母對決（第二場瓜島海戰）東所羅門（群島）海戰和第四場航母對決（第四場瓜島海戰）聖克魯斯（群島）海戰的位置
[注] 本圖和《航母對決係列三 (A) 》圖2是同一張圖。重複使用是考慮到有些讀者可能隻看本篇。
8月24日第二場瓜島海戰（東所羅門航母對決）後在10月11-12日又爆發了第三場瓜島海戰：美方稱埃斯帕恩斯角海戰（Battle of Cape Esperance），日方稱薩沃島海戰（Battle of Savo Island）。雙方水麵戰艦在黑夜中混戰，美軍險勝。戰績是擊沉一艘日重巡洋艦，一艘驅逐艦；美一艘驅逐艦被擊沉。此役為在8月9日第一場瓜島海戰（美方稱薩沃島海戰 [Battle of Savo Island]，日方稱第一次所羅門海戰 [First Battle of the Solomon Sea]）中一敗塗地的美水麵戰艦部隊（四艘重巡被擊沉，日艦無損傷）扳回一分：在日軍擅長的夜戰中美軍也能打贏。
但這樣的小勝（多擊沉一艘日重巡）無法從根本上改變瓜島膠著的戰局。瓜島戰局有海，陸，空三個維度，僵持取決於很獨特的戰術特點：白天美軍有海上優勢，晚上日軍有海上優勢，每天周而複始。由於美海軍陸戰隊（海陸）占據著亨德森機場（Henderson Field，本篇以後簡稱“機場”，圖3），派駐的“仙人掌航空隊”（Cactus Air Force，因機場附近有大量仙人掌而得名，先後來自海陸，海航，陸航，和皇家新西蘭空軍）在白天控製著周圍的天空，使日艦不敢出動，無法給登陸的陸軍運送補給。但到了晚上，美機無法出動，日本海軍就活躍起來為陸軍運補（起先用運輸艦，後來損失太大靠驅逐艦，最後靠潛艇）。美軍稱其為“東京特快”（Tokyo Express），日軍自稱為“老鼠運輸隊”。天沒亮，日艦像不可見光的老鼠一樣，慌張離開瓜島，撒腿向西北方所羅門群島日占島嶼撤退，盡可能跑到“仙人掌航空隊”攻擊半徑以外。要是沒跑出美機攻擊半徑，第二天一早就會被美機追殺，日艦可能被敲到海底。
圖3 亨德森機場: 瓜島海陸空大戰基本都是為了爭奪這個簡易野戰機場
[注] 圓圈是日軍炮擊或轟炸造成的彈坑。跑道上的彈坑已被填平。圖左側跑道兩邊可看到“仙人掌航空隊”的飛機。圖右上角可看到瓜島北岸。
惱羞成怒的日軍不時從臘包爾（Rabaul，圖2）出動岸基飛機來轟炸機場。但因航程遙遠（560海裏，1000公裏，640英裏），所以載彈量小，轟炸效果不大。日軍偶爾派主力艦（戰列艦和重巡洋艦）乘黑夜來近距離炮轟機場，十分過癮，有幾次將機場砸爛（如10月13日晚兩艘戰列艦的怒射將美機打得隻剩一架在第二天可以升空）。島上陸軍寫給海軍的感謝信稱“海軍巨炮一門勝過陸軍野炮千門”。但在狹窄的瓜島北岸海峽，主力艦無法施展，既怕美水麵艦艇夜間反擊（理論上講一艘魚雷艇可幹翻一艘戰列艦，肯尼迪總統年輕時就在所羅門群島任魚雷艇艇長，成長為英雄好漢），更怕美機白天來襲。所以珍貴的主力艦不能經常來冒險執行這種炮擊機場的“髒活累活”，來了也隻能在半夜猛轟一個小時，然後抓緊時間像“老鼠運輸隊”一樣逃之夭夭。不然它們很可能葬身“鐵底海峽”（Iron Bottom Sound）。總體來說，日本海軍（岸基海航 + 水麵部隊）無法拔掉亨德森機場這個釘子，結果由於運補不足，登陸陸軍繼續缺糧缺彈，無力奪取機場。
美軍理論上可在白天為登陸部隊運補，條件較好。10月13日美運輸艦隊乘日軍在埃斯帕恩斯角海戰敗北後正在喘氣之際，將6000名陸軍官兵送上瓜島。這對苦戰中的13000多名陸戰隊員來說是雪中送炭。但美軍運補也不敢肆無忌憚，往往高速卸貨後讓運輸艦隊轉身就走。這是因為他們既怕岸基日機來空襲，也怕日水麵戰艦來掃蕩。結果很多卸貨時間長的大型作戰裝備（如重炮）無法運上瓜島，所以島上美軍（海陸 + 陸軍）除了大力守衛機場外，也無力清剿登陸日軍。總之，瓜島的戰局就如此僵持著。
從1942年8月美軍在瓜島登陸開始，瓜島戰事就一直由新成立的南太平洋戰區（South Pacific Area，簡稱SOPAC“南太”）司令部領導。在1942年5月珊瑚海海戰剛結束不久，南太戰區就成立了（圖4）。這是因為西南太戰區和中太戰區很難協調配合。著名的案例是發生在西南太戰區地盤裏的珊瑚海海戰。總部在澳大利亞布裏斯班的西南太戰區由陸軍主導，司令是陸軍上將麥克阿瑟。但因是海戰，主戰部隊來自總部在夏威夷珍珠港的中太戰區，中太由海軍主導，司令是海軍上將尼米茲。結果陸，海軍之間和兩大戰區之間情報中轉極慢，多次貽誤戰機。偶有配合反而出現烏龍：西南太的陸航岸基飛機誤炸了中太的海軍水麵部隊（見《航母對決係列一 (B)》）。在戈姆利（R. Ghormley）海軍中將領導下，南太戰區職能專一：專注瓜島（和所羅門群島）戰事，協調領導戰區內各軍兵種部隊作戰。
圖4 太戰中盟軍主要戰區：西南太，南太，中太，北太
[注] 紅線為1942年5月，6月，和8月日軍擴張的最遠範圍。紅點為珍珠港，珊瑚海，和中途島三大戰役。西南太由麥克阿瑟領導。南太，中太，和北太都從屬於尼米茲領導的太平洋地區（Pacific Ocean Area）大戰區。
在8月24日東所羅門海戰小勝以後，南太戰區不但陸戰不順，在海上也倒黴透頂。三艘航母中企業號（Enterprise）在東所羅門負傷赴珍珠港修理，沒有受傷的薩拉托加號（Saratoga）和黃蜂號（Wasp）連續遭到日潛艇偷襲中雷。8月31日，薩拉托加號（《航母對決係列：航母在兩戰之間的發展 》圖4）被日潛艇擊傷（這是它在半年多第二次被雷擊，上一次是1月12日）。盡管僅七人負傷，特混艦隊司令弗萊徹中將（珊瑚海，中途島，和東所羅門三場航母對決的指揮官）是其中一人。薩拉托加號隻能回本土大修。9月15日，黃蜂號竟被三枚潛射魚雷擊沉（圖5）。這艘航母1940年4月才入役，起初一直在大西洋支援英軍，1942年6月中途島海戰後才增援太平洋艦隊。東所羅門海戰之前因護航的驅逐艦隊需要加油，黃蜂號沒趕上這場航母對決。沒取得任何戰果的黃蜂號壯誌未酬身先死：帶著200多名艦員和46架飛機葬身魚腹（相比之下，在東所羅門海戰中美機的全部損失僅17架）。擊沉黃蜂號的伊-19號潛艇連射六枚魚雷，不但三枚敲沉了黃蜂號，而且一枚擊沉了一艘驅逐艦，另一枚擊傷了北卡羅萊納號（North Carolina）戰列艦（被迫大修三個月）。一次齊射取得擊沉兩艦，擊傷一艦（而且都是大型一線戰艦）的驚人戰果前無古人，後無來者。伊-19號好運爆棚，成功地逃脫了美驅逐艦氣急敗壞的深彈攻擊。一艘小小的潛艇以一己之力，取得了接近日軍在珊瑚海海戰的戰果（見《航母對決係列一》），超過了日軍在東所羅門海戰的戰果（見《航母對決係列三》）。返航後伊-19號的英雄艇長受到天皇接見嘉獎。
圖5 黃蜂號（Wasp）大型航母被日軍潛射魚雷擊中沉沒：1942年9月15日
此時美軍在廣袤的太平洋隻剩一艘完好的航母：大黃蜂號（Hornet）（圖6）。盡管中途島海戰後在珍珠港整補近兩個月的大黃蜂號馬上趕赴南太前線頂了上去，航母兵力奇缺使南太戰區陷入危機。因兩艘都栽在潛艇手裏，寶貴的航母損失太大，無力再出動為運輸艦隊護航，這樣對瓜島運補行動被迫暫停，在瓜島的陸戰被迫轉入守勢。若和日軍硬剛，派運輸艦隊前出運補，航母難免會有一場惡戰。惡戰中若大黃蜂號也戰沉的話，瓜島將得不到任何飛機的補充（那裏所有飛機都要靠航母運送至飛機航程之內，再飛到亨德森機場）。“仙人掌航空隊”飛機損失後就會玩完，這樣機場會守不住，瓜島會淪陷，南太戰區會崩潰。
圖6 大黃蜂號（Hornet）大型航母：26000噸（滿載），87架艦載機（聖克魯斯海戰時）
南太戰區能打翻身仗嗎？10月18日，尼米茲將保守謹慎的戈姆利從南太戰區司令這一崗位撤換下來，由哈爾西（W. Halsey）中將取而代之。綽號“公牛”（Bull）的哈爾西是一員虎將。珍珠港遇襲當天他就率企業號積極尋戰。4月時率企業號和大黃蜂號雙航母編隊護送杜立特空襲東京，出色完成任務。5月回珍珠港後因病住院，錯過了中途島戰役（他推薦的部下斯普魯恩斯在中途島領銜指揮，立了大功）。經過數月休養，哈爾西再披戰袍，奔赴位於新喀裏多尼亞島（New Caledonia）努美阿（Noumea，圖2）的南太戰區總部上任。他的到來受到官兵熱烈歡迎，大家都覺得他會帶領南太戰區結束僵持狀態。在上任後一周就爆發的聖克魯斯海戰是哈爾西領導下的第一場大戰。
2 雙方戰役準備：能否打翻身仗？
日軍高層同樣對瓜島膠著的戰局不滿。從5月的MO作戰起，日軍重點是新幾內亞的莫爾茲比港，占領所羅門群島的圖拉吉是次要目標（見《航母對決係列一》）。占領圖拉吉對岸的瓜島是次要目標邊上更次要的目標。沒想到從8月起為爭奪瓜島爆發了一係列海陸空大戰，結果日軍逐步把戰略重點轉到瓜島。陸，海軍之間經過反複磋商達成協議：（1）對莫爾茲比港的攻勢由陸軍翻山越嶺從陸路自行解決，這就是後來的科科達小徑（Kokoda Trail）戰役。海軍無力為掩護登陸部隊再打一場珊瑚海海戰。海軍除了提供有限的岸基航空兵力支援新幾內亞作戰以外，將全力以赴投入瓜島方向。（2）海軍一會為瓜島上的陸軍全力運補，二將投入聯合艦隊主力，通過殲滅美海軍主力來為南太戰局打開局麵。
日海軍從8月到10月已為爭奪瓜島打了三場重大海戰（薩沃，東所羅門，埃斯帕恩斯角），不少戰艦和飛機已成為“鐵底海峽”的“鐵底”。這次再戰，海軍要求陸軍積極配合：艦隊主力要等陸軍對亨德森機場開始總攻時才出動，這樣美航母多半會參戰，為海軍提供殲敵機會。因日航母會進入危險的駐機場岸基飛機攻擊半徑，最佳狀態是陸軍占領機場後海軍才挺進，這樣日航母可專注美艦載機的威脅，而不用擔心來自岸基機的後顧之憂。不但如此，機場被占後反而可被日海航利用，成為殲滅美軍的力量倍增器。
從10月中旬起，聯合艦隊兩大主力一直在所羅門群島北部海域磨刀霍霍，徘徊尋戰（也在等瓜島陸軍調兵遣將，對機場發動總攻）:
（1）近藤信竹（N. Kondo）中將指揮的前進部隊（Advance Force）：飛鷹號（Hiyo）和隼鷹號（Junyo）兩艘大型航母，攜艦載機96架；金剛號（Kongo）和榛名號（Haruna）戰列艦；四艘重巡；一艘輕巡；11艘驅逐艦。但這支“前進部隊”名不符實，它其實是兩支部隊中位置靠後（靠西）的一支（這支部隊為何如此命名是戰史上的一個謎）。
（2）南雲忠一（C. Nagumo）中將率領的機動部隊（Striking Force）：兩艘參加過珍珠港，珊瑚海，和東所羅門三大戰役的大型航母翔鶴號（Shokaku）和瑞鶴號（Zuikaku）（見《航母對決係列一 (A) 》圖3和圖4）和一艘輕型航母瑞鳳號（Zuiho）（圖10），攜艦載機157架；比睿號（Hiei）和霧島號（Kirishima）戰列艦；八艘驅逐艦。另外有一支歸機動部隊領導但作戰時單獨行動的前衛部隊（Vanguard Force），四艘重巡；一艘輕巡；六艘驅逐艦。在原忠一（C. Hara）少將指揮下，前衛部隊的任務是奮勇向前，在機動部隊艦載機重創敵航母後殲滅殘敵。
由近藤任前線總指揮的這44艘戰艦（含五艘航母和四艘戰列艦）組成的強大力量秣馬厲兵，一心要為中途島慘敗雪恥（在東所羅門沒能抓住報仇的機會）。聯合艦隊司令山本五十六大將的命令是“尋找並殲滅任何在所羅門海域活動的美軍艦隊及其增援力量”。問題是：美航母部隊會應戰嗎？
答案：由於“公牛”哈爾西新任南太戰區掌門人，這個仗是非打不可的（要是戈姆利在位，是否會挺身應戰？這個問題的答案我們永遠不會知道）。哈爾西一腔熱血以外，在東所羅門海戰中受傷的企業號修複後在10月24日從珍珠港及時趕到南太前線，另外企業號還帶來了一艘全新的戰列艦南達科他號（South Dakota）當“貼身保鏢”，讓哈爾西底氣倍增。他下令兩個航母打擊群出動尋戰殲敵：
（1）金凱德（T. Kinkaid）少將指揮的第16特混艦隊（Task Force 16）：企業號大型航母，攜艦載機82架；南達科他號戰列艦；一艘重巡；一艘輕巡；七艘驅逐艦。
（2）墨銳（G. Murray）少將率領的第17特混艦隊（Task Force 17）：大黃蜂號大型航母，攜艦載機87架；兩艘重巡；兩艘輕巡；六艘驅逐艦。
這兩個航母打擊群在所羅門群島以東聖克魯斯群島海域合兵一處後，哈爾西任命金凱德來指揮這個雙航母編隊。美軍總共22艘軍艦，兵力隻有日軍的一半。航母2 : 5，不到日軍的一半。美，日艦載機169 : 253，相差很多（表1）。但這已經是美軍在太平洋能拚湊出來的全部航母兵力了。在兩個月前東所羅門海戰時，美軍尚能出動28艘軍艦（對陣53艘日艦），航母3 : 3，艦載機以253 : 167占優勢（見《航母對決係列三》）。在聖克魯斯，靠這點有限的兵力去硬剛實力雄厚的日軍，南太戰區能打翻身仗嗎？
表1 聖克魯斯海戰雙方艦載機實力對比：日軍占優勢
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| 戰鬥機 (零戰 Zeke) | 俯衝轟炸機 (九九艦爆 Val) | 魚雷轟炸機 (九七艦攻 Kate) | 單艦 總數 |
| 翔鶴 | 18 | 20 | 23 | 61 |
| 瑞鶴 | 27 | 27 | 18 | 72 |
| 瑞鳳 | 18 |
| 6 | 24 |
| 隼鷹 | 24 | 21 | 10 | 55 |
| 飛鷹* | 18 | 11 | 12 | 41 |
| 單種機型總數 | 105 | 79 | 69 | 253 |
| 實際參戰 | 87 | 68 | 57 | 212 |
* 沒有參戰
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| 戰鬥機 (F4F野貓 Wildcat) | 俯衝轟炸機 (SBD無畏 Dauntless) | 魚雷轟炸機 (TBF複仇者 Avenger) | 單艦 總數 |
| 企業 | 34 | 36 | 12 | 82 |
| 大黃蜂 | 36 | 36 | 15 | 87 |
| 單種機型總數 | 70 | 72 | 27 | 169 |
【資料來源】整理自S. E. Morison, 1949, The Struggle for Guadalcanal, August 1942–February 1943 (History of United States Naval Operations in World War II, Vol. V), pp. 204–207, Boston: Little, Brown and Company。[注] 盡管這些來自美方的資料和來自日方的資料有一定出入，但主要采用日方資料的星塵等（合著），2010，《太平洋戰爭：海島鏖戰》（台北：知兵堂突擊精選，p. 156）認為日軍實際參戰飛機為211架，和莫裏森的212架基本一致。
好在有限的艦載航空兵力能得到實力不俗的岸基航空兵力支持。10月下旬，“仙人掌航空隊”從瓜島能出動40架飛機（23架戰鬥機，17架俯衝轟炸機）。另外在新喀裏多尼亞和新赫布裏底（圖2）有85架岸基飛機（海航 PBY“卡塔麗娜”式 [Catalina] 水上偵察機（水偵）和陸航 B-17“飛行堡壘”式 [Flying Fortress] 重型轟炸機）。這125架岸基飛機能在很大程度上幫助美航母部隊抵消艦載航空兵力的劣勢。而日軍100來架岸基飛機由於部署在遙遠的臘包爾，在所羅門群島無可落腳的基地。岸基飛機來回六七個小時，飛到瓜島上空勉強能戰鬥20–30分鍾，但飛不到聖克魯斯群島海域，所以鞭長莫及。
總體來說，在聖克魯斯航母對決中美航空兵力（艦載169 + 岸基125 = 294架）和日航空兵力（艦載機243架）相比有優勢。這也是哈爾西敢於派出全部兩艘航母上陣的底氣。他給參戰部隊的命令是：“掃蕩聖克魯斯群島北部水域敵軍，然後折向西南，消滅企圖靠近瓜島的敵艦隊。”
【航母對決四：聖克魯斯，未完待續】
等不及要看下一篇。
南海造島，相當於不沉的航空母艦？不過當代武器的殺傷力和智能化都遠超以往了。