一個衣衫襤褸的植物學家
植物學家寫的科普、時評、遊記、散文
引言
病菌、病毒一年四季都存在——回想一下您去年夏天得感冒的情景。那麽，為什麽人們在室外寒冷時更容易患上感冒、流感？為什麽很多地方在冬天時總是看到新冠的感染高峰？當下國內的嚴重的疫情也是從11月底開始的。
有人可能會認為，冬天大家呆在室內的時間長，空氣流通不好，因而病菌、病毒密度高，而且室內人們的密度也高，容易從一人傳染到另一人。還有人也許會認為，冬天病菌、病毒活動更猖獗。但是，這些都不是根本原因？
最新發現
其原因，科學家尋找了很多年，直到一個月前才有突破性的發現，科學家終於找到了我們在冬天患上更多所謂呼吸道疾病的生物學原因。實際是，冷空氣損害我們鼻子中的免疫功能。
根據2022年12月2號被《過敏和臨床免疫學雜誌（The Journal Of Allergy and Clinical Immunology）》接受、尚未正式發表的題為“Cold exposure impairs extracellular vesicle swarm–mediated nasal antiviral immunity”研究，將鼻子內的溫度降低 9 華氏度（5 攝氏度），鼻孔中數十億個抗病毒和抗病菌細胞中的將近一半的細胞，就會被殺死。
也就是說，冷空氣與病菌、病毒感染增加有關，因為溫度僅僅小幅下降，您基本上就失去了一半的免疫力。
這項研究由哈佛大學醫學院主持、美國東北大學參與、華人科學家黃博士作為第一作者（connects.catalyst.harvard.edu/Profiles/display/Person/192411）。
但是，這項研究是在體外使用人體組織進行的，這意味著這並不是一項在某人實際鼻子內進行的研究。雖然體外研究的結果通常在體內會得到證實，但並非總是如此。
為什麽低溫損害鼻子的免疫力？
病毒或病菌侵入鼻子，會被鼻子前部立即發現。鼻子內壁的細胞立即開始產生數十億個（比平時多達160%）自身的簡單副本，稱為細胞外囊泡（extracellular vesicles）。這些囊泡不能像細胞那樣分裂，它們被細胞排出到鼻粘液（鼻涕）中，在那裏它們阻止入侵的病菌。囊泡的表麵受體（receptor，消滅病菌的武器）比細胞本身表麵多達20倍。鼻子中的囊泡含有比正常細胞多 13 倍的病毒殺手——小型 RNA （micro RNA）。
但是當寒冷的天氣來襲時，這些優勢會發生什麽變化呢？
科學家將四名研究參與者暴露在 40 華氏度（4.4 攝氏度）的溫度下 15 分鍾，然後測量他們鼻腔內的狀況。
科學家發現，當參與者暴露在這短短的15分鍾冷空氣中時，他們鼻子裏的溫度會下降多達9 華氏度（5 攝氏度），近 42% 的細胞外囊泡失去“戰鬥力”，每個囊泡內的小型 RNA數量幾乎減少了一半，每個囊泡上的受體數量可減少達70%，從而使它們的粘性大大降低。
因而，暴露在這樣的冷空氣中，它會使您的免疫係統抵抗呼吸道感染的能力減去一半。
戴口罩的意義
事實證明，這場新冠疫情教給了我們幫助抵禦寒冷空氣和保持良好免疫力所需要的東西——口罩。是的，大清醫官伍連德先生在清朝末年為阻止鼠疫在中國東北的傳播而發明的口罩！
口罩不僅可以保護您免受病菌、病毒的直接吸入，而且就像在您的鼻子上穿一件毛衣一樣。
鼻內溫度越溫暖，鼻子內先天免疫防禦機製就越能發揮好的作用。
看來，冬天時無論是否有新冠疫情，在寒冷的室外戴個口罩，對您有益！
增強免疫力的藥物開發
科學家的這項新發現，意義重大。將來是否可以開發出一款類似新冠疫苗的鼻腔藥物，來模擬病毒、病菌攻擊鼻子，使得鼻子內產生大量的細胞外囊泡，以增強人們對付呼吸道病菌、病毒的免疫力？如果成功，人們冬天時感冒、流感、新冠感染會大大減少。
