一個衣衫襤褸的植物學家
植物學家寫的科普、時評、遊記、散文
顏寧5年內兩次成為中文熱搜
顏寧最近5年，兩次成為中文媒體、中文社交網絡的熱搜。2017年時，“顏寧出走清華”非常吸引眼球，原因有六：1. 清華是中國的何等學府啊；2. 她新工作的普林斯頓大學（Princeton University）是美國、世界上何其受尊重的大學，那是愛因斯坦當年任教的大學；3. 她老師施一公在國內多有名啊，辭掉美國普林斯頓大學終身教授毅然回國的清華大學校長、十年內就要趕超美國洛克菲勒大學的、馬雲創辦的西湖大學的校長；4. 她發了一些被國內認為非常了不起的論文，包括在《自然》、《科學》雜誌上的論文；5. 人家不隻科研做得很，她還是為美女教授；6. 她投奔美帝的潛台詞令人遐想，政治的、體製的。。。給中美差異帶來無數種詮釋。
5年之後的昨天，顏寧再上熱搜，因為她決定要很快辭掉普林斯頓的教授位置、全職回國到深圳創辦醫學科學院。有了2017年的熱搜榜，這次再上熱搜，一點也不奇怪，而且這次是棄美投中，尤其在中美關係非常subtle的今天！“顏寧”這個品牌絕對無價！
昨天中文網絡裏都在談論“顏寧回國”，幾乎活躍一點的每個微信群都有關於顏寧的消息。我的《植物學家的野外考察手記》一書的編輯周鵬博士告訴我，此書入選“坪山自然博物圖書獎”100本（中文原創的31本之一；謝謝朋友、粉絲們為此書投票！）的好消息時，專門強調這個圖書獎是深圳辦的，並說這個圖書獎辦得非常成功。周博士還順帶告訴我，顏寧也要回深圳了。
很多人對深圳有相當的好感。提起深圳，我想到了華為、華大基因、仙湖植物園、對岸的資本主義的香港、深圳國際植物學大會，植物命名法規的深圳法規（Shenzhen Code）。。。
那麽，實際情況是否像大家想象的那樣，“顏寧回國”能跟愛國、中美差異扯上邊呢？
顏寧要回國的消息，並沒有引起國際媒體的關注
“顏寧回國”在英文媒體裏幾乎沒受到什麽關注。我用“Nieng Yan returns to China”作為關鍵詞，在穀歌裏搜，我還真搜到了4篇相關的英文報道，但仔細看了這些報道的網站、主頁，才發現都是國內的網站或從國內網站翻譯成英文的文章。看來，國際上、至少美國沒怎麽關注“顏寧回國”，連普林斯頓大學的網站上也找不到一點信息。他們太不關心中國才女了。
顏寧從事的研究方法——傳統的結構生物學已經過時了
筆者是植物學家和進化生物學家，對顏寧研究的結構生物學並不熟悉，但筆者在穀歌裏用“future of structural biology（結構生物學的未來）”搜了一下，有個加州大學洛杉磯校區的該領域的博士在Quora裏的答案有意思：
Is structural biology the next "big thing" in biology?
I don't think so. It's been around since the dawn of molecular biology (dating all the way back to X-ray diffraction of the DNA double helix). Unless some crazy new method gets invented that allows structural biologists to move away from the random hit-or-miss method of growing crystals, I don't see this field moving significantly forward in the near future.
結構生物學是生物學的下一個“大事”嗎？
我不這麽認為。自分子生物學誕生之日起，它就一直存在（可以追溯到DNA 雙螺旋的 X 射線衍射）。除非發明了一些瘋狂的新方法，讓結構生物學家擺脫晶體生長的隨機命中或未命中方法，否則我認為該領域在不久的將來不會顯著向前發展。
還在幾年前，施一公非常紅火、高調到處演講、談人生、談宇宙的時候，筆者就曾不止一次跟群友們說起，施教授做的研究實在沒多少獨創性，是體力活、是流水線作業。師承施一公的顏寧做的研究也是這樣。2017年時我確實不懂，為什麽世界一流的普林斯頓會聘顏寧為教授？現在看來，普林斯頓當初沒有把握住這個領域的方向。
非常遺憾，顏寧和施一公教授從事的傳統的結構生物學沒有什麽前途。尤其是，人工智能在結構生物學的運用已經開始了。
人工智能和結構生物學的前景
2021年，《自然-結構和分子生物學》雜誌上28卷：704–705有篇論文介紹人工智能AlphaFold2。2022年Frontier in Molecular & Bioscience上有篇綜述論文（https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmolb.2022.907452/full），摘要翻譯過來如下：AlphaFold2 的發布——DeepMind 的機器學習蛋白質結構預測程序——徹底改變了結構生物學。CASP14 競賽的結果是一個巨大的驚喜，因為AlphaFold2 成功預測了幾乎所有提交的蛋白質序列的 3D 結構。AlphaFold2 熱潮迅速蔓延到生命科學界，因為結構生物學家和未經培訓的生物學家現在有可能獲得高可信度的蛋白質結構。這場革命為解決具有挑戰性的生物學問題開辟了新途徑。此外，AlphaFold2 將自己視為任何結構生物學項目的重要步驟，並要求我們重新審視我們的結構生物學工作流程。一方麵，AlphaFold2 與包括 X 射線晶體學和低溫電子顯微鏡在內的實驗方法相結合。另一方麵，迄今為止，它是唯一能夠對抵抗實驗方法的大型柔性組件進行結構分析的方法。我們通過幹酪乳杆菌噬菌體 J-1 的整個宿主粘附裝置的結構預測來說明AlphaFold2 的這種有價值的應用。隨著 AlphaFold2 算法的不斷改進，毫無疑問，AlphaFold2驅動的生物學故事將越來越多地被報道，這對實驗結構生物學的未來方向提出了質疑。
有了AlphaFold2，顏寧、施一公怎麽不著急？看來，顏寧選擇此時高調回國，是審時度勢，甚至可以說是迫於無奈啊。
筆者絕沒有嘲諷的意思，畢竟科學的發展方向很難預測。也正是這樣的不可預測性，使得科學研究充滿神秘與挑戰，而且魅力無窮。
作者簡介：植物學家、進化生物學家，業餘寫些遊記、散文、科普和時評。四川雅安市石棉縣人，蘭州大學學士，中科院成都生物所碩士，德國美因茨（Mainz）大學博士，密蘇裏植物園資深研究員
無論有沒有本事，兩麵通吃都沒好下場，如果有真本事，回國，本事基本就廢了，下場好的能當官，混飯吃，不好的，坐牢，犯錯誤，最差，丟命。