申流
在白令海，阿拉斯加灣，阿留申群島，從事資源調查研究30年。
Burke Museum of Natural History and Culture (Burke Museum) 位在西雅圖華盛頓大學裏。最早成立於1899年，當時的名字是Washington State Museum. 幾經搬遷，擴建，易名。耗資1億零6百萬的新建博物館於2019年10月12日對外開放了。
我家離博物館僅5分鍾步行的距離，就買了會員證。昨天上網預約到11點鍾的門票。現有特別展出《Cruisin’ the Fossil Coastline》，《漫遊在化石的海岸線上》。我決定今天就專注在這一主題的展出上。
這個展出有兩個主要人物；藝術家Ray Troll, 及科學家 Dr. Kirk Johnson. 他們這次展出著眼在史前的太平洋，引領我們去探索北美洲的太平洋海岸。Ray 住在 Ketchikan, 阿拉斯加。他不少作品都跟魚有關。有一次我在阿拉斯加參加“西海岸底棲魚會議”，他是特邀嘉賓，有一麵之緣。他是個風趣幽默的人。Dr. Kirk Johnson 是古生物學家。因著一次Ray 在 Burke Museum 舊館的展出，兩人第一次相見。從此成了合作夥伴，而有了這次《Cruisin’ The Fossil Coastline》的展出。
Troll 跟 Johnson 兩人參觀了無數的博物館，鑽研在收藏裏，跟不少科研人員及藝術家交往，尋找一些地方上的化石熱愛者，並且親自探訪一些化石挖掘地。這次展出是他們出差旅行250天，總裏程超過1萬哩的成果。所使用的交通工具包括汽車，船，直升機，民航客機，水上飛機，及他們的一輛特殊的叫做”The Vanibou” 的廂形車（圖1）。
圖1.
這次的展出，包括華盛頓州及緊鄰的太平洋海岸出土的化石。它們是經由一位對海象（walrus）及菊石（ammonities）著迷的古生物學家的眼睛，及一位對起司漢堡，鼠尾魚，及三葉蟲特別喜愛的藝術家所共同完成的（圖2）。
圖2.
本文概略敘述展出的幾件化石。
博物館大門外豎著一塊石頭。一看就知是一棕櫚樹葉子的化石。細看說明才知是一種已經絕跡的棕櫚樹葉。化石是在華州北邊一個叫作Bellingham 的小鎮發現的。這個化石的發現證明太平洋西北地區在5千5百萬年前曾經有一個亞熱帶溫暖潮濕的氣候 （圖3）。
圖3.
進入展示廳就看到一幅地質年代表（Geological Time Scale）的圖畫（圖4）。上麵標示著寒武紀（Cambrian）, 泥盆紀（Devonian）, 侏羅紀（Jurassic）等不同的地質年代及每一個時期的代表性生物。
圖4.
最難得的是一副錦葵的花。旁邊有說明：有些植物化石是由兩部分組成的。一部分是正麵，另一部份是反麵。當化石的模子被分割出來後，裏麵的有機成分被分割成兩部份（圖5）。有時，分割之後，有機成分在一邊，另外一邊隻是印痕。
圖5.
三葉蟲 （Trilobite）。最早出現在寒武紀，距今約5億4千萬年前。但這塊三葉蟲化石卻是在較晚的泥盆紀出土的 （圖6）。
圖6.
在距今約2億5千2百萬到6千6百萬年前，濃密的極地森林覆蓋著阿拉斯加，當時有大小不一，各式各樣的恐龍出現在這塊土地上。阿拉斯加的孔龍是在1980年代被確認的。1961年地質學家Robert Liscomb 發現了一些骨頭，以為是長毛象（mammoth）的。放在倉庫裏，一呆就是20年。1983年這些骨頭被送往加州的美國地質調查局，才被鑒定為鴉嘴恐龍（duckbilled dinosaur）. 經過仔細分析，Liscomb 發現的恐龍被命名為 Ugrunaaluk kuukpikensis, 印地安原住民的意思是“ Coville 河的古老的食草者（grazer）”（圖7）。
圖7.
菊石 (ammonites) ，時常被描述成具有螺旋角的綿羊頭，但也有的是長形像沙克斯風一樣的 （圖8，9）。這是一種已經滅絕的跟烏賊，章魚，鸚鵡螺，近似的軟體動物。菊石滅絕的時間在6千6百萬年前的白堊紀。因著它們美麗的殼而為收藏家們喜愛。有些菊石是大型補食者，體殼可達8 呎。一些較小的，則屬於濾過性進食者（filter-feeders）。菊石的味道可能不錯。因為它們時常被發現在一種叫做mosasaurs 的恐龍的牙齒印上。
圖8，9
由化石紀錄顯示曆史上有5次災難性的生物滅絕事件。發生在2億5千2百萬年前二疊紀跟三疊紀時期的生物滅絕事件被認為是曆史上最嚴重的一次。造成96% 的海洋生物及70% 的陸地生物消失。但化石紀錄也顯示出一個好的現象，就是新的物種因為演化更新而飛越發展。在白堊紀末期，6千6百萬年前，持續發生的火山運動及一巨大的隕石墜落在墨西哥海岸造成大量的非鳥類恐龍，爬蟲類，菊石，翼龍類，及70% 的動植物滅絕。
生物多樣性數據顯示我們目前正處於第6次災難性生物滅絕的時期。物種正以驚人的速度消失。而造成這現象的正是我們人類。很多科學家認為我們應該命名一個新的地質年代，Anthropocene (人類年代) , 以確認人類對地球的影響。
資料來源：Seattle Burke Museum 及網絡。
