一個德州牛仔的皇帝夢

（一）

這是德州小城貝爾維爾（Bellville）郊外的一座城堡：Newman's Castle。恐怕很少有人相信在小小的荒野村落裏竟隱藏著這樣一座中世紀的城堡。



其實它既非名勝，也與古跡毫不相幹。是這位叫邁克紐曼（Mike Newman）的德州人的私人住宅。



這位德州牛仔去歐洲旅行了一趟回家後便產生了一個奇妙的想法，他要在自己腳下的這片土地上建造一座和他所見過的歐洲中世紀城堡一樣的，用自己名字命名的城堡。自己來當城堡的King ！很多人都認為他一定是瘋了，但任性而為的他全然不顧這些，為了自己的心中所想， 他於 1998年在貝爾維爾附近買下了一塊麵積約20畝的土地，僅憑著自己和助手的兩人之力， 花了八年多的時間，終於在2006年完成了他“為自己建造一座巨大城堡”的夢想 。

這項“偉業”完工後，便成了獨一無二的定製作品。城堡隨即打響名號，來此觀光的遊客蜂擁而至。每當有參觀的遊客到達城堡時，紐曼便會帶上皇冠，披上鬥篷，手執寶劍，站立在眾人麵前一通長篇，過足了他自己認為的當King的癮 ! 他還要在遊客中選出一位Team  Leader，帶遊客們演習使用護城河邊的木製投石機，一眾遊客在他們的帶領下，舉著被稱之為“劍”的木棍，跨過護城河上的吊橋，“衝進”城堡去滿足所有的好奇心及體驗和感受中古世紀城堡氣氛內傳遞出的舊日時光。

城堡周遭有鱷魚出沒的護城河相圍，城門前是一座重達 3,000 磅的大型吊橋，每次要有人爬進高大的木製轉輪內用力踩踏來開啟或關閉吊橋。通過吊橋後穿過長廊，走入庭院後，便開始了對城堡內所有設施的瀏覽參觀。城堡內除了主人的住宅外，有中央堡壘和多個圓角炮塔、鍾樓、訓練場、小教堂及地牢等各種不同功能的房間。遊客可以爬梯登上城堡的製高點，觀賞城堡內及周邊的景致。

紐曼本人在貝爾維爾小城內經營著一家麵包店，生意紅火。由於城堡是他的私人住宅，所以他對外所留的地址是他麵包店的所在地。去參觀城堡要提前預定，遊客要先到紐曼的麵包店支付入場費，然後才能得到城堡的具體地址。每位遊客的費用是20美金(不少遊客認為定價過高，但轉念一想僅此一次而已。），其中包括那家麵包店提供的一份午餐，中午時分麵包店會將三明治或沙拉等送至城堡內的餐廳裏。紐曼每年賺得是盆滿缽滿。。。

進城堡之前，紐曼模仿King的語氣，讓遊客們發揮想像力要盡量將自己搖身變為中古時代的騎士。舉起手機本想給King拍張照的，結果幾位不認識的執“劍”的“騎士”也一起入鏡，娛樂效果十足。



紐曼不時以輕鬆詼諧的方式與遊客們互動遊戲，這是我們那天的Team Leader，不過她是毛遂自薦搶著當的，哦，老外的性格。



















（二）

紐曼城堡的創建也帶動了貝爾維爾小城的觀光業。

貝爾維爾的市政廳



被稱為德州之父的奧斯汀（Stephen F Austin）的大型雕塑像高高矗立



（三）

第一眼看到貝爾維爾小城中這幢坐落在市政廳附近的紅色磚牆的建築，恐怕沒有人能猜出它的功能。即使有人能夠猜到是博物館的話，也不會想到這座外觀漂亮的建築竟然是座監獄博物館 ！



博物館隻在每個周六才對外開放，帶領我們出行的“頭兒”為了大家此行能多一份收獲，試著打電話聯係了相關人員。很幸運，滿頭銀發和藹可親的博物館的管理員特意驅車趕了過來。



這裏從1896年至1982年期間一直是關押罪犯的監獄。1970年時，當時的獄長不願居住在此，於是一位獄警便帶著全家居住在此。這位獄警的妻子每天從工作的地方下班後，還負責給全家和所有的犯人做飯吃。這位曾帶著全家居住在監獄的盡職盡責的獄警（博物館內的資料介紹上講明他當時的職位是Chief Deputy）便是特意趕來為我們開門並全程解說的現任監獄博物館管理員的父親。



在熱情的管理員的帶領下，大家參觀了這座舊式監獄的每間牢房並看到了從樓頂最高處懸掉下來處死犯人的絞索套。從電視中看到的現代化的監獄早已不再是這個樣子，因此這座細節被原封保留下來博物館讓參觀者們大長見識。







2月7日這一天出行的收獲還真不少。。。