原鄉人
直性直情直白天下，求真求善求美人間。
海棠花（學名：Malus spectabilis ），喬木，高可達8米；花瓣卵形，基部有短爪，白色，在芽中呈粉紅色。果實近球形，紅或黃色。果期8-9月。 中華大地上下三千年，縱橫九萬裏，海棠花處處盛開，真不愧是中國文化中傳承有序，大名鼎鼎的花中佼佼者之一。
早在先秦時期的文獻中就有記載海棠花在中國古代的栽培曆史。在漢代，海棠花就已經與園林藝術結下不解之緣。不論是栽培技術還是種植麵積，海棠花在唐代有了明顯的提高。宋代時期，海棠花在唐朝的基礎上得到了更大的發展，終於達到鼎盛時期，在當時就被視為“百花之尊”。元朝戰火硝煙不斷，很多花卉都受到了牽連，不複唐宋時期的昌盛。但是海棠不同，它仍然保持著長盛不衰的勢頭。中國人民如此喜愛海棠，其根本是在於它的豐厚文化內涵，人們稱讚它是“百花之尊”、“花之貴妃”，甚至有“花中神仙”之說，同時將它看作是美好春天、美人佳麗和萬事吉祥的象征。
海棠花第一次出現在中國的曆史長流中史料中，記載的並不是它的觀賞性，最早被人們重視的是海棠花的食用價值：《詩經·衛風·木瓜》有詩曰“投我以木瓜，報之以瓊琚；投我以木桃，報之以瓊瑤；投我以木李，報之以瓊玖＂。詩中的“木瓜”、“木桃”、“木李”全都是屬於海棠類的植物，它們在古時候常常被作為送給親朋好友的禮品。
漢代時期，海棠就已經進入皇宮內苑中，《西京雜記》中記載了海棠進入皇宮林苑的事情。當時漢武帝修建了一個林苑，於是群臣敬獻珍貴的花卉給漢武帝，在群臣敬獻的眾多名貴的花卉中有幾株海棠。這幾株海棠非常得漢武帝的喜愛，於是便種植在漢武帝的林苑之中。中國著名的文學家司馬相如曾經寫過《上林賦》，其中有“槨、柰、厚樸”等相關的記載，根據後世的仔細考證，發現“柰”就是指中國綿蘋果及小果類蘋果屬植物，也就是海棠。 到了夏天，海棠結出的小果有紅色的，還有黃色的，也都煞是好看。
晉代，海棠花的美麗妖嬈，豔麗動人深得人們喜愛。當時在洛陽有一座花園叫金穀園，是當時的荊州刺史石崇建造的，園中種植了很多海棠。根據史書上的記載，石崇非常喜愛海棠，隻是海棠盛開大多沒有花香，讓他以為憾事，甚至他曾經對盛開的海棠歎道：“汝若能香，當以金屋貯汝”，這說明海棠花的觀賞價值已經開始得到漢晉人的喜愛和重視。
唐代，海棠無論是在文化發展還是種植範圍，甚至是觀賞價值等方麵，都有了很大的提高和飛躍。《楊太真外傳》中記載唐明皇李隆基曾將海棠比作楊貴妃，說明皇宮裏種植海棠較多。“海棠春睡”典故的由來正與唐明皇和楊貴妃有關。宋釋惠洪《冷齋夜話》記載：唐明皇登香亭，召太真妃，於時卯醉未醒，命高力士使待兒扶掖而至。妃子醉顏殘妝，鬢亂釵橫，不能再拜。明皇笑曰：“豈妃子醉。直海棠睡未足耳！”這樣“海棠春色”的故事就流傳了下來，從此海棠也有了美女佳人的意思。唐德宗貞元年間賈耽擔任宰相，編著了一本《百花譜》，書中讚美海棠為“花中神仙”，這本書是最早使用海棠這一稱謂的作品。此後海棠作為觀賞植物的地位與聲望日益突出。
宋代，雖然海棠作為觀賞植物的地位、文學成就、栽培技術等方麵日益突出是在唐朝，但是海棠花卻是在宋代才達到鼎盛時期，在宋代研究海棠的書籍層出不窮，其中最有代表性和影響力的就是《海棠記》和《海棠譜》。在中國宋朝時期，海棠不但深受到人們的喜愛，而且宋代的帝王對海棠花更是特別的鍾愛，不管是宋太宗、宋真宗、還是宋光宗都留下了許多題頌海棠的詩篇，因此海棠的名聲更大了，使得喜歡它的人也隨之增多。沈立是一位北宋的文學家，他在《海棠記》中記載：“嚐聞真宗皇帝禦製後苑雜花十題，以海棠為首章，賜近臣唱和，則知海棠足與牡丹抗衡而獨步於西州矣。”
明代，海棠在明朝遍及全國各地，可謂是無處不在。花園、道路、庭院、寺廟等處都留有海棠的足跡。明萬曆文壇領袖王世貞在江蘇太倉築“弇山園”，取其名神仙居所。園中大多栽種海棠，並作《弇山園記》稱其景：弇山堂“之北，海棠、棠梨各二株，大可兩拱餘，繁卉妖豔，種種獻媚。……每春時，坐二種棠樹下，不酒而醉”，娛暉灘是“垂柳、緋梅、蜀棠交蔭”。明代栽植海棠非常的興盛，在北京最出名的主要是以城內的報國寺和韋公祠兩個地方，有詩為證“鳳城西南報國寺，海棠雙樹芷幽邃”和“燕京此花馳聲價，韋祠為最此為亞”。
清代海棠的栽培種植仍保持長盛不衰的勢頭，但海棠的種植仍很繁盛。清順治朝進士、浙江海鹽人張惟赤去官歸家建私園“涉園”，清葉燮《涉園記》載其園中“退思軒”“前軒庭海棠六七株，扶疏搖曳，皆百餘年物”。清乾隆年間，江南文壇領袖袁枚在金陵小倉山構築私家園林“隨園”，園中多處栽植海棠。
不知何年何月，海棠也從中國泊來美洲，也到了美國。維基百科將其稱為中國海棠，中國蘋果花 Chinese flowering apple。美國現在的海棠品種比較多，從色彩上看有白色，粉紅色，大紅色和混雜色，如紅白二色或白裏泛紅, 紅裏透白, 或濃或淡，或嬌或雅, 等等。海棠不論植株大小，都能夠年年開花，且花期較長。盛花期繁花滿樹，花團錦簇，絢麗多彩，美不勝收。入夏至秋時，不少品種還結出像小蘋果似的紅色或黃色的果。不愧是春華秋實，花果觀賞期長且觀賞價值高。海棠樹還不懼寒暑，南北皆能生長，較易栽培並且長勢旺盛。在美國不少的州，門前屋後，公園庭院，街道兩旁處處可見。不愧是老少皆愛，登庭入院，雅俗共賞，並越來越得到了美國人的普遍種植和喜愛。
此時不論你在何地何處，此情此景，海棠內在的底蘊和外在的美都會讓你說一聲：愛你，春風三月海棠花。
注：一些關於海棠花的曆史考證及典故均來自網上。
文中大部分照片是垂絲海棠，英文名字叫做 Crab Apple.
其實還有另外一種海棠叫貼梗海棠，文章中沒有提到，英文名字叫 Flowering Quince。
文中最後一張照片不是海棠，是山茱萸，英文叫flowering dogwood.