南伊的博客
欣賞生命之河的每一滴浪花
新冠之年的大學校園
南伊，2020年12月27日，周日
2020年就要結束，回顧這個多事之年，令人感慨。庚子之年，時事巨變，災難頻仍，把它稱為“新冠之年”並不為過。截止今天，美國感染新冠病毒的人數超過 18,986,000,因新冠死亡的人數高達 331,930。這就是說，按今天的數據計算，每一百人中有五個多人感染；平均每一千個人中就有一人死於新冠。可是令人不解的是，股市依然堅挺，道瓊斯指數衝破三萬點。
新冠大疫對教育的波及前所未有，從幼兒園到大學，從小學生到研究生，新冠病毒很可能會影響這一代人。比如對2021屆的大學生來說，他們大學生活中的最後一年就是在新冠病毒大流行中度過的。根據美國 National Student Clearinghouse 研究中心的統計，全美 3,600 所大學的學生總人數今年下降 2.5%，而本科生人數下降 3.6%。與去年相比，應屆高中畢業生中繼續到大學深造的人數下降 22%。2020年秋季學期全美的新生人數下降13.1%，少了 327,500 人。兩年製的社區學院學生人數下降 10%，共減少了 544,200 人。平均而言，四年製本科生的學費逐年上漲，大約一百名學生為學校產生的毛收入是一百萬美元，學生人數下降對學校財政的打擊可想而知。
國際學生曾是美國大學的重要經費來源。在 2018-2019 學年，在美留學的中國學生人數近 370,000，為美國經濟貢獻了 149 億美元。在 2019-2020 學年，中國學生為美國經濟貢獻了 390 億美元。幾年前，在經曆了兩位數增長之後，中國留學生在美國大學的人數近兩年急劇下降。這其中的原因多種多樣：槍支泛濫，安全顧慮，新冠疫情，美中關係惡化，貿易戰，科技戰等等。今年九月份，美國就取消了一千多中國學生的簽證。川普政府認為中國學生威脅國家安全，他們可能偷取美國的科技秘密或者商業機密。可是，科技要發展，教育必先行，我們需要的是最聰明的學生，不管他們的國籍和出生地。明年初，美國政權更替，民主黨支持多樣化這種政治正確的政策，拜登的移民政策也是友善的，招收國際學生當然會增加美國大學的多樣性。但問題是中美關係惡化至此，拜登會鼓勵多招收中國學生嗎？
麵對新冠病毒疫情的襲擊，美國大學采用了如下幾種應對措施：第一，增加網上教學，減少麵對麵在教室上課的授課方式。由於倉促上陣，許多網上教學的效果不好，尤其是需要動手的實驗課程無法改成網上教學，即使改成半網上半實驗室的方式，也無法到達傳統的麵對麵教學的效果。網上教學的考試就更讓人頭疼，由於監考的困難，作弊的學生人數急劇上升。比如美國西點軍校就發生了1970年代以來最糟糕的作弊行為，有七十多名學員被處分。第二，改變計分方式，把傳統的A，B，C，D，F的分數製改為 P，F （通過，不通過）。這種分數不影響學生的GPA，但也降低了學生刻苦學習的積極性。第三，取消其中假期，比如取消了春假或秋假，從而縮短了學期的長度。第四，舉行網上畢業典禮，避免大型聚會。所有這些措施旨在減少新冠病毒傳播的可能性，保護學生和教師的生命安全。
新冠疫情對大學財政的衝擊尤其嚴重，不少學校都在絞盡腦汁尋求解決方案。本來由於學生人數下降，許多學校的財政赤字已經在不斷增加，用於新冠防疫的額外支出更讓大學的財政狀況捉襟見肘。在最近國會批準的 9,000 億新冠救濟法案中，有 230 億是用於教育紓困的用途，可是由於川普拒絕簽署這項法案，本該早日見到的救濟款不知何時才能拿到。根據紐約時報對全美一千九百所大學的統計，在十二月初，美國大學共有 397,000 新冠病例，死亡近百人。美國大學因新冠防疫的額外支出至少有 1,200 億美元，即使國會的救濟款到達，那也是杯水車薪，230 億還不到實際已用於新冠防疫支出的五分之一。由於疫情的衝擊，不少學校隻好忍痛割愛，砍掉一些課程以及學位項目，停止招聘，鼓勵提前退休，甚至解雇一些教職員工，或者讓職員休無薪假期。比如俄亥俄衛斯理大學要取消十八個學位科目，UC Berkeley 暫停人類學、社會學、藝術史的博士學位科目。南弗羅裏達大學的教育學院關閉了所有的本科學位科目；俄亥俄的Akron大學要解雇 97 名教師；馬薩諸塞大學要求 850 名職員休無薪假。
聖誕節假期中到校園中散步，觸景生情。雖然是冬天，可是草坪還是那麽碧綠，鬆鼠還在忙碌，黃鬆偉岸，冬青婆娑，隻是諾大的校園空無一人，寂靜無聲。冬至已過，春天到來之前還會有一段嚴寒。可喜的是，預防新冠感染的疫苗已經開始使用，但願在明年暑假時，一切恢複正常。
南伊，2020年12月27日，周日
