謙謙美君子
在美國生活了32年的謙謙君子
發國難財？
拜登總統剛簽發的1.9萬億的紓困支票與我沒有一毛錢的關係，但本周卻收到本地203學區寄來的一張$866.00的支票，我們之前從未收到過這類的支票。支票說明是這樣寫的：學區教育委員會退返的稅金（Tax Relief from the Board of Education）。
隨支票寄來的還有一封由學區教育委員會主席，主管和財務總監聯名簽字的信函，他們首先感謝我們支持學區的學生。接著說明了返還部分房地產稅金（property tax）的原因：因為疫情，學區的公立中小學不得不從去年3月份關閉直到年底。這段時間節省了大量的水、電、氣等雜費以及老師、員工的加班費用等。根據學區教育委員會董事會今年1月29日會議，決定把多餘的產地產稅金按比例返還給房地產的主人。
$866.00也算一筆不太小的錢，給人的感覺像是天上掉下來的一塊餡餅。為了不稀裏糊塗的“笑納”，我做了一些功課和大家分享。
美國的公立學校的義務教育（K-12），一般是從幼兒園開始，到高中結束，加起來一共13年的時間。這期間學生們享受的免費教育，不但不收學費，學雜費、課本費也沒有，還可以有條件享受免費營養早餐、午餐和午後零食。美國教育經費超越全球絕大多數國家。根據2010的資料，美國花了超過11,000美元在每個小學生身上，超過12,000美元至於花在每個中學生身上。
根據全國學區委員會協會（National School Boards Association）的統計，公立學校經費其實都是納稅人的錢，來源主要有三大部分：聯邦、州以及地方。其中，聯邦經費隻占9%，州的占48%，地方的占43%。地方政府的稅收的三分之二左右用於教育經費，我們這裏大概是70%。地方政府的稅收主要來自房地產稅。因此，房地產稅可以說是地方政府教育經費中的重要支柱。
公立學校經費來自聯邦、州以及地方政府，但學校的運作卻不歸政府管，而主要是由學區委員會 （School board）或教育委員會（Board of education）負責。其成員由民眾選出，與選舉總統、議員、縣長、市長一樣，有嚴格的程序。因為是民選的，所以學區委員會及教育委員會與州、縣、市沒有領導與被領導的關係，以保證教育的獨立性。
由於美國義務教育主要承擔者是地方學區，經費很大比例是由學區負擔的，而學區教育經費來源又主要是依靠本地區居民的房地產稅，那麽問題來了：房產稅是按房子市值的百分比每年來收取的，富人區房價貴，房地產稅就有很多錢，再加上富人區好地段自帶的一些先天優勢，教育就形成巨大差異。有錢人住富人區，富人區教育好；有錢人享受好教育，好教育反過來造就了有錢人。這就是美國教育製度設計的弊端和不足之處：地區貧富不平衡而出現了資金差異，由此導致了各學區之間因教育經費投入的差異而產生的教育發展不均衡。
由此，我想到了小兒子目前參加的美國知名非營利組織“為美國而教”（TFA - Teach For America）。TFA的宗旨是動員美國的高等教育精英親身投入資源不足的偏鄉教育2年，帶著自身經驗繼續耕耘教育，或轉往政治、社會企業、社會運動等領域持續為公平的教育機會奮鬥。TFA的目的就是試圖解決美國教育製度設計的弊端和不足而導致的“惡性循環”：貧困地區的教育經費不足，學校招不到好的老師，沒有好的老師造成了這些地區學生的教育質量差，學生的教育質量差又加劇了這些地區的貧困。兒子告我們，他所在的那個中學，TFA的師資約占一半。可以想象，如果沒有TFA的教師，這個學校可能都難以維持。TFA招聘的剛畢業的大學生的工資待遇按當地的平均水平，“藤校”畢業生淪為“低端人口”，這是讓他媽想不通的地方，理念與麵包的問題也讓TFA麵臨改革的挑戰。兒子大了，自己的事情自己做主，我們也隻能支持。
美國社會公平公正的問題不少，很多我們小老百姓都無能為力，還是言歸正傳吧。可以說如果沒有疫情，我就不會收到這張支票。看上去，真有因禍得福的意思，更有人說我是在“發國難財”，調侃歸調侃，好像也是喔。
二零二一年三月十三日
應該是各個學區不同吧。多謝點讚。