聖誕隨筆 – 2

聖誕隨筆 – 2

 

聖誕節來臨之際飛來一隻“黑天鵝” （Black swan event） – 新冠病毒的一種變種病毒株（VUI）在倫敦與英國東南部流傳。12月19日，英國首相約翰遜（Boris Johnson）宣布對這些地區實行了新的第四級嚴控防疫措施，取消了原定在聖誕節期間放寬限製的計劃，預計影響人數將達數千萬人。12月20日當天有大約有1,100多個新冠確診病例被確認為被變種病毒感染。傳染速度之快，令全球聞之色變，40多個國家及地區已開始對英國實施旅行禁令。

昨日，全球股市受到這隻黑天鵝的影響，開盤後陸續紛紛大跌，恐慌指數（VIX）大漲近30%。

黑天鵝指非常難以預測且不尋常的事件，通常會引起市場負麵連鎖反應甚至產生顛覆。人們現在最關心的有以下幾點：

一，何為新變種新冠病毒？

根據已經發布的初步分析，該變種病毒發生了17個潛在的重要改變。其中，病毒的棘蛋白（spike protein）發生了變化，這是病毒用來“解鎖”進入人體細胞的鑰匙。一個名為“N501Y”的變異令它們更容易侵入人體細胞。另一種被稱為H69 / V70的變異中，病毒一小部分棘已經被去除，這種變體會降低感染者血液?中抗體抵禦病毒的能力。

二，它更加致命嗎？

目前尚無證據證明該病毒更加致命。但是新變種病毒的傳播速度比普通的新冠病毒快了70％，僅僅增加的傳染數量就足以給醫院造成麻煩，因為如果新的變種病毒繼續蔓延，意味著更多人會被更快感染，也意味者更多人需要住院治療。

三，疫苗能對抗變種病毒嗎？

答案幾乎是肯定的！至少目前如此。目前三種領先的疫苗都對現有的變種病毒有效。疫苗訓練人體的免疫係統攻擊病毒的多個不同部分，即使該變種病毒部分已開始突變，疫苗仍起作用。

當病毒變異到能避開疫苗的全部作用，並繼續傳染人時，就是所謂的“疫苗逃逸” （vaccine escape），這是該變種病毒最令人擔憂的地方。幸運的是，現有的三種疫苗也很容易調整以麵對病毒變種 。與美國藥廠輝瑞（Pfizer）共同研發的疫苗的德國生技公司（BioNTech）昨天（22日）表示，他們能夠有效地應對英國的病毒突變，且有信心在6周內提供可抗VUI的疫苗。

劍橋大學古帕塔（Ravi Gupta）教授說的三種領先的疫苗包括兩周前美國食品和藥物管理局（FDA）緊急批準的輝瑞（Pfizer）和上周批準的莫德納（Moderna）疫苗。另一種是目前處在最後試驗階段的牛津/阿斯利康製藥合作的疫苗，其優點是造價更便宜和儲存運輸更方便。

隨著兩種疫苗的上市和接種疫苗的普及，美國的疫情將在明年下半年得到控製應該是大概率的事情。既然專家們都說現有的疫苗很容易調整以麵對病毒變種，大家大可不必緊張，開心過聖誕，迎接新一年。

Merry Christmas and Happy New Year!

 

二零二零年十二月二十三日