奧特曼命運翻轉的五天

OpenAI首席執行官薩姆·奧特曼（Sam Altman 下圖 TIME）因領導OpenAI成功開發出ChatGPT聊天機器人而成為幾乎家喻戶曉的科技明星。去年11月16日在舊金山召開的亞太經濟合作組織（Apec）峰會上奧特曼發言暗示了人工智能世界的另一個重大發展：“在OpenAI的曆史上，我已經四次來到這個房間，最近一次是在過去幾周 -- 我們可說是吹開了無知的麵紗，將創新的疆界繼續向前推進，能做到這一點是我一生的職業榮譽。” 由於他領導著OpenAI這樣一家公司，奧特曼的這番話引發無限遐想。可就在第二天 -- 2023年11月17日，OpenAI董事會宣布已解雇這位38歲的員工，原因是他未能“在與成員的溝通中始終如一地坦誠”。

奧特曼在Apec峰會發言下台後收到了OpenAI首席科學家、董事會成員薩斯基弗（Ilya Sutskever 下圖1 Eightify）發來的短信，要他在第二天中午參加公司的穀歌會議（Google Meet）。根據OpenAI主席兼總裁布羅克曼（Greg Brockman 下圖2 OGM）在X（前推特）上的發帖，在Google Meet會上，薩斯基弗告知奧特曼他被解除OpenAI首席執行官職務。OpenAI首席技術官穆拉蒂（Mira Murati 下圖3 THINKWITHNICHE）被任命為臨時首席執行官。而布羅克曼則是在奧特曼被解除OpenAI首席執行官職務幾分鍾後，才收到參加Google Meet會議的權限並實際參會。布羅克曼也在會上被告知他被董事會除名，但可以繼續留在公司。布羅克曼選擇了辭職。

當OpenAI這家人工智能初創公司的首席科學家薩斯基弗（Ilya Sutskever）在Google Meet會議宣布解除他的CEO職務時，奧特曼最初的反應或許是抗爭。但他馬上意識到薩斯基弗不是獨自一人，他身後有三名OpenAI公司獨立董事的支持。幾個月來，薩斯基弗和這三位獨董一直認為奧特曼不誠實，因而不應繼續領導一家推動人工智能競賽的公司。於是，在前一天（2023年11月16日）下午的一次電話會議上，（這4名）董事會成員投票決定將奧特曼逐出OpenAI。自然，奧特曼對被自己參與創辦的初創公司解雇感到震驚，他問薩斯基弗：“我還能幫公司做些什麽嗎？”董事會成員敦促他支持一位臨時首席執行官。他向他們保證他會合作。但幾個小時後，奧特曼改變了主意，不但拒絕與解雇他的董事會合作，更向OpenAI的董事會宣戰。

可能的鬧掰原因

其實，奧特曼的下台是OpenAI多年來醞釀的緊張局勢的高潮。本輪衝突的根源很有可能是薩斯基弗與奧特曼等人的理念分歧所致。薩斯基弗曾在接受媒體采訪時透露，在ChatGPT成功之後，自己成立了新團隊專注於“超級排列比對”(Superalignment) 項目，致力於建立一套控製技術，用於保障未來超越人類智能的“超級人工智能”，相當於是一套“針對超級人工智能的安全程序”（下圖 OpenAI）。這或許正是OpenAI創立者以及人工智能探索者的理念。此前，OpenAI曾在各種場合傳遞自己的使命 -- 構建對每個人都安全和有益的AGI（通用人工智能）。AGI的基本理念就是，有一天人工智能工具將能夠在執行任務時做得與目前的人類一樣好，甚至更好。AGI會顛覆我們做事情的方式：工作、金錢、教育 -- 當機器可以代替人做事的時候，所有這一切都將改變。AGI是一種強大到不可思議的工具 -- 至少遲早會是。

盡管首席科學家已經做出了職業生涯的最大轉變，但奧特曼在此前接受采訪中，並未對“控製與監管人工智能”表達足夠的重視。他認為AI是“一個工具而不是生物”，甚至提出“人工智能還沒到需要監管的時刻”。2023年9月，奧特曼會見了中東的投資者，討論了（投資）一個人工智能芯片項目。有知情人士表示，董事會擔心他沒有與董事會分享所有的事情。2023年11月份的OpenAI大會過後，ChatGPT又推出了多個更新升級，尤其是GPT Store，這一OpenAI搭建商業化生態的重要標誌。奧特曼似乎越來越關注名譽和財富，他做出了主要目的是追逐利潤的商業決定，而非堅持OpenAI作為負責任的非營利組織的原則。

這使得局勢愈發緊張，那些對人工智能的力量感到震驚的人與那些將該技術視為一生中隻有一次的提高聲望和發財致富機會的人更加對立。隨著分歧的加深，OpenAI董事會內持相異觀點的成員相互攻擊。董事會的爭吵，最終導致2023年11月17日的攤牌。這裏需要指出的是，2023年11月下旬OpenAI的這出鬧劇不過是其曆史的延續。因為打從創立伊始，OpenAI內部便充滿了碰撞。畢竟，參與者都是站在科技最前沿的somebody（大人物）。

位於舊金山的OpenAI科學實驗室是2015年由埃隆·馬斯克、奧特曼、薩斯基弗（Sutskever）和其他九人創建（下圖 slideshare）。它的目標是建立人工智能係統，造福全人類。與大多數科技初創公司不同，該公司是作為一家非營利組織成立的，其董事會負責確保其完成這一使命。董事會裏都是些信奉不同工智能哲學、彼此又互不買賬的人 -- 如馬斯克（和薩斯基弗）等對人工智能帶來危險感到馬擔心的一派。馬斯克因觀點不受待見而於2018年怒氣衝衝地離開了OpenAI。另一派的代表即是奧特曼，他們更關注這項技術的潛在好處（商業利益）。

時為創業孵化器Y Combinator總裁的奧特曼因其在矽穀擁有的廣泛人脈，於2019年成為OpenAI的首席執行官。2023年早些時候，OpenAI的董事會成員從9人減少到6人。其中三人 -- 奧特曼、薩斯基弗和OpenAI總裁布羅克曼（Greg Brockman） -- 是該實驗室的創始人。董事會的其他三名成員分別是

喬治城大學安全與新興技術中心戰略主任托納（Helen Toner 下圖 CELEBSWEEK），同時是一個認為人工智能有一天會摧毀人類的團體成員；

德安傑洛（Adam D'Angelo 下圖 Yo!Success）為問答網站Quora首席執行官，長期從事人工智能領域的工作；

蘭德公司（Rand Corp.）兼職科學家麥考利（Tasha McCauley 下圖 DODBUZZ）曾研究技術、人工智能政策和治理問題，並在奇點大學（Singularity University）任教，奇點大學深信機器終將不受創造者控製。這些董事會成員擔心，人工智能可能比人類更聰明。

山姆的反擊

奧特曼被解職的消息在矽穀引發了軒然大波，並促使眾多OpenAI的投資人推動他返回OpenAI恢複自己的CEO職務。11月17日，當奧特曼被解雇的消息傳出時，一條“山姆出局了”的短信出現在一個由100多名矽穀公司首席執行官組成的私人WhatsApp群組中，其中包括Meta的馬克·紮克伯格和Dropbox的休斯頓（Drew Houston）。這個帖子立刻引發了很多問題：山姆到底怎麽了？

OpenAI最大的投資者微軟也提出了同樣的問題。當奧特曼被解雇時，微軟首席技術官斯科特（Kevin Scott）接到了OpenAI首席技術官穆拉蒂（Mira Murati）的電話。她（穆拉蒂）告訴他（斯科特），幾分鍾後，OpenAI的董事就會對外宣布解雇奧特曼的決定，穆拉蒂本人則被任命為臨時首席執行官。斯科特立即將這一消息電話告知正在華盛頓州微軟總部開會的微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella 下圖 Startup Talky）。三位知情人士表示，微軟首席執行官納德拉聽到消息後很震驚，立即給OpenAI首席技術官穆拉蒂打了電話。納德拉（Satya Nadella）表示，在宣布這一消息之前，OpenAI董事會並未與微軟聯係。微軟對這場鬧劇感到關切，因為公司已向OpenAI承諾130億美元的投資，是該公司的最大投資者並要參與確保護其投資成功的事務。納德拉隨後又致電OpenAI首席獨立董事德安傑洛（D'Angelo）。納德拉問道，奧特曼做了什麽出格邪惡的事嗎，讓董事會如此大動肝火地采取突然行動？“沒有吧，”德安傑洛回答說。但德安傑洛不著邊際的答複讓納德拉仍然感到困惑。

與此同時，許多矽穀高管和投資者也動員起來支持奧特曼，她/他們聚集在奧特曼位於舊金山價值2700萬美元的豪宅中進行反擊，通過社交媒體進行遊說，並在私人短信中表達了他們的不滿。當然，風暴的中心人物還是38歲的千萬富翁奧特曼這位剛被解職的OpenAI公司CEO。他並未閑著，他在OpenAI的大部分前同事也在與他共同行動。

局麵翻轉

在奧特曼被OpenAI開後不久，愛彼迎（Airbnb）的首席執行官切斯基（Brian Chesky）聯係了他。切斯基問奧特曼他能做些什麽來幫助他，並問奧特曼OpenAI董事會解雇他的原因。奧特曼回答說他自己也是一頭霧水。

同一時間段，OpenAI的員工要求懂事會提供解聘奧特曼的詳細原因。當天（2023年11月17日）下午，董事會召開了一個電話，共有15名公司高管參加，他們全擠在位於舊金山的OpenAI總部會議室。董事會成員在會上表示，奧特曼向董事會撒謊，但由於法律原因，他們無法提供詳細情況。與會的公司首席戰略官Jason Kwon（韓裔 下圖 newsunzip）指責董事會的決定違反了其使命：“允許公司倒閉不是你的職責。” 隨後Jason Kwon在一份備忘錄中告訴員工，正在努力讓奧特曼和其他辭職的同事回來，其中包括三名高級研究人員Jakub Pachocki、Aleksander Mådry和Szymon Sidor。Kwon寫道：“我們仍在努力達成一項決議，我們仍持樂觀態度。…… 我們所說的決心，是指讓Sam、Greg、Jakub、Szymon、Aleksander和其他同事回來。”

2023年11月18日，奧特曼發布了一張自己在OpenAI舊金山總部內拿著客人通行證的照片，上麵寫著“我第一次也是最後一次戴這種通行證”（下圖 Instagram）。OpenAI的高管們堅持要求董事會當晚辭職，否則他們將全部離職。高管們的支持，加上Airbnb首席執行官切斯基和矽穀投資人康威（Ron Conway）的鼓勵，給了奧特曼重返OpenAI的信心，並放棄了創建一家新AI公司的想法。於奧特曼開始fight（鬥爭），決心收回他認為屬於自己的東西（職務）。

這時的OpenAI任命了三天內的第三位首席執行官 -- 謝爾（Emmett Shear）這位視頻遊戲流媒體平台Twitch的前CEO。OpenAI剩下的四名董事會成員是在與公司高管談判失敗後，宣布了對謝爾的任命。微軟首席執行官納德拉旋即宣布，微軟已聘請奧特曼和布羅克曼領導一個“新的高級人工智能研究團隊”。後來納德拉在媒體采訪中補充說，他對兩人都留在OpenAI持開放態度。考慮微軟對OpenAI的海量投資，納德拉的話意味著未來奧特曼無論如何都將繼續對OpenAI發揮領導作用。2023年11月20日星期一淩晨4點30分，四名獨董之一的德安傑洛（D’Angelo）被一位OpenAI員工電話吵醒。這位員工說，如果他（德安傑洛）不退出董事會，公司就會倒閉。德安傑洛意識到，在過去的幾個小時裏，情況變得更糟了。這天（11月20日）上午，OpenAI 770名員工中包括首席技術官穆拉蒂在內的絕大多數都簽署了一封致董事會的信，威脅要集體辭職，除非董事會恢複奧特曼和布羅克曼的職務。該信還要求董事會在恢複奧特曼和布羅克曼職務後必須立即辭職。信中說：“我們無法為那些對我們的使命和員工缺乏能力、判斷力和關懷的人工作。也無法與他們共事。” 這些員工表示他們可能會追隨奧特曼前往微軟。出人意料的是，董事會成員、與奧特曼持對立觀點的薩斯基弗也簽署了這封信。

顯然，奧特曼離回歸越來越近了。OpenAI負責全球事務的副總裁Anna Makanju告訴員工，正在進行“激烈的討論”來解決這場危機。彭博社報道稱，穆拉蒂在Slack平台上向員工發送了一條信息，稱“仍在努力……”

預示人工智能發展的結局  

這時隻有四名成員的OpenAI董事會除了妥協別無選擇 – 恢複奧特曼在OpenAI的首席執行官職務。但董事會也得有可以製約奧特曼的成員，尤其他在這次折騰中大獲全勝。於是董事會提出了人選 -- 軟件公司Salesforce的前聯合首席執行官泰勒（Bret Taylor 下圖上），並對其它董事會新成員人選持開放態度。2023年11月21日，德安傑洛就董事會新成員人選與奧特曼進行協商，推薦了哈佛大學教授、前財政部長勞倫斯·薩默斯（Lawrence Summer 下圖左 moneycontrol）。奧特曼表示讚成。隨後薩默斯分別與德安吉洛（Adam D'Angelo 下圖右）、奧特曼和納德拉等人進行了交談，表達了他希望在新董事會扮演的角色。

經過緊張激烈的幕後協商勾兌，終於達成了協議。2023年11月21日周二晚上，OpenAI在加利福尼亞州宣布，董事會與公司高管已原則上達成協議，奧特曼官複原職但退出董事會，董事會改組 -- 由軟件公司Salesforce的前聯合首席執行官布泰勒、前財長薩默斯和德安傑洛三人擔任主席。微軟則以無投票權的觀察員身份加入董事會。改組前的董事會成員 1. 喬治城大學安全與新興技術中心戰略主任托納（Helen Toner）；2. 蘭德公司（Rand Corp.）兼職科學家麥考利（Tasha McCauley）；和 3. OpenAI首席科學家薩斯基弗（Sutskever）退出董事會。

至此，這段曆時5天的鬧劇結束，奧特曼重返他應該在的地方：在人類新發現的前線。利益攸關方也在你爭我奪的較量中，顯示了誰是老大 -- 矽穀科技精英與財大氣粗的企業 -- 並指出了可能的人工智能未來發展方向：商業利益。以下為牽涉此番OpenAI折騰的人物頭像（下圖12 CNN）。

首席科學家薩斯基弗

最後必須要簡介在本次抓馬中扮演關鍵角色之一的OpenAI首席科學家薩斯基弗（Ilya Sutskever 下圖1 YouTube）。尊為全球知名人工智能科學家的薩斯基弗係俄羅斯猶太人後裔，5歲時隨家庭移民至以色列。他在2002年前後考入加拿大的多倫多大學，2005年在多倫多大學獲得理學（數學）學士學位，於2007年獲得計算機科學（理學）碩士學位，於2013年獲得計算機科學哲學博士學位。薩斯基弗的博導就是著名的人工智能教父、深度學習先驅傑弗裏·辛頓（Geoffrey Hinton 下圖2 JAGRANJosh）。期間的2012年11月至12月，薩斯基弗曾在斯坦福大學/穀歌吳恩達（Andrew Ng 下圖3 NEWWORL）下麵做了大約兩個月的博士後。然後，他回到多倫多大學，加入了辛頓的新研究公司DNNResearch，這是辛頓研究小組的子公司。2013年3月，穀歌收購了DNNResearch，薩斯基弗隨之進入穀歌擔任穀歌大腦的研究科學家。OpenAI成立之初的2015年，馬斯克偷偷從穀歌挖走了薩斯基弗，並因此得罪了穀歌聯合創始人拉裏·佩奇，宣布與馬斯克絕交，自此兩人不再有私人往來。

下圖為AI大牛合影（iNEWS）。

參考資料 

Michle, T. Metz, C. Isaac, M. and Weise, K. (2023). Inside the crisis over the future of artificial intelligence. New York Times. 鏈接  https://www.nytimes.com/2023/12/09/technology/openai-altman-inside-crisis.html

Milmo, D. (2023).  Sacking, revolt, return: how crisis at OpenAI over Sam Altman unfolded. The Guardian. 鏈接  https://www.theguardian.com/technology/2023/nov/25/how-crisis-openai-sam-altman-unfolded

Tarantola, A. & Holt, K. (2023). What is going on with OpenAI and Sam Altman? engadget. 鏈接 https://www.engadget.com/what-is-going-on-with-openai-and-sam-altman-215725312.html

Wiki. (2024). Ilya Sutskever. 鏈接 https://en.wikipedia.org/wiki/Ilya_Sutskever