你可能聽說過這樣一個故事：20世紀80年代末，日本經曆了巨大的股市和房地產泡沫，最終泡沫破裂。即使是現在，日經平均指數也遠低於1989年達到的峰值。當泡沫破裂時，留下的是陷入困境的銀行和堆積如山的企業債務，導致了一代人的經濟停滯。
這個故事還是有一些真相在裏麵的，但它忽略了日本相對衰落的最重要因素：人口。由於低生育率和不願接受移民，日本的勞動適齡人口自20世紀90年代中期以來一直在迅速下降。要避免經濟規模相對下降，日本唯一的方法是實現人均產出比其他主要經濟體更快的增長，但它沒有做到。
然而，考慮到日本的人口結構，日本的表現還不算太差。以下是1994年以來美國和日本勞動適齡人口人均實際GDP增長的對比：
經人口因素調整後，日本實現了顯著增長：人均實際收入增長了45%。美國做得更好，但這並不符合日本停滯不前的說法。
等一下，還不止這些。管理一個勞動年齡人口不斷減少的經濟體是困難的，因為低人口增長往往會導致投資疲軟。這一觀察結果是長期停滯假說的核心，該假說認為，人口增長緩慢的國家往往難以維持充分就業。
然而，事實上，日本成功地避免了大規模失業，或者任何形式的大規模苦難。這裏是處於黃金工作年齡的男性就業比例指標：
這一比例在日本仍然很高；事實上，一直高於美國。
年輕人呢？上世紀90年代，日本的青年失業率（15-24歲）確實有所上升，但這一上升趨勢後來得到了扭轉。以下是世界銀行提供的國際勞工組織對日本青年失業的估計，此外，因為這個問題已經引起關注，還有對中國青年失業的估計：
因此，自從所有人都認為日本將統治世界的那段日子以來，日本的經濟表現實際上相當不錯。的確，就業在一定程度上是通過巨額赤字支出來維持的，而日本的債務也急劇上升：
但幾十年來，人們一直在預測日本將爆發債務危機，但這種預測並沒有成為現實。在某些方麵，日本與其說是一個警示故事，不如說是一種榜樣——如何在保持繁榮和社會穩定的同時處理困難的人口結構。
雖然很難量化，但我交談過的很多人都說，日本社會比許多外人以為的要更有活力，更有文化創造力。經濟學家兼博主諾亞·史密斯對這個國家非常了解，他說東京就是新巴黎。考慮到語言障礙，我基本上隻能相信他的話，不過在當地人帶領下遊覽東京後，我可以肯定這座城市充滿了活力。
偶爾有些右翼的學者們在媒體上說一說，但都根本不是主流，更沒有幾個人持陰謀論。
相反在中國，很久以來就有個定說，說廣場協議就是美國為修理日本而作的，陰謀論就更多。
開始還僅限學術界，到後來大家鸚鵡學舌，連街頭搓麻和跳廣場舞的大爺大媽都無人不說。
一聽說你是從日本回來的，張嘴就是“失去的二十年”能把你可憐和同情死。
而且一個個說的言之鑿鑿、理直氣壯、有根有據、不容置疑。弄得這就是定論似的。
真是瞎話說上百遍必成真。你若不信，大爺大媽還笑話你無知，弄得人哭笑不得。
其實日本這三十年來的經濟長期停滯，自有各方麵的多重原因，說來話長，但廣場協議根本不是主因。
而且協議實施到1990年進入停滯，之間的好幾年早已經把日元升值對經濟的負麵影響消化了很多。
中國的廣場協議陰謀論者們太不了解日本了。就像一個中國人，隻要他讀過「菊與刀」，一個日本人也沒有交往過，過來就敢給你大講特講日本人的民族性，上現代日本史課，見過太多這樣的中國人。
很奇怪中國人從何時開始，這麽愛給人上課，而且完全不備課就開講。
不同的是日本經濟發展時代留下了無數世界名牌和核心技術，這些保證了日本仍然是世界經濟強國。而中國的經濟奇跡三十年什麽名牌技術也沒有，一旦經濟停止，就是返貧