糖耳朵
有小說，有翻譯，有隨筆，想起什麽寫點兒什麽。
前些日子帶老二到大學audition，去了芝加哥和納什維爾。
芝加哥以前住過，這次隻是呆了兩晚一整天，於是隻來得及吃兩頓deep dish pizza。幸運的是這次並不冷，雖然地上有積雪，但這幾天白天最高溫都有40多度。
本來住的酒店說有房間可以練琴，但第二天早上一問，裏麵有活動，隻好花$15一小時去街對麵的音樂學校租一間房。因為離酒店很近，倒也方便。11點練完，出發去學校踩點兒。從酒店走過去15分鍾。
十幾年沒來，發現臨湖建了兩棟全新的建築，一棟是歡迎中心，另一棟就是新的音樂學院了。都是現代派建築，帶大玻璃窗，裏麵挑高有兩三層樓，采光極好。歡迎中心裏先給我們中學的請假表蓋個章，又問了問西北食堂如何。小姑娘說還行，指點我們去最近的Allison宿舍地下的食堂吃飯，說選擇多。
音樂學院也臨湖，一麵是大大的玻璃窗，好像要傾斜到湖裏。圍著走了一圈，想起二十年前領導在這兒學習的日子：當時湖邊的橋下能看到巨大的鯉魚，成精了似的，現在都不見了，可能也因為天冷吧。橋從木頭的變成了不鏽鋼的。湖邊修了一條棧道，可以沿岸邊往南走一小段。天氣晴朗，湖水靠岸邊都凍住了，但離岸稍遠就襯著天空，一片碧藍，芝加哥市中心的高樓大廈也清晰可見。進到音樂學院裏也逛了一圈。正好是audition月，大堂有桌子等著來audition的學生報道，樓道裏也不少等著audition的學生。我們的audition時間在下午，當然是先去食堂體驗一下夥食了。
食堂是自助式的，一人$17.5，加上稅，真不便宜。吃的倒是很多健康食品，但選擇不算多，隻能說還行。吃完回去先午睡，休息好準備晚上audition。結果還沒睡，老板來電話，說我們最近和另一家公司的合並有結果了，我被降職，雖然會給我漲一點兒工資。降職就降職吧，我心思也不在這上麵，但好像最近每次來芝加哥都得有點兒幺蛾子。
下午提前1個多小時來報道。守在報道桌後麵的都是亞裔孩子。給我們指點了要去的教授辦公室，也指點了可以去哪裏練琴就讓我們自由活動了，讓我們記得提前10分鍾去教授辦公室門前等。音樂學院大樓的二樓和三樓有很多排練室，但居然全滿！不知道是因為麵試的孩子太多，還是音樂學院的學生沒有接到通知，給麵試的孩子留幾間練習室。幸運的是在我們即將絕望的時候，看到有間屋子裏有個孩子在收拾東西了。趕緊站過去等著，他一出來我們就感謝，然後閃身兒進去。簡直是又回味了一把小時候去餐館吃飯站在人家身後等座位的感覺。
練習結束去教授辦公室，他們這個studio很不幸地是在新大樓後麵的舊樓裏，還是黑乎乎的有些年久失修的樣子。樓道裏也坐了好幾個孩子和家長，有吹單簧管的，也有拉小提琴的。老二是大號悠風號工作室第一個audition的，今天又安排得很晚，所以他這個樂器就他一個人在等（飛機上還湊巧碰到一個從屯子去西北audition小提琴的白人女孩）。我坐在中間一處辦公室圍成的空地，沿牆有些長條軟座椅。看不到他們工作室的門，也沒留意老二在門口等著，後來什麽時候進去的。隻是看到再後來又有一位歲數比較大的教授進去。一起等的旁邊一家也是華人，長得挺帥的男孩子吹單簧管，一直叼著那個嘴兒在練習，不敢大聲吹。辦公室裏還有人在吹，估計是上一個麵試的。一會兒，那門打開，出來一個白人男孩。教授和家長說了兩句，說他吹得很好。就叫了那個華人孩子進去。華人孩子大概10來分鍾出來了，他爸問他怎麽樣，他說還不錯，但他準備的曲子沒吹完。說那個教授隻是指點他哪個地方應該怎麽吹，說他們要找的並不是吹得完美的學生，而是能知錯就改的。他們有些忐忑地走了，走之前我還預祝了他們成功。老二這時已經進去20分鍾了，還在裏麵，但我走過去也聽不到他吹大號的聲音，估計就在談話吧。又焦慮了10分鍾，整整30分鍾過去他才出來，很開心地說：麵試很好，聊得也開心。現在就是趕緊回酒店換衣服，因為教授在來之前就跟他說了，晚上有個低音長號演奏家在DePaul大學開音樂會，老二應該去聽。
匆匆忙忙趕到DePaul的新音樂廳，雖然比不上西北，但也滿漂亮的。巧的是一進門就碰到大號工作室的那位歲數比較大的教授。這位教授是芝加哥交響樂團吹大號的，老二的偶像，據他說是全美現在最好的大號。和教授聊了兩句，本想吹捧他兩句，說說小朋友怎麽崇拜他，說說我們怎麽聽過他在Spotify上的專輯。但感覺他有點兒心不在焉，也就沒敢說出口。大腕兒嘛，能見到就是緣分。進去他自己找了最後的位置坐，我們也沒好意思挨著他坐下。
音樂會還不錯，這位低音長號演奏家是現任聖路易斯交響樂團的低音長號，和西北這位教授有過合作，在芝加哥教暑期低音銅管樂研討會。他很年輕，白人，結婚沒多久，妻子是華人，又趕上過春節，所以這次演出服都穿的是中式風格緞麵夾襖，很有意思。老二覺得音樂會水平不錯，但也還是有不完美的地方。
音樂會結束本想再去找教授聊聊，沒想到人家急匆匆就去後台找演奏家聊天去了。我們正好趕緊趁餐館沒關門去吃deep dish披薩。這家在回飯店的路上，雖然是有名的連鎖店，但裏麵很小，而且可能因為是周二晚上，又不早了，除了我們隻還有另一桌在等。雖然人不多，但等的時間可不短，估計披薩現做的？賣相不怎麽樣，但味道倒是很好，值得一等，就是價格有點兒感人。
回酒店的路上，Uber司機是個拿過碩士學位的白人中年人，跟我們聊了半天這邊的好大學，也說到他前些日子芝加哥大寒的時候，他還在送Uber Eats的徹骨之冷。下車多給了點兒小費，跟小朋友唏噓了一陣。
第二天一早的行程很順，直飛到另一城市和領導會合。領導帶著另一行李箱，交換之後小朋友要在此呆四天，和老師同學一起參加all-state活動。接下來他終於心情輕鬆愉快了，芝加哥之行也算是圓滿結束了。
