緣來是福
人在美國
今天在國內提到BAT，很多人會認為是中國互聯網的巨無霸百度（Baidu), 阿裏巴巴（Alibaba）和騰訊（Tencent）的合稱。但是在中國曆史上還有另外一個也是巨無霸，也叫BAT的英美煙草公司（British American Tobacco Company），而它也在中國曆史上卻扮演了一個十分重要的角色。
1902年，杜克的美國煙草公司（American Tobacco Company ）兼並了英國的帝國煙草公司（Imperial Tobacco Company），並把新公司改名為英美煙草公司，簡稱BAT，新公司總部設在倫敦但是完全由美國人掌控，杜克可以任命董事會18個成員中的12個董事，並掌控著公司三分之二的股票。公司總部設在倫敦的主要目的是規避美國反壟斷（antitrust）法案，當然可以合理避稅也是另外一個主要原因。
1881年美國煙草大亨詹姆斯杜克（James Buck Duke）聽說發明了自動卷煙機後，他的第一句話是，把世界地圖給我拿來！當他看到中國有四億三千萬人口時，他堅定地說我們要到那裏去賣我們的煙卷。不知道這是不是一個傳說，但是 1905年，杜克真得派遣年輕有為的詹姆斯湯瑪斯（James Thomas），一個來自北卡萊納州煙農的兒子到上海開辦了英美煙草公司的第一個海外貿易公司， 湯瑪斯從19歲就開始販賣煙卷，在1899年到過新加坡和印度，作為美國煙草行業的拓荒者，他認定東方是發展自己的事業的地方。
英美煙草公司BAT是最早在中國開辦了自己的卷煙廠的外國公司，並成功地說服清政府把完全是外資的英美煙草公司算作本土企業，從而隻需繳納1%的生產稅，相比其他外國同行需繳納至少5%的進口稅和居高不下的運輸成本，英美煙草公司即便使用低於市價40%的香煙定價，仍然能獲利頗豐。而其對手在BAT廉價促銷的競爭下，市場份額不斷縮小。
得益於低廉的納稅和中國龐大的市場，英美煙草公司BAT不斷加大中國的投資，一躍而成為中國最大的海外投資者。公司的卷煙廠從上海到漢口，從沈陽到哈爾濱遍布全中國，雇傭了超過1萬3千名員工。一天可生產高達兩千萬支香煙。
湯瑪斯在中國不隻是簡單地重複杜克在美國的營銷手法，靠大規模生產和低價銷售來擠垮對手。他的聰明還在於他對中國市場的了解，和熟悉中國規則的人合夥，他在中國雇傭了大批銷售人員不隻是在大城市當街推銷，還深入到鄉村廟會，並散發了成千上萬支免費煙卷來培養人們吸煙的習慣，當時吸食鴉片在國民政府大力禁止之後，香煙就適時地填補了這個空白，這使得中國吸煙人口爆炸式增長。
另外他還雇傭了很多中國有名的畫家和書法家，印製了大量精美的海報。除了鋪天蓋地的海報隨處可見外，公司還生產了大量免費贈送的印有公司香煙商標的裝飾物，甚至印在免費分發的黃包車的踏墊上，讓公司的品牌真正做到了家喻戶曉。因為印刷精美，英美煙草公司的年曆一直是市場上的搶手貨。各種係列的古代美人，各路軍閥，中國新女性，甚至白蛇傳，紅樓十二金釵都是煙盒上的圖案。各種煙標印刷的如此精美，以至於人們為了收藏不得不連續購買整個係列的香煙。
在上海，公司還修建了最大最貴的廣告牌，高達130英尺（40米高），甚至在三峽也安置了公司的廣告牌，好讓過往船隻上的人們可以看到。後來在中國民眾的抗議下，湯瑪斯不得不下令拆除並登報道歉，說破壞美麗的三峽不是公司的政策。但這一奇特的營銷手段無疑讓公司品牌又增加了許多知名度。
另外，公司還讚助各大電影院放映抽煙的影片。給人造成吸煙是一種時髦的印象，深沉的象征，吸煙是對身體有益的。幾年之間，男人們相互敬煙在中國竟變成了一種習慣，到今天也是。
和在美國杜克用機器取代了人工來生產香煙不同的是，在中國，英美煙草公司BAT卻雇傭了成千上萬的勞工來做同樣的工作。雇傭的絕大多數是女工，她們每天卻隻有不到50美分的收入。湯瑪斯在1915年公司的年會上誇耀到，我們在中國有大量的便宜，好管理，高效率的工人每天可以工作18個小時，而且沒有任何工會的煩惱。（比亞迪不就是國內一個複製這種成功的企業嗎？）。
1915年BAT公司每月銷售達10億支煙卷。從1915年到1920年，美國出口到中國的煙卷超過了到其他世界的總和。其中1916年中國煙民消耗的煙卷中五分之四來自美國。杜克說我們在中國取得了重大進步。因為公司當年在中國淨賺了4百萬美元（折合現在約九千萬美元），而湯瑪斯的年薪則高達10萬美元，比任何一個在亞洲的外國高管都多。
到1930年，BAT在中國累計投資已經超過了兩億美元，雇傭了超過三十萬員工。還有超過兩百萬中國煙農為其種植煙葉。
到1933年，中國人一年煙卷消費達到一千億支，超過了除美國以外的任何一個國家。（正是由於當年英美煙草公司BAT全力開發的吸煙習慣造成了今天中國高達3.5億吸煙者和每年超過1百萬人死於吸煙和吸煙有關的疾病）
但是1952年中美交惡後，共產黨沒收了BAT在大陸的所有財產。在中美建交後，經過協商，新中國也為此賠償了BAT的大部分損失。
