實業創新，工讀矽穀

加拿大滑鐵盧大學以半工半讀（co-op）辦學理念把滑鐵盧地區變成了加拿大創新創業的“矽穀”。加拿大頂尖的技術發明和創業多出此校，而且該大學有諸多專業名列世界前茅。越是前沿的科技概念，越是有別於生活常識，其陌生的概念越是難以被大腦接受，而半工半讀的公司工作經驗，以感性認識能夠消除新概念的神秘感，幫助學生迅速理解抽象概念。

圖：滑鐵盧大學半工半讀教育與就業中心大樓

1911年加拿大路德教會在滑鐵盧辦了一個神學院，1914年開設非神學課程，逐漸演變成今天的加拿大勞裏爾大學。其理工科部分在1955年分離出來，成為一個大專學院，後來演變成今天的滑鐵盧大學。艾拉·尼得勒斯（Ira Needles）從農村讀書成為成功的工業家，深感半工半讀對學習技術的助益，二戰期間就向加拿大政府提倡推行半工半讀。

圖：加拿大勞裏爾大學

1958年他還是美國高德利奇公司加拿大總裁的時候，就希望滑鐵盧學院能夠為公司培養出類拔萃的工程師，親自到滑鐵盧學院操辦學校和公司之間的半工半讀運作。他召集了加拿大頂尖的工業家、科學家、工程師、銀行家、公司高管和政府官員共200人聚集滑鐵盧學院商討半工半讀的工學合作，開啟了滑鐵盧學院與地方經濟合作的半工半讀項目。

滑鐵盧及其南邊緊貼著的基齊納市都是德裔移民為主，基齊納市素有實業興邦的理念和傳統，基齊納南邊的劍橋市，有加拿大的曼切斯特之稱，曾經是加拿大工業革命發源地。美國高德利奇公司當時在基齊納市就開有工廠。1959年就有250家公司雇傭滑鐵盧學院的半工半讀學生，另外有350家公司表達了願意接收半工半讀學生的意願。其中不乏地處滑鐵盧市以外的公司甚至是在美國的公司。開始半工半讀主要是工程專業的學生。半工半讀開啟沒有多久，滑鐵盧學院就改為為滑鐵盧大學。1960年滑鐵盧大學開設了計算機專業，1961年美國IBM公司就接受滑鐵盧大學半工半讀學生工作。

圖：加拿大安大略省劍橋市的水輪驅動皮帶傳輸動力南廠舊址。

今天滑鐵盧大學的計算機專業本科在全球排名數一數二，每年穀歌微軟等科技巨頭都來招聘滑鐵盧大學的計算機專業畢業生。1965年數學係三個大學生用計算機解決了阿基米德在公元前200年提出的群牛問題，IBM因此發現大學是他們巨大的市場。1962滑鐵盧地區的保險公司要求滑鐵盧大學把半工半讀項目擴展到工程專業以外，讓保險公司也接受半工半讀學生工作。

滑鐵盧地區以孟諾教和天主教社會影響力比較大，主持當地的主要慈善事業。有扶助貧窮的精神。半工半讀極大減輕了家長供子女高等教育的負擔，是貧困人家進入社會精英層的渠道。大學一年分三個學期，半工半讀學生入學先讀兩個學期，第三個學期到公司工作，賺取學費和生活費，以後就一個學期讀書，一個學期工作，家長提供開始的兩個學期的學費和生活費，學生就自立了。半工半讀五年畢業，畢業時已經有兩年工作經驗，職場競爭力強多了。滑鐵盧至今是加拿大科技創新前沿城市，創業風投資金不斷湧入，推動房地產牛市。由於高校就讀陪讀和科技移民，滑鐵盧華人社區也不斷繁榮，中餐館也日新月異。半工半讀是滑鐵盧產學研結合的土壤，把滑鐵盧大學變成了一流大學，把滑鐵盧市地區變成了加拿大的矽穀。