說起範蠡，人們都非常熟悉，春秋末期那個著名的美人計就是範蠡和文種一塊設計的，西施也是範蠡奉命巡行全國甄選的，後來西施亂吳宮，勾踐滅吳雪恥。民間還有個美麗的流傳，說西施曲線救國成功後，範蠡和美人重溫舊情，隱姓埋名，隱居世外，做了神仙眷侶。其實不然，越國複興後，西施的去向成了一個謎，而範蠡，隻是完成了一個政治任務而已，不管以前他們之間有沒有故事，他的餘生，和西施一點關係都沒有。
範蠡是越國的重臣，他為勾踐出謀劃策二十多年，期間赤膽忠心，竭盡所能。勾踐稱霸以後，範蠡被稱為上將軍，地位僅次於上卿（宰相），按說此時的範蠡功成名就，可以好好的享受人生了，但他憑借政治家的敏銳，嗅到了危機。和勾踐合作這麽多年，他非常了解勾踐的性格“勾踐為人可與同患，難與處安”， 何況，範蠡覺得自己名氣太大，唯恐功高蓋主， 於是，他遞交了辭職信：君主有憂，臣應為君王分擔，君主遭受侮辱，臣應為君死難，以前您在會稽受辱，我之所以沒死，是想為您雪恥，如今大仇已報，請您懲戒我，殺了我吧。勾踐反而說：“我還要和你共享成果呢，你不能拒絕，否則，我就殺了你。”範蠡更不敢久留了，他散盡所有家產，偷偷的乘船渡海到了齊國。勾踐下令將會嵇山作為範蠡的封邑，可是，範蠡才不會上當呢，他至死都沒有回歸越國。
到達齊國後，範蠡掛念著好友文種，兩人交情深厚，曾經無數次“抵掌而談”，“終日而語” 。他寫信警醒文種“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？” 文種看後，稱病不朝，一些別有用心的大臣 就說文種有異心，想造反，勾踐起了殺心，賜給文種一把劍，文種自殺了。自古功臣都不得善終，範蠡明白這個道理，並用聰敏睿智成功逃脫。
在齊國，範蠡隱姓埋名，改姓名為鴟夷子皮，他和家人白手起家，開墾農莊，拓展產業，憑借靈活的商業頭腦，以及良好的經營信譽，沒過多久，範蠡就成為資產幾十萬的富豪。齊國國君聽聞他才能和人品俱佳，非常欣賞他，就讓他擔任了宰相。不久，範蠡開始反思：居家置業到達千金，現在又官至宰相，這已經是人生頂峰了，長期如此，怕承受不起 ，恐有禍端。於是，範蠡選擇急流勇退，他歸還了齊國相印，又把所有家產分給親朋好友和四周鄉鄰，而自己，隻帶了一點貴重的珍寶，就秘密離開了，範蠡後來定居陶地，直至終老，後世稱他為陶朱公。
範蠡的選擇是對的，這個陶地確實是一塊福地，“以為此天下之中,交易有無之路通,為生可以致富矣。”。棄政從商的範蠡在這兒又重新創業，他開墾農莊，發展畜牧，還從事各種貿易活動，不久，又積累了巨額財富，富甲一方。範蠡性格灑脫，對人溫和友好，為人慷慨大方，他仗義疏財，樂善好施，遇到天災人禍時，常開粥場賑濟災民。“十九年中,三致千金。”做官是忠臣，經商是奇才，為人是良人，範蠡的人生堪稱完美。“與時逐而不責於人”，是史書對範蠡平生的概括，世人讚譽其“忠以為國；智以保身；商以致富，成名天下”。 司馬遷說“範蠡三遷皆有榮名。”三次遷居，都美名天下。他的每一次離開，都是審時度勢，舍棄貪欲，而每定居一個地方，都會功成名就。有舍才有得，這不是偶然，而是必然。真正聰明的人，一生都在做減法。
