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跟意大利鼎鼎大名的威尼斯、米蘭、羅馬相比，熱那亞(Genova)有些名不見經傳。聖誕期間活躍在意大利眾多城市裏的中國旅遊團，到熱那亞卻蹤跡全無。不僅中國的旅遊團在這裏絕跡，就連其它國家的旅遊者也寥寥無幾。走出火車站的那一霎那，我們被小小的，毫無特色的廣場所驚到。袖珍級別的小廣場讓我們對熱那亞，這個在我們心目中與威尼斯等重的城市的印象一下子就跌入了穀底。那個在中世紀時期跟威尼斯一起在地中海世界搏擊長空的熱那亞似乎已不再，那個在大航海時代叱吒風雲的熱那亞的歡顏似乎已逝去。
熱那亞
中世紀時期的熱那亞同威尼斯一樣，曾是海洋的霸主。雖然北部的亞平寧山脈讓熱那亞失去了像米蘭一樣的沃野千裏，但麵對大海讓它有了出海的門戶，它的名字在拉丁語裏即是“門戶”的意思。中世紀時，印度的黃金和耶路撒冷的長明神燈令無數人向往著東方，而天生擁有資源稟賦的熱那亞自然而然成為地中海城市皇冠上的皇冠。它是打開大地的門戶，是通往幸福和財富的鑰匙。這“門戶”，是它從昨天走向明天的門檻，是它回顧過去，凝視未來的目光。這帶有前瞻性的目光，讓它在與威尼斯爭奪地中海海上霸權百年失敗之後，轉目西班牙，帶領西班牙進入國際貿易，並與西班牙一起在大航海時代中一路前行。與此同時，地中海上的雄鷹，它的最強對手威尼斯卻在大航海時代中隕落，可熱那亞，依然在歐洲的舞台上傲視群雄，笑傲江湖！
熱那亞，是如何笑傲江湖的呢？
熱那亞
靠著與威尼斯一樣的出眾的造船技術和航海技術，熱那亞建立起了一個獨立而強壯的海洋共和國，讓在阿拉伯語意為"一個漂亮的城市"的它逐漸繁榮起來。它用堅船利炮打開國門，發動了對穆斯林據點的進攻，逼迫阿拉伯人開放港口通商。十字軍東征，讓熱那亞在中世紀時期愈發強大，跟威尼斯在地中海地區分庭抗禮，成為僅次於威尼斯的重要貿易城市，開創了熱那亞長達70年的“黃金盛世”。
在十字軍東征中，熱那亞出船，出海軍，出運輸船隊，由此獲得了地中海貿易中的特權，同威尼斯一起，壟斷地中海貿易。熱那亞商人還遠滲到中國，並與當時的中國政府建立了貿易聯係。13世紀詩人寫到：“熱那亞人是那麽多，散居在世界各地。隻要他們在哪裏定居，就在那裏建立起另一個熱那亞。”在蓬勃發展的航海貿易中，熱那亞人首創出了股份製。由於地中海冬季的惡劣天氣，讓出船貿易的風險增加，這也讓利潤卻隨之加大。為了讓利潤更大化，熱那亞商人開始把船艙分成格子狀，在市場上出售。這些格子狀的小船艙可以頂工資，也可以抵押，股份製的雛形已浮現。
熱那亞
雖然因為國情不同，熱那亞搞出了股份製，而威尼斯人搞出了國債，但這兩種方式都不影響兩個共和國在地中海世界的廝殺。為了東方的商業霸權，熱那亞跟威尼斯進行了百年戰爭，運氣不好的熱那亞最終落敗，加上上升中的奧斯曼帝國奪取了熱那亞在愛琴海的領地，封鎖了它進入黑海的通道，熱那亞衰落了。衰落後的熱那亞不得不另謀出路，他們把眼光放到了西班牙，幫西班牙發展貿易，參與西班牙收複失地的征服戰爭，從而在西班牙落地生根，發展壯大。說這是深謀遠慮也好，說這是上帝眷顧也罷，隨著熱那亞人哥倫布發現了新大陸，西班牙在大航海時代異軍突起。這突然到來的好運讓熱那亞像上緊的發條，與西班牙一起，在世界的舞台上聞風起舞。
大航海時代的到來，讓西班牙商人的師傅，熱那亞商人獲利巨大，特別是西班牙兩個王國合並之後，王國把國家的財政、金融、對外貿易政策、經營主導權全部交給熱那亞商人，並控製、決定白銀的走向，熱那亞商人的勢力在西班牙帝國迅速崛起。而當控製了歐洲大部分土地的神聖羅馬皇帝－查理五世當政時，各種戰爭的花費，讓他不得不向熱那亞商人融資，熱那亞商人成了帝國的金主，控製了帝國的財政、香料貿易、明礬貿易並控製了當時的金融中心－安特衛普金融市場。熱那亞商人在那裏建立了自己獨立的遠程匯兌網絡，控製了從西班牙、法國、意大利到安特衛普的遠程匯兌，建立起了自己的金融網絡。更重要的是，熱那亞商人借用西班牙帝國的勢力，搶走了佛羅倫薩長期壟斷的羅馬教會的財政金融大權，把替教皇征收“十一稅”的肥缺牢牢抓在手中，創造了歐洲經濟史上70年的“熱那亞時代”。熱那亞，迎來了自己的黃金鼎盛時期。
熱那亞
鼎盛時期的熱那亞，完全控製了葡萄牙裏斯本的批發貿易，並介入了西班牙的金融業，從事黃金交易，白銀買賣，匯兌往來和海上保險業務等。正是通過熱那亞的銀行家，美洲的白銀才源源不斷地流入歐洲經濟中心－尼德蘭地區。而在尼德蘭革命爆發後，歐洲的經濟中心轉移到熱那亞，熱那亞成為西歐最重要的金融中心。
鼎盛時期的熱那亞，貿易遍布地中海和黑海。當它的主要對手之一的比薩被打敗之後，熱那亞把科西嘉島收入囊中。它的殖民地分布在中東、黑海、西西裏、撒丁島和北非各處，意大利半島以西的第勒尼安海的所有也被熱那亞控製。
熱那亞
當熱那亞的哥倫布試圖關上舊世界的大門，為熱那亞打開新大陸出口的時候，它或許不會想到，熱那亞，作為新大陸的出口有一天也會被關閉。隨著17世紀西班牙的衰落，隨著西班牙王室的屢次破產，與西班牙和西班牙王室同在一條船上的熱那亞商人也開始走向末路。熱那亞商人在歐洲的金融舞台上不再獨領風騷，歐洲通過熱那亞這個門戶走向古老東方的寬闊大道就此冷落蕭條了。
雖然歡顏已逝去，但熱那亞在意大利複興運動時代，還是憑借著豐厚的底蘊，建立起了蒸汽機輪船的造船工業和強大的現代化遠洋艦隊，並與米蘭和都靈構成了意大利的工業三角區，同時也為意大利銀行的建立做出了重大貢獻。一位意大利曆史學家說，“熱那亞締造了意大利的統一，但為了自己的利益。”
古老而有魅力的熱那亞的每一處都有
說不完的故事。