社會階層,階層固化,亞當斯和傑佛遜的書信,以及哈佛

約翰亞當斯和湯瑪士傑佛遜曾是 bitter political enemies。他們兩人當年的總統競選造成美國南北內戰以前最嚴重的社會分裂。但兩人到了晚年的時候卻成為很好的朋友，常有書信往來，談的經常是文明盛衰帝國興亡的這種事。

有次他們討論社會階層的問題。窮孩子出身的亞當斯認為社會階層不僅無法避免並且是必須的。傑佛遜基本讚同，但提出階層的固化，特別是上層階層的固化，是古往今來每個文明沒落每個帝國衰亡的根本原因。這點亞當斯也同意了。他們兩人的結論是社會階層無法避免並且是必須的，但階層不可固化，否則會步曆史上每一個沒落的文明每一個衰亡的帝國的後塵。

這些書信收藏在哈佛大學的 Houghton Library。二十世紀前半的某一天，當時的哈佛校長 James Bryant Conant 下午閑來無事在 Houghton Library 翻閱這些古老書信。他讀到這段關於社會階層的討論後深有同感，決定把原來隻對上層子弟開放的法佛本科入學對其他階層的子弟開放，目的是避免美國上層階層的固化。在他的號召下，原來隻對上層子弟開放的藤校本科入學陸續對其他階層的子弟開放了。

這才是美國在二次大戰之後成為世紀超強的真正原因。

避免社會階層的固化，特別是上層階層的固化，才是 American Exceptionalism 的真正原因和內涵。