第一條橫跨大西洋的電報電纜（下）

電纜失敗的主要原因是當時電學的水平還不足以對這樣長距離的電纜信號輸送提供技術支持。當時連電流，電壓，和電阻的測量單位都沒有。我們現在熟知的安培，伏特，和歐姆這些單位都是在1860年以後才出現的。另外對於電纜在深海高壓之下會對信號輸送有什麽影響也不知道。這次失敗對於投資人和吃瓜群眾的信心是一個巨大的打擊。Cyrus Field 想籌集資金，再次嚐試，難於上青天。雪上加霜的是，正當他四處奔走為下一次鋪設電纜做準備的時候，美國的南北戰爭爆發了。英國需要從美國南方進口大量的棉花，在南北戰爭中，英國對南方持有某種程度的支持，所以南北戰爭期間英國和美國的關係不怎麽好。雙方政府都不支持這條橫跨大西洋電纜的鋪設。

 

當然在這段時間裏也不全是壞消息，也有一個好消息。英國製造了世界上最大的一艘船，Great Eastern, 這艘船大到可以輕鬆承載鋪設大西洋電纜的所有電纜和設備，再也不需要兩條船來配合工作。Cyrus Field 一次在火車上偶遇船主 Isambard Brunel。Brunel 告訴 Cyrus，"這條船將為你鋪設電纜"。

 

1864年1月Cyrus Field第31次來到倫敦。要知道在那個時候每次橫跨大西洋都需要幾十天的時間。Cyrus Field 從1854年開始，在將近10年的時間裏，31次往返，差不多10年裏有一半的時間都飄在海上。這一趟終於沒有白跑，英國一位大亨, Thomas Brassey，同意投資。經過6年的努力，終於看到一線曙光。

 

經過一年多的準備，終於一切就緒，南北戰爭也結束了，英美兩國的關係也恢複了。1865年7月15日，滿載21000噸的電纜和各種機器設備的Great Eastern 啟航了，第四次鋪設大西洋電纜的工程正式開始。過去6年電纜製造技術和電學都有突飛猛進的發展。和前三次相比，這一次在技術上更加成熟，也做了更充分的準備。到8月2號，一切進展看上去都很順利，1200英裏的電纜已經鋪設完畢。這時候發現電纜信號有點問題，查出來是一段電纜有質量問題，需要把這段裁掉，再重新接起來繼續鋪設。這種問題的處理在事前準備的時候就做過演練。在過去兩周的鋪設過程中，也出現過好幾次，都很順利的裁掉重新接好。不幸的是，在這次操作中，斷頭不小心跌入深海，經過五次努力無法把斷頭撈上來，船上用來撈斷頭的繩子全部用完了。第四次鋪設宣告失敗。

 

這次失敗不但沒有引起投資人撤資和公眾的口誅筆伐，反而得到各方讚譽，認為這是一次十分成功的嚐試。第一，在鋪設過程中一直不斷的對電纜測試，鋪到1200英裏的時候，測試一切正常。證明電纜足以承擔橫跨大西洋的通信任務。第二，Great Eastern 首次應用於電纜鋪設。它的承載能力，穩定性，以及船上先進的設備證明了這艘船完全可以勝任這樣一個巨大的工程。第三，斷頭跌入深海並不可怕，是可以撈起來的，隻需要設計一個更好的撈取設備。

 

1866年6月30日，Great Eastern 再次從英國的泰晤士港啟航。7月4日，在美國的國慶日，第五次電纜鋪設正式開始。整個工程在緩慢穩定中進展順利。7月27號，Great Eastern 到達大西洋彼岸，加拿大魁北克省的 Newfoundland Island，跨大西洋電纜成功鋪設完畢。陸地上的連接也在幾天之後完成。8月2日，這條電纜正式啟用。

 

這條電纜剛開始運行的時候，發電報的價格非常昂貴，10美元一個字，每封電報至少10個字。當時，一熟練工人一周的工資也就10美元。這條電纜每天的盈利是2500美元。1869年第二條電纜鋪設，1870年第三條電纜鋪設。到1900年，已經有15條電纜橫跨大西洋。隨著越來越多的電纜鋪設，發電報的價格直線下降，成為每個人都可以使用的通信工具。

 

Cyrus Field 憑借電纜的成功鋪設，積累了一筆可觀的財富。可惜晚年投資失敗，1892年7月12日他去世的時候，並沒有留下多少財富，但是他堅韌不拔的進取精神，永遠激勵著後人，他的名字永遠刻在橫跨大西洋電纜的豐碑之上。

[plum59]

Newfoundland 從來都不是魁北克省的一部分。1866年時也不是加拿大的一部分，到了1949年才加入加拿大聯邦。