關於感恩節的由來，一般教科書裏都是這麽寫的，102名英國清教徒為了躲避宗教迫害，決定移民美洲新大陸。他們帶著兩條狗還有一些家禽家畜，乘坐五月花號在1620年的11月離開英國。經過一個多月的海上航行，五月花號首先在麻州的鱈魚角登陸。迎接他們的是酷寒的天氣和荒蕪的沙地，根本就沒有辦法定居生存。他們隻好繼續往西，尋找適合居住的土地，最後在普利茅斯登陸。在饑餓，寒冷，疾病，以及野獸和原住民的襲擊下，到1621年的春天隻剩下了50多人。這個時候，當地的印第安部落顯示了無比的寬厚和仁慈，他們同意和這批清教徒簽訂了和平共處條約。印第安人教授清教徒們種植玉米等農作物，清教徒們幫助打擊其他印第安部落的襲擾。雙方合作愉快，這年秋天收成不錯，於是雙方決定開個爬梯。1621年的這個爬梯被認為是曆史上的第一次感恩節。據曆史學家考證，當時有五頭鹿上了餐桌，還有一些飛禽。野生的火雞是會飛的。當時文字記錄中的飛禽有可能是火雞，也可能是大雁，野鴨。到底有沒有火雞？不知道。但是有一點可以肯定，火雞絕不是這個爬梯的主角。
1621年之後不知道白人移民和印第安部落還搞過多少次感恩節爬梯，但是肯定不會太多。隨著越來越多新移民的到來，新移民和印第安原住民的衝突越來越頻繁，直到大多數印第安人被新移民屠殺，剩下的被趕出世代生活的土地。從此，感恩節隻感謝上帝和家人，不再感謝印第安人了，也不再慶祝豐收了。
在1863年林肯總統正式將感恩節確立為全國假日之前，感恩節並不是全國性節日，也不是每年都過的一個節日。但是悲催的火雞卻總是出現在感恩節餐桌上。其中一個重要的原因是當時的野生火雞很多，而且肉又多，是新移民重要的肉食來源。由於對火雞的濫捕濫殺，數量急劇減少。美國的開國元勳之一漢密爾頓曾經大聲呼籲，“感恩節不要再吃火雞了。”另一位開國元勳富蘭克林更是對火雞充滿了愛。在討論國徽圖案的時候，多數人支持用白頭鷹，但是富蘭克林堅持使用火雞圖案，並發表了熱情洋溢的演講，他說，“the Turkey is in comparison a much more respectable bird, and withal a true original native of America… a Bird of Courage, and would not hesitate to attack a Grenadier of the British guards who should presume to invade his farm yard with a red coat on.” 可惜，他們倆沒能改變火雞的命運。到19世紀初野生火雞已經很少了，1821年麻州已經再也沒有野生火雞了。到了20世紀，感恩節已經成為每個家庭每年都要慶祝的節日，野生火雞也成了珍稀物種，幾乎在美國絕跡。
保護野生火雞，恢複野生火雞數量的工作從1940年開始。為了配合宣傳對野生火雞的保護，1947年開始，每年感恩節, 總統親自赦免一隻火雞，這隻火雞終生不被食用。保護野生火雞的工作卓有成效，今天美國幾乎所有州都有野生火雞出沒，已經成為很普通的一種野生動物。
地理和生活環境對一個民族的傳統有決定性的影響。一開始在感恩節吃火雞隻是因為肉多而又容易得到。當火雞幾近滅絕的時候，吃火雞的傳統卻豪不動搖，用大量的人工飼養來滿足餐桌上的需求。在很多華人眼中，火雞真的很難吃。入鄉隨俗，我們家大概十年前開始，每年烤一隻火雞。變著花樣烤，希望能不那麽難吃。不知道是已經“隨俗”了，還是烤火雞的水平提升了，總之，現在每年的火雞可以吃得幹幹淨淨。今年兒子第一年上大學，感恩節回家，全家似乎第一次有一種別後再聚的感覺。昨天晚上一家人忙活到半夜，每人做兩個菜。都是按照網上推薦的感恩節菜譜。今天大餐之後，享受完西人的傳統，繼續中華民族的精粹，一家人攤開桌子打麻將。
