觀民濟德
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曆史沒有如果，但是有蘋果。
9月21日早上，英國人裏德（Reid）一口氣吃了四十個蘋果，然後，死了。
死個英國人倒沒什麽，可是時候，地點簡直不能太糟。這天是乾隆五十八年（1793年），地點是熱河，一個星期前，乾隆八十大壽的時候，裏德所在的馬戛爾尼使團剛見了乾隆。這時候使團死了人，馬戛爾尼頭疼，都怪裏德蘋果吃的太多，自己給撐死，還連累大家。裏德的死讓清朝的官員有了疑心，洋人是不是帶了瘟疫，馬戛爾尼聽到傳言，說連皇帝都開始擔心。使團一行匆匆回到北京。
１０月１日，乾隆去了使團駐地，看了看英國人進獻的各式禮品，儀器。使團的工程師和數學家丁威迪（Dinwiddie）偷偷通過鏡子反光觀察乾隆，發現乾隆見了這些稀奇的東西，卻沒什麽表情，說不過是兒戲。此後乾隆再沒來過。很快，10月6日，使團突然接到旨意，要求迅速離京。使團原本計劃呆到來年春天，乾隆的旨意讓大家措手不及，送給乾隆的禮物要裝箱，精細的儀器，比如天體儀被拆開，亂塞一氣，而回國的禮物還要打包，一片雞飛狗跳。10月7日，馬戛爾尼使團離開北京回家。使團的人說，離開北京的時候，亂的像一群要飯的。
最傷心的是丁威迪。丁威迪給乾隆的重頭戲-熱氣球，已經準備的差不多，在北京上空，英國人操控的巨大的熱氣球，冉冉上升，直出天際，對於號稱天子的大清皇帝是如何震撼，想想就激動。要是晚幾年，英國人沒準會叫上法國人，法國人剛發明了降落傘，1797年10月22日，加納林乘熱氣球升到1000米，縱身一跳，安全降落，完成了人類曆史上首次從飛行器上的跳傘。一個升，一個跳，就算大清再笨，也能看出來洋人的厲害，也許英王信上的條件就有的談了，都怪裏德，沒事吃那麽多蘋果幹嘛。
補充一下，裏德吃的蘋果不是我們現在常見的蘋果，個頭小，應該是沙果一類的。現代的蘋果是16世紀英國率先培育成大果型品種，1871年歐洲蘋果引入煙台，至今膠東半島還是我國蘋果的主要產區。
很多人說如果馬戛爾尼給乾隆磕個頭，也許會改變曆史。都是把偶然事件無限發大，還不如說裏德不吃蘋果，也會改變曆史。
先不說馬戛爾尼磕沒磕頭，一說是馬戛爾尼磕頭了，還有說法是乾隆其實並不十分在乎馬戛爾尼磕沒磕頭，乾隆本人對西洋事物不排斥，他曾和法國傳教士蔣友仁談過牛頓，還讓蔣友仁講解空氣的性質，讓蔣友仁把進獻的驗氣筒拆解，詢問活塞和閥門的作用，親自將驗氣筒重命名為活氣筒。乾隆十分喜歡活氣筒，對於用氣壓水銀柱演示的空氣彈性和膨脹的試驗樂此不彼，還組織後宮的嬪妃學習觀看試驗。
磕頭的關鍵在於天朝的朝貢體係和乾隆時期英國要求中國開放市場，主權對等，視中國為殖民地的潛在野心是不可調和的。
英國惦記中國不是一天兩天了，如果隻是一個磕頭的事情，能擋住利益至上的英國人？
1792年馬戛爾尼出發前，英國人諷刺馬戛爾尼，畫上英國人伏地磕頭
咱們把中英過去幾百年裏的事捋一下，
1492年英國人就派了探險隊識途通過中亞到中國，未果。
1579年英王伊麗莎白派出了商人兼使者，帶了信給大明皇帝。先後折騰了三次，1579， 1581和1583年，因為葡萄牙人要壟斷對大明的貿易，在印度把人給扣下了，其中一個人越獄，穿過印度，跑到緬甸，馬來西亞，1591年才回到倫敦。
1596年英王伊麗莎白再次派人去中國，不過半道在海上就消失了。
1610年和1613年，英國商人到了中國，還帶了英王詹姆斯一世的信，據說是沒人敢翻譯。
1637年8月，英國船長威得爾（Weddell），帶了查理一世的信，繞開葡萄牙人，試圖通過廣州同大明直接貿易，沒人搭理，一氣之下，炮轟虎門，還奪了一個炮台。大明不示弱，威得爾統共沒幾條船，討不到便宜，談判後離開了，信也沒交。有人說威得爾是最早登上中國大陸的英國人。這次炮擊虎門，算是為以後英國和大清的關係從娘胎裏打下了基調。
1787年喬治三世正式派加茨卡特（Cathcart）出使中國，這個意義上講，加茨卡特是第一位英國派往中國的官方使節。不過1788年加茨卡特還沒到中國，就在印度尼西亞海上死了。
這樣九九八十一難，1793年馬戛爾尼最終來到中國，英國人肯定是不會為一個磕頭的事情放棄中國。
1814年英國又派出了阿美士德，出發前阿美士德得到了關於磕頭的指示，指示給了阿美士德一定的操作空間，磕頭可以自己做主。阿美士德比較猶疑，征詢了副使小斯當東的意見，小斯當東當初見過乾隆，因為會兩句中文，被乾隆賞了荷包。小斯當東意見非常堅決，就是哪怕磕了頭，也沒用，解決不了任何問題，反而有損英王尊嚴。阿美士德沒打算磕頭，也沒見著嘉慶。
如果英國人通融點，磕個頭，中英關係依舊不會所突破或著改善？後來的荷蘭人給出了答案。1795年1月，荷蘭鐵俊甫（Titsingh）使團進京，見到了乾隆，比英國人懂事，三叩九拜，乾隆高興，帶荷蘭人到圓明園玩了一個多月。盡管荷蘭人又磕頭，又說好話，結果也就比英國人多吃了幾頓好吃的，此外沒有任何結果。小斯當東說對了。
