詞不達意

Lost in the Translation  20170124

說輕點是'詞不達意'，說嚴重了是'牛頭不對馬嘴'，有些說詞簡單選擇也多，有些話翻來覆去怎麽說都不對勁兒。

很多年前，剛到加拿大的一中國留學生，到超市去買信封，一時找不著，一路問了好幾個老外，都搞不明白他要什麽，有個中年婦女用奇怪甚至害怕的眼神看他一眼後，搖頭離開。最後不得已他在紙上畫了隻信封的簡圖，人家才搞明白他原來是要買信封。那麽他開口問人時說的是什麽？他問，哪裏有賣elephant (大象）的？（在超市裏）難怪人家以為他是神經病！envelope (信封）與elephant (大象）的這兩單詞是有幾個共同字母，但是發音和組成壓根兒不沾邊兒，因為太簡單太常用了，幼兒園小朋友都會唱，這哥兒們能把這兩詞搞錯還是挺有本事的，哈哈……

剛來美國時跟著大學好友RW，平時住在她實驗室，周末和她一起回皇後區艾姆赫斯特家。有天在哥大化學係讀研的一位校友老鄉給她打電話，聊了些閑話後，RW突然大笑不止。放下電話我們才得知，那位武漢姑娘（書讀的很好）平時說的英語帶有極濃的湖北腔，給美國本科生帶實驗或答疑時，學生聽得很不耐煩，終於在學期結束給這位助教的評語欄裏上很不客氣地出氣道，''The way she speaks English is a shit!''(她的英語爛得像坨屎！）

那年的三月，我在紐約上州白平原地區的一個台灣老板開的中餐館裏做收銀員及busgirl (收拾餐桌），一來在國內從沒有過餐飲方麵的社會實踐，二來英語不夠，確實鬧笑話的。電話裏顧客問，''Do you have smorgasbords?''(你們有自助餐嗎？）自助餐的大眾說法是buffet, 但這位女士大約是斯堪地納維亞後裔，因為smorgasbord 是北歐人的一種一大堆冷熱盤的自助餐飲。多年以後我問了同事，他們都說可能很多人都不知道這個詞。最掉底子的，也是最讓我耿耿於懷的，是我當時十分惶恐，以為店裏一道菜名怎麽我接單的居然不知道，怕受到老板嫌棄，趕緊讓她拚給我記下來……

多年前我們有個北方朋友在大公司給程序員跑程序做測試，人非常人熱情大方，就是英語差點兒。口音是小事兒，詞不達意也不是最壞的結局，就怕說反了。有次她與同事說，啊，無所謂，就是大家樂嘛！她應該是說，we will just have fun. 但是實際說出口的是，just make fun, 意為'取笑'。很為這樣的朋友捏把汗……

在布朗斯Evander Childs 高中教書時，班裏有韓國移民的孩子，上課拿本字典飛速地翻，十分努力。一次老師在班上與某學生討論某事，半開玩笑地回了一句，'go fly a kite'! 是句俗語，字麵上的意思是，放風箏去吧！實際意思是，走開，別煩我！班裏這位一板一眼的韓國小男孩果真的放學後放風箏去了……

一位耶魯畢業的物理博士早年在Westinghouse 作電光源科學家，組裏來了位巴基斯坦學者，大家問他，''How do you find our country?'' 也是習慣用語，你覺得我們這裏的生活如何呀？巴基斯坦老幾把這句話直譯為，你是如何找到我們國家的？因此他驚異地睜大雙眼答道，''坐飛機來的呀！''

上世紀八十年代留學美國的大陸留學生中有這麽個笑話。一夥哥們開車自駕遊，行至一段公路，一麵緊貼岩石峭壁，路的另一邊有一塊巨大標語牌，上麵醒目幾個大字，''Watch out！Beware of Falling Rocks.'' （注意??小心有岩石滾落！'' 留學生司機於是將車完全停下，不一回兒後麵排起了長龍，久久不見動靜，後麵的司機親自跑過來細問出了什麽事兒？卻原來這家夥以為，''Watch Out！''的意思是讓他們停車，睜大眼睛等待''觀賞''巨石在此滾落的奇景，百年不遇，不能錯過了好機會，哈哈哈哈哈……

有一段時間，總把cacophony（嘈雜聲）sarcophagus（石棺）搞混了，但是意思弄明白後，也就簡單了。人的大腦是個奇異的器官，你認為容易搞混的東西別人一點兒不同情，別人費勁兒理解的你也許覺得一陣春風，因此我們個人有自己的訣竅。套一句時髦的話，自己找感覺！Go figure, ha!