勤勞的國人，在北美五六區，能種三季蔬菜（春，夏，秋），但是如果考慮到某些可以越冬種植的作物比如大蒜，是不是可以勉強算是四季呢？大蒜是一年中最後進入菜園的作物，在秋末或者初冬種植，然後在第二年的夏天收獲。若論大蒜的曆史至少也有六七千年了，最初生長於中亞，然後通過商路傳遍全世界，長久以來，在世界各地，大蒜主要是作為調味料，但是也是治療某些疾病的良方。有人愛大蒜頭，有人則愛蒜苗，而我是蒜苔的忠實粉絲。作為一個新農人，第一年種植大蒜，當然是蒜苗要，蒜頭要，蒜苔更要；同時作為一個喜歡在做事前做點功課的新農人（職業病），有必要多了解學習一點關於庭園大蒜種植的知識，在這裏分享如下。
首先學習一些關於大蒜的基本知識：
1) 大蒜頭（head of garlic, 圖左）是由若幹蒜瓣 (clove of garlic，圖右）組成的
2) 大蒜基本可以分為兩種，硬脖子大蒜（hardneck garlic）和軟脖子大蒜（softneck garlic），這裏所謂的“脖子”就是一個大蒜頭的中間是否存在一個硬的小柱子。除了外形長得不一樣，硬脖子大蒜頭一般蒜瓣較少，在4-8個之間，而軟脖子大蒜頭的蒜瓣則相對多一些，最多可以達到幾十個。
注：以上圖片來自彩煙遊士“庭院種菜：種蒜收蒜苔，蒜苔炒臘肉”
3) 所謂的蒜苔，其實是大蒜的“花莖”(scape), 如果不割蒜苔，會膨大，最後收獲美麗的“花”，仔細看看，好像也不像花，像是小尺寸的大蒜（bulbils），我們簡稱小蒜頭好了
再湊近點兒看
有了這些基本知識，我們還能得到關於大蒜種植的基本知識:
1) 我們初冬種植的是蒜瓣，收獲的是蒜頭 （從蒜瓣到蒜頭的過程，需要一定時間的低溫，這個過程也叫春化，如果大蒜是早春種植的話，則形成獨頭蒜的概率要高一些）
2) 主要想收獲蒜苔的農友們，就要選擇硬脖子大蒜，而不是軟脖子大蒜；超市裏賣的大蒜很多都是儲存期更長的軟脖子大蒜，用這樣的大蒜，就算能收獲也是不太可能長出蒜苔的，但是軟脖子大蒜更適合編辮子
3) 所謂橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳；硬脖子大蒜更適合生長於寒冷的北方（軟脖子稍微好一點），越是寒冷的地方比如我們五六區更容易種出質量很好的蒜苔
說罷這麽多大概的知識，如果五六區的農友們需要今年種下大蒜（大約時間一般在十月底到十一月初），這個時候就要準備好大蒜品種了，想吃蒜苔的就需要買到硬脖子大蒜，按照彩煙遊士前輩的經驗，亞洲店買的大蒜，多半是硬脖子大蒜，而美國店買的則兩種都有，重點摸一下中間有沒有硬杆子。而我呢，總是覺得想種好一樣東西就要有好種子，不太會省種子的錢，所以我選擇郵購，今年從Territorial seed 公司買了五個品種 （四種硬脖子品種：Turban早熟型Chinese pink; Rocambole中熟型German Red; Purple Stripe中熟型Metechi and Duganski；一種軟脖子品種：Artichoke中熟型Susanville）。買的專門做種的大蒜價格就會高昂一點，約莫3刀一個大蒜頭。
對品種看著一頭霧水的朋友，我略加一點解釋，硬脖子或者軟脖子大蒜下麵也有很多品種，話說我也沒看出來有啥本質區別，比如軟脖子常見的兩個品種silverskin銀皮蒜和artichoke朝鮮薊蒜，都是超市裏常見的大蒜，一般表皮白色，蒜味很重，它們能保存八個月到一年的時間；而硬脖子大蒜品種很多，被稱為真正有大蒜味的是rocambole胡蒜類，還有porcelain galic，purple stripe garlic紫條蒜：蒜如其名，經常也能在超市裏看見；還有turban種類等等. 這些大蒜的保存時間在4-8個月不等。
大蒜也選好了，天氣也轉涼了，需要開始考慮準備蒜地和大蒜過冬事宜。
1) 首先大蒜是長日照的作物，長日照就是要至少8小時的日照，有些品種甚至需要8-12小時光照最後才能長成好蒜頭或者抽出好蒜苔。我的後院菜園，雖然管理精細，土壤好，撐死了也就6小時光照，另外有一塊半荒蕪的社區菜園，那邊土壤差一點但是陽光好，想了想，土壤是可以改善的，以前去得少，明春可以去得勤一點澆水施肥什麽的，但是陽光就不是想改善就能發送的，所以決定還是全部都種植在社區菜園比較好。
2) 大蒜是短根作物，吸水吸肥的能力較弱，所以土壤要深翻以保持土壤疏鬆，種蒜前也要上足底肥，所謂“窮不種蒜”嘛，就是說種植大蒜就要舍得投入肥料。
3) 切忌連種，連種的限製不僅對大蒜，對大部分的作物都是如此。連種的意思就是連續幾年在同一塊地裏種植同一種作物，連種一是土壤肥力跟不上，二是容易遭受病蟲害，這時輪種就變得非常必要了，當然這已經是第二年或之後才需要考慮的事情了。
4) 我在前麵也提到，在我所在的5-6區，大蒜的種植時間一般是十月底或者十一月初，適時播種很重要，播種過早導致大蒜在冬天前生長過旺影響第二天春天的生長；而播種過晚則導致大蒜生長過弱降低抵禦冬天寒冷的能力，其實最關健的標準是在過冬前（土壤上凍）大蒜隻長出不超過5-6片葉子（美國人的標準是能生根但是苗不出土），不管大蒜出土或者沒出土，上麵最好還是要用mulch蓋上（2-3寸）保護大蒜不會被嚴寒凍死（mulch的選項可以是碎樹葉，草屑等）。
種植指南：
1) 不管是硬脖子還是軟脖子，最好是種植前24小時內才把蒜頭掰開，大的蒜瓣作為種蒜，小的蒜瓣嘛留著自己吃掉（比起大蒜頭的尺寸，單個蒜瓣的尺寸才是決定來年收獲蒜頭的尺寸的重要因素）
2) 種植的時候蒜瓣拱背如果是南北向，葉子會東西向展開，有利於光合作用
3) 蒜瓣深度4 inch，播種後澆一次水，以利生根出苗，澆水後可以覆膜保溫或者上mulch。株距4-8 inch，行距至少8 inch，總之就是行株距越大，量產少但是蒜瓣大，想成為老農民，一定要跟我一起在心裏默念：克服密植
4) 經過一整個冬天的大蒜，會在來年的春天率先發綠，四月初大蒜開始生長的旺季要開始澆水多施肥；五六月開始有蒜苔形成，當蒜苔繞成一到兩個圈的時候，就可以收蒜苔，蒜苔是一道美味可以端上餐桌，但同時割掉蒜苔也是迫使大蒜把自己的營養全部用在大蒜頭上麵（這裏也要提到，某些品種，比如Turban類的硬脖子大蒜，據說不割蒜苔的話，蒜頭會長得更大）
5) 在抽取蒜苔數周後（六月七月），大蒜的葉莖開始由下至上地泛黃幹枯，當幹枯到六到八片葉子的時候就是收獲大蒜的時候了，收獲大蒜前一兩周停止澆水，收獲了大蒜及時削掉大蒜的根須，並涼曬幾天，大蒜就可以夠下半年的使用了，隨吃隨摘，當然這時可以把長得最好最大的大蒜頭留著做同一年初冬的種蒜，這樣永遠不用再買大蒜了有沒有。
已經開始或者像我一樣快要開始的農友們，一定還有一個關於擴種的問題：
超市買的大蒜量多價美，但是品種單一；如果網上購買，品種多但是價格昂貴，比如我買的五個品種，半磅包裝，一個品種才5頭蒜，蒜瓣也就20-40個；怎麽能快速地增加大蒜的數量呢？
種大蒜有三種方法，從蒜瓣（如上麵描述的，簡單容易，一年就長到正常蒜頭尺寸大小；想擴種，隻能自己少吃，多的都用作種蒜，幾年就可達成），種子（一般不推薦，時間長且不說，好品種性狀難保），還有一種方法就是從小蒜頭（bulbils）開始，當然這需要一點時間和耐心。
小蒜頭，再複習一下，就是蒜苔成熟的產物，一株大蒜的蒜苔可以產生數百個小蒜頭，為了收獲這樣的小蒜頭，要比一般的時間晚收大蒜，基本要等到小蒜頭自己蹦出來。有些大蒜的小蒜頭太小，甚至如米粒大小，所以可能需要三到五個生長季才能達到正常大小。
下麵的網上找到的圖片，是收獲的小蒜頭和種植第一年，第二年收獲時的對比，看來還至少需要一年才能長到正常尺寸
我等後院小農民一聽頭都大了，聽起來這工作量驚人，為什麽要舍近求遠呢，因為有兩個優點，第一你能更大限度地拓展你的大蒜存量（畢竟一個蒜瓣下去，第二年也就最多能收幾個（硬脖子）或者十幾不超過幾十個（軟脖子）蒜瓣，但是小蒜頭就能一次收幾十幾百個）；第二是避免來自於地裏的細菌，畢竟大蒜頭是接觸土地的，而小蒜頭則是接觸空氣的，真正的蒜農，都會在蒜地以外，再種些蒜，留著小蒜頭，以免什麽病菌把大蒜一網打盡，也能最大程度地拓展存量。
當然如果我們對擴充大蒜的數量沒有那麽高的興趣，畢竟也不是天天賣蒜泥白肉的，我們就簡單地從蒜瓣種起，如果方法得當，管理合理，第二年一定就能收獲蒜苗，蒜苔和蒜頭。
也許，我應該去店裏買一些硬脖子的蒜在前院再重一些。