“恒祺不敢違慢，跨著馬馳到圓明園，園外統是洋兵守住，恒祺會說幾句英語，說是前來請和，洋兵始放他進去……恒祺向沒火處走入，劈麵正碰著巴夏禮同一個洋裝的中國人，巴夏禮佯作不見，還與那人指手畫腳，導引放火。恒祺忍著一股氣，先與那洋裝的中國人，搭訕起來，問他姓名籍貫。他卻大聲道：‘誰人不曉得我龔孝拱，還勞你來細問！’”這段描寫出自蔡東藩的《清史演義》，龔孝拱即龔橙，是清中期文壇領袖龔自珍的長子。
此說有藍本。1907年起連載於《小說林》上的《孽海花》中，便有龔孝琪（顯然在影射龔橙），自稱：“庚申之變，我輔佐威妥瑪，原想推翻滿清，手刃明善的兒孫，雖然不能全達目的，燒了圓明園也算盡了我做兒的一點責任。”
清末民初，小橫香室主人李伯元的《南亭筆記》、《清朝野史大觀》、柴小梵的《梵天廬叢錄》、陳文波的《圓明園殘毀考》、章太炎的《訄書》等著作中，皆稱龔橙是火燒圓明園的主謀。與此同時，梁啟超、孫靜庵、譚獻等學者又相繼為龔橙辯白。
孰是孰非，值得深究。
把魏源當猴耍
關於龔橙生平，學者葉斌的《龔孝拱事跡考》和王開璽先生的係列文章考證最細。
龔橙，字孝拱，一字昌匏。中年時用過宣、公襄、禰、診、刷刺、太息、小定等怪名。
1917年，龔橙生於上海觀察署。傳說署“前有一潭，寬廣百畝，久為孽龍所據”，有高僧念經三日鎮壓，孽龍求饒，僧人說：“汝若能使潭水立涸，可建寺基，則舍汝。”孽龍隻好遵命，化身為寺前韋馱像。恰好龔自珍夫婦中年無子，來此求嗣，孽龍遂轉世為龔橙。
龔橙的祖父龔麗正是學術巨擘段玉裁的女婿和門生，其父龔自珍曾任禮部主事等職。1826年至1839年，龔橙隨父母在京13年。
據晚清思想家王韜記：“（龔橙）居京師最久，兼能識滿洲、蒙古字，日與之嬉，彎弓射雲，試馬躡日，居然一胡兒矣。”
龔橙家學深厚，龔自珍重學術而輕科舉，故龔橙學有所成，但不善八股文。
龔自珍對龔橙評價極高，詩稱：“家有淩雲百尺條，風煙陪護漸岧嶤。生兒隻識秦碑字，脆弱芝蘭笑六朝。”
在京期間，龔自珍與小他兩歲的魏源往來甚密，魏源常教訓龔橙。
一天，龔橙對魏源說：“近得一高士，學行甚峻，先生願見之乎？”魏源很高興，隨龔橙赴酒樓拜會，見一人“貌甚寢（醜陋），衣短衣，戴弊冠”，龔橙對他執禮甚恭。這位高士也不客氣，直接坐在上座。
龔橙告辭後，魏源與高士對飲，反複求問，高士埋頭吃飯，不答半字。魏源很奇怪，便問酒保，酒保說：“此人是龔橙的馬夫，您為何與他對飲？”
中年生計困難
龔橙性孤僻，王韜說他：“性冷雋，寡言語，儔人廣眾中，一坐即去。”
1841年，龔麗正、龔自珍相繼去世，龔橙屢試不第，隻好出門謀生。1851年至1853年，魏源任高郵州知州，龔橙入幕，助撰《元史新編》等。
傳說曾國藩到上海時，曾請龔橙吃飯，希望他輔佐自己，可“微露其意”，龔橙便哈哈大笑說：“公試思之，仆豈能居公下者？休矣！無多言。今夕隻可談風月，請勿及他事。”
這恐怕是後人杜撰，因魏源離職後，龔橙於1855年轉投曾國藩行營，可“以策幹大帥，不能用，鬱鬱亡所試”，1856年便離開了。
曾幕中幹將趙烈文對龔橙極賞識，稱他：“先生學博識強，務見原本，耳目之中，罕有兩匹。”他反複推薦龔，但龔橙始終未得重用。
辭幕後，龔橙一度生計困頓，以至於“甫頓妻子，已乏要饗，日內即欲出門為錢”。王韜說龔橙：“中年頗不得誌，家居窮甚，恒至典及琴書。”
困居上海期間，龔橙結識了買辦曾寄圃，曾是廣東人，與晚清思想家鄭觀應是世交，見龔橙會英語，便將他介紹給英使威妥瑪“佐理文墨”。龔橙對是否接受此職位曾有猶豫，坊間稱威妥瑪給龔“月致萬金為修脯”，龔橙外出，“輒飭捕者護衛之”，甚至傳說龔橙“以其女為威妥瑪妾”。
一直到1875年，龔橙仍在威妥瑪處做事，但似乎是臨時雇員，1865年時，他可能一度下崗，給趙烈文寫信說：“邇者謀生之艱，索居之苦，無足為良友告者。”
不小心惹怒了曾國藩
1860年6月28日，參與第二次鴉片戰爭的英國特使額爾金到上海，7月初，北上京津，龔橙亦隨行。
英國人約龔橙往京津時，龔“甚不欲去”，但幾次拒絕“而弗能果”。王韜歎息說：“庚申之役（即1860年英法聯軍侵華戰爭），英師船闖入天津。孝拱（即龔橙）實同往焉。坐是為人所詬。”
在小說中，稱正因龔橙反複慫恿，加上親自帶路，英軍才火燒圓明園。揆諸事實，此說不通。
首先，法軍比英軍早到10多個小時，法軍又是誰帶路呢？
其二，圓明園占地廣闊，不難找到，何需有人帶路？
其三，火燒圓明園肇因於清廷扣留英法聯軍談判使節，致39人中20人死亡。為了報複，法國人主張“直接進攻皇宮”，“在一國之都的中心留下一個令人久久遭受創傷的記憶”。但額爾金主張：“圓明園是皇帝偏愛的居住之地，摧毀它就等於打掉皇帝的威嚴，也刺痛他的個人情感。”這是英國特使額爾金和法國特使葛羅共同商定的結果，龔橙怎能置喙？
在給趙烈文的信中，龔橙說：“前歲之役，通禮不載，和約既成，名亦上達。外人或以責僨事者相責，此不知章義門內事，不足道也。”意思是在和談中做了貢獻，清廷給他記名報功，他擔心外國人知道了會埋怨他壞事。
然而，1868年，趙烈文安排龔橙拜見曾國藩，丁日昌卻進讒言，說龔橙將曾國藩擬定的合約草稿透露給英國人，曾大怒，取消了這次約見。
龔自珍的一段地下情
龔橙為什麽要慫恿英軍焚毀圓明園？金鬆岑、曾樸編出了一個動機，即為父報仇。
在《孽海花》中，龔孝琪的小妾褚愛林說：“人家罵他是漢奸，他是不承認。有人恭維他是革命，他也不答應。他說他的主張燒圓明園，全是替老太爺報仇。”
這番話涉及一樁公案，即龔自珍去世之謎。
1841年，龔自珍49歲正壯年時暴卒，一般認為因病，但也有學者認為是中毒。
龔自珍《已亥雜詩》第209首《憶宣武門內太平湖之丁香花》中稱：“空山徙倚倦遊身，夢見城西閬苑春。一騎傳箋朱邸晚，臨風遞與縞衣人。”這個“縞衣人”，被認為是清代著名女詞人、乾隆的曾孫媳婦西林顧春。
西林顧春本名西林春，是鑲藍旗人，屬西林覺羅氏，曾祖為名臣鄂爾泰。鄂爾泰獲罪後，西林春“幼經變故，養於顧氏。”顧氏是一名包衣（家奴之意），西林春所以又叫西林顧春、顧春、顧太清等。
西林顧春相貌姣好，善著詞，曾被認為比納蘭性德寫得還好，後嫁給奕繪貝勒做側福晉。
龔自珍的“丁香詩”似乎透露了他與西林顧春曾有私情，雖無實據，但著名學者孟森曾說：“定公（指龔自珍）與太清事，今京師士大夫多爭言其確者。”可見社會影響很大。
梁啟超曾說龔自珍“性跌宕，不檢細行，頗似法之盧梭”。著名學者任訪秋也曾說：“他（指龔自珍）不僅狎妓，並且搞一些暗昧的戀愛關係。他與顧太清的故事似乎並非誣陷。”
書生原本情商低
在《孽海花》中，龔孝琪稱：“你當我老子是好死的嗎……我老子和我犯了一樣的病，喜歡和女人往來，他一生戀史裏的人物，差不多上自王妃，下至乞丐，無奇不有”，“被滿州人毒死在丹陽”，“從此以後，我就和滿人結了不共戴天的深仇”。
如龔自珍真確因與皇族女性往來被毒死，則兒子報複清廷，也就說得過去了。此說的漏洞在於，編造者同時稱龔橙對其父不以為然。
傳說龔橙為父親校訂文集時，案頭置龔自珍的靈位，一字一詞不合己意，便用木尺敲擊靈位，責備說：某句不通，某字不通。因為你是我的父親，我才為你改正，使你不致欺蒙後人。
事實上，龔自珍的文集先由魏源刪改，夾注的駁斥語言也出自魏源之手，龔橙對魏源的刪削不太滿意。如龔自珍的代表作《已亥雜詩》，魏源為節省印刷費，刪去了三分之二，龔橙則將其全部恢複，可見龔橙對龔自珍了解甚深。
史學家謝興堯先生曾說：“孝拱雖狂傲，當不至悖逆至此。斥其父不通或有之，若對其父木主施以夏楚，則絕無是理。”
史學家冒廣生先生則認為：“龔（橙）敲其父神主，未知有無，惟為其母作行狀，狀中極言自古母之慈者，無過其母，父之惡者，亦無過其父，則事實也。”
龔橙對親情較淡漠，他唯一的同胞弟弟龔念匏來上海看他，他卻待之漠如路人，“亦不相睦”。
這輩子任性卻不瀟灑
龔橙好美色，“與妻十數年不相見”，亦不通音信。後來“納一妾，覓屋同居海上，擅寵專房，時繩其美於客前，而尤屬意於雙彎纖小。後又新購一姬，則其愛漸移，棄置別室，不複進矣”。
因龔橙目無君臣、父子、夫婦、兄弟、朋友之五倫，但尚愛其妾，故時人諷他為“半倫”。
威妥瑪死後，龔橙“益頹放不自振，居恒好謾罵人，視時流無所許可，人亦畏而惡之，目為怪物，往往避道而行，舊所藏書畫古玩，斥賣略盡”。
傳說故人之子向他借貸，他表示“吾亦處窘鄉，愛莫能助”，卻又“開筵大宴，且招梨園兩部，燈火氍毹，訖漏盡始罷”，一筵花費多達二百餘金。故人之子說：“吾僅貸百金，而不之許，而張筵演劇，用費若此。但分其半以與我，吾事濟矣。”龔橙竟勃然大怒：“吾與汝父交契數十年，有無常相通，未嚐有千金下者。今汝乃以百金之細，來向我稱貸，辱乃父，且汙我也。”
生命最後兩年，龔橙“發狂疾”，甚至“自啖（吃）其矢（屎）”。53歲時，“遍體肉落而後斃”。死之前，將他收藏的、價值千金的愛帖剪碎，拚成自己墓碑上的碑文。
王韜曾說：“（龔橙）經術文章，皆臻絕頂，以我目中所見，殆無與之匹者。而又虛懷愛友如此，真近今所罕見矣。”因為納妾，龔橙將兒子逐出家門，理由是兒子要殺他，故身後蕭條，友人隻好賣掉他的藏書舉喪。一生著作亦無人結集，基本散失。
