阿邕隨筆
一花一世界，一草一天堂
走進米德尓頓（Middleton plantation)種植園，按照地圖，穿過兩隻天鵝遊戈的reflection 池子，穿過一排茶花組成的綠色樹蘺。在一個寬闊的大草坪上，遠處有些遊走的羊在咩咩叫，Middleton 莊的房子掩映在不遠處的樹木間。左右看看，一棵大橡樹下幾排木凳子，一位約七十歲的老婦人坐著，穿著雨鞋（在花園裏勞作的標配）。走過去尋問，她是花園遊的導遊，而按時來聽講解的遊人隻有我們倆人。導遊振作精神，領著我們這倆散兵遊勇向花園走去（後來有三位講西班牙語的婦女半路加入散兵隊伍）。
（網絡照片）
1741 年Mary Williams 嫁給Henry Middleton（亨利米德爾頓），約二百英畝的Middleton 種植園是她帶來的嫁妝之一。亨利後來持續收購擴建許多種植園，成為當地首富之一。
亨利1741 年建成主住宅（後來他又加建兩幢獨立的南北側住宅），他將住宅附近六十五英畝土地建成花園。他雇了一名英國園藝師，遵循替法國凡尓塞宮設計園林的園藝師 André Le Nôtre的設計原則，將Middleton 花園打造成經典歐式花園，幾何圖形，平衡對稱，焦點（focus point), 從兩個一左一右如蝴蝶翅膀的人工池塘到常青灌木隔成的花園房間（garden rooms)，一絲不苟。草坪修剪得齊整，順著起伏的地勢，如綠色的絲綢，順滑流暢。當年亨利花了十年和上百人工（主要是黑人奴隸）開發打造這個花園。而亨利的兒子阿瑟（Arthur Middleton)和孫子小亨利引入種植開花的樹木（山茶，杜鵑，紫薇等），明亮柔和了整個花園，這些原從亞洲尤其是中國來的花木後來成為美國南方花園標誌性的植物。
站在高處曾經的主住宅廢墟上看出去，視野開闊，不遠處Ashley 河水蜿蜒穿過。Middleton 家族史種植園史就是一部美國曆史，Middleton 家族曆史上有多人在政界服務，參與了美國史上的重大事件，從美國獨立宣言的簽字人，南方退出聯邦的支持人，到南卡州長。 而種植園也曆經各種政治風雨。1780年，美國獨立戰爭中，英軍搶掠損害種植園，並將Arthur Middleton (美國獨立宣言的簽字人之一）投入監獄。1860年Arthur Middleton的孫子Williams Middleton支持參與南方獨立，種植園的主住宅和北側宅1865年被北方軍燒毀。Williams Middleton當初將所有錢放在南方政府的銀行，南方戰敗後，回到種植園幾近一無所有的Williams 無力重修主住宅。在仍然富有的姐姐支助下，他將南側住宅稍加修繕，全家搬入。
南北戰爭之後，Middleton 種植園疏於管理，一片凋落。直至二十世紀初期，Middleton 後人花幾十年時間慢慢重新整理修複花園，試圖恢複到當年老亨利原設計的規模。1940年美國園林俱樂部（Garden Club of America）稱Middleton Place 為美國重要和有趣的花園（“most important and interesting garden in America.”） 1974年Middleton 後人成立了The Middleton Place Foundation來管理種植園（包括花園）。如今Middleton 是美國曆史地標（“A National Historic Landmark”），也是美國最老的景觀花園（the oldest landscaped gardens）。
穿梭在修剪齊整葉子綠得發亮的茶花樹牆間，茶花朵朵點綴著樹籬，導遊一邊順手摘掉一些枯葉，一邊告訴我們現在有十名園丁打理花園，還有一些誌願者幫忙。她領我們站在一叢高大的灌木前，她指著中層深綠色茶花樹，告訴我們，1786年，法國路易十六的植物學家André Michaux送給Arthur Middleton 四棵山茶花，這是其中一棵。
這棵二百多年歲數的茶花樹是美國最老的茶花樹，仔細看去，正從容不迫的開著一朵紅色的花, 歲月不曾消去她的容顏。背後是掛滿鬆蘿的北玉蘭，已經有些花朵，而北玉蘭在我住的地方，需要等到四、五月才能看到花顏。
在園中徜徉，聞到熟悉的香味，想起前一天在查爾斯頓老城裏看到桂花，便問導遊。她說她的嗅覺不好，聞不到香味，但猜我問的是tea olive, 花園種有幾棵，告訴我花園有一處有一棵大桂花樹。
告別導遊，在花園裏各處走走，到由綠色樹牆組成的各種garden room 探幽。神秘花園裏立著四季的雕塑。春天的雕塑後麵冬天的茶花開得正好，是不是在預示“冬天來了，春天還會遠嗎”。
和前一天去的鄰近的南玉蘭種植園相比，置身於自然天成的Magnolia 種植園象穿著無領汗衫旅遊鞋，輕鬆隨意。而在Middleton 修剪齊整的花園間行走，尤如穿上正裝，需挺胸收腹。但枝幹扭曲伸展的大橡樹，花園裏一萬多株山茶花，十三萬株杜鵑花，尤其是處處垂墜飄揚的西班牙鬆蘿，柔軟了修剪得梭角分明的樹牆，感覺是甩掉高跟鞋，正式長裙下悄悄換上了平底鞋，讓人步履輕快，顧盼生姿。
在花園裏找到導遊提到的大桂花樹，從沒見過這麽高大的桂花樹，隻見它身上掛滿鬆蘿，不知年輪。旁邊一棵紫薇樹的主幹上已經有大空洞，更是滄桑。
（桂花樹）
（紫薇）
真正古老滄桑的是Middleton 園區裏的一棵大橡樹，立在花園邊沼澤地（曾經的水稻田）邊，麵對Ashley 河，年齡在900到1000年間，樹高六十七英尺，樹圍三十七英尺。當年亨利修建歐式風格花園時，沒有砍掉它，大概是因為它的壯觀和“念天地之悠悠，獨愴然而涕下”的氣勢。它還躲過當年造船的人的斧頭，也在地震和颶風中挺立，近千年來，它目睹了風雲變幻，世事無常。2008 年它的兩大側枝折斷，現在它是樹界的斷臂維那斯，無言的壯麗和蒼老。
久久的坐在蝴蝶池邊不遠的一棵大橡樹上，樹上的鬆蘿輕輕飄動，75 華氏溫度的冬陽下，想起我那遙遠的家鄉。那裏水塘邊有高大的大榕樹，樹上掛著許多的寄生藤，一縷縷垂下來。坐在樹上的日子，是許多童年的記憶。家鄉那裏也有棵一千三百多年的老蘇鐵樹，如Middleton 的大橡樹一樣，見過朝代更迭，世事滄桑，眾生艱辛。
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提到大橡樹，更為人熟悉的是查爾斯頓城邊的天使橡樹（“angel oak”), 樹齡約300 到500年。天使大橡樹高六十五英尺，樹圍二十八英尺，但樹遮蓋麵積達17，200 square 英尺。虯枝莽幹，些許神秘，但壯觀無比。
遊士元宵快樂！
元宵節快樂！
哈，忘了寫旅遊日期，我們是一月去的南卡，去曬太陽，積藏一下陽光為應對中西部陰沉寒冷的長冬。個人以為三、四月去那玩最好，因為杜鵑花盛開，粉白紅一遍，給花園多增加了一個維度。
隊友是鄉下人，喜歡去小城和人少荒涼的地方：）。如斯和先生是文化人，自然喜歡去文化深厚的地方探尋。
新春快樂！