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今年中西部冷得早，天總是陰沉沉，每天像地鼠般見不到太陽早出晚歸. 今年還剩幾天假期，和R商量到暖和有太陽的地方曬曬太陽。拉斯維加斯應該是太陽普照，外加好吃好喝的地方。更重要的是可以到附近幾小時車程內的國家公園打打卡，將我們的國家公園打卡數累積到17個。
剛開始我們在死亡穀（death valley)國家公園內Furnace Creek的旅館訂了三個晚上。查資料後覺得公園好玩的景點就幾個，我們不是攝影發燒友，住一個晚上看看日落數數星星就可以，餘下的二個晚上換到Zion(錫安）國家公園。以前去別的國家公園遊玩時對園區裏的旅館印象很好，簡單幹淨服務超好。可是死亡穀國家公園裏的旅館差評很多，看得心驚肉跳，據說飯菜不熱又難吃，還有房間不幹淨。想到不遠處的拉斯維加斯有許多酒店可選，無數餐廳裏有酒肉飄香，我們倆個不願吃苦受累的人決定住在拉斯維加斯，就來個一天來回的day trip到死亡穀公園。
死亡穀國家公園，離拉斯維加斯二個半小時車程，是北美最熱最幹海拔最低點。12月的死亡穀國家公園，既不熱也不幹，白天五十幾華氏，夜晚是三十幾度。路邊低窪處仍見有水跡，寒風中我要穿上薄羽絨服，戴上帽子。
Bad water basin (盤地)是公園一大景點, 這裏是北美最低點，低於海拔282英尺。Bad water basin裏的鹽板塊（salt flats），主要成份是table salt，總麵積達200平方英裏。沿著遊客踩踏出的小徑，麵對遠處的白雪蓋頂的群山，在寬度5英裏平整的盆地往前行走。腳下鹽板塊是千萬年的地殼運動，湖水雨水泉水蒸發後留下的結晶，結成獨特的六角型狀，一塊一塊連接著伸向遠方。
遊客走過的的小徑越來越窄，六角型塊越來越白。然後麵前不再有腳印，幾個遊客，停駐片刻，也就往回走。雨水和四周群山流下來的水，還沒有來得及蒸發掉，淺淺鋪在無邊的鹽板上，隻見群山倒影在盤地上，遠眺以為是片大湖，不遠處有幾位遊客，以為他們是踏湖而行。
時間的雨水一年又一年的衝刷下來，在我們的心田裏，曾經有多少熾熱夢想，被現實蒸發，在心裏是不是漸漸留下一片salt flat, 鹽一般苦澀和粗礫？但是不是仍有一些沉澱的白色結晶，美麗脆弱，被小心嗬護珍藏？
離bad water basin 不遠處的魔鬼高爾夫球場（Devil's Golf Course），堅硬的鹽石塊，坑坑窪窪，讓人舉步維艱，想來隻有魔鬼才能在上麵如履平地，談笑風生的揮杆擊球。
下一個景點是artists drive 和artist palette. 五英裏的曲折蜿蜒小山穀間，各種顏色的岩石和土壤迎麵撲來又退去。在一些觀景點上，可以細細看自然這個大藝術家的畫作，藝術家讓山穀呈現各種顏色，起伏交融。
artists drive 的一個觀景點，貧瘠的土壤上有堅強的植物麵對炎熱和幹旱，麵對遠處的bad water basin.
Zabriskie Point
雨水， 風和熱浪在時間的幫助下將山雕刻成一道道溝壑，麵前的年輕人跳躍歡呼，想要將年輕的時刻定格在這蒼老的山巒中。
公園裏景色奇異獨特，如果在特定的光照下，或者是日出和日落時分，天空絢爛的色彩和景色交相輝映，一定是驚心的瑰麗。下次再訪死亡穀國家公園，一定是要在園區裏住一兩個晚上的。
死亡穀國家公園是非人間般的壯麗又滄桑，電影星球大戰曾在公園裏取景，也許地球的起始就是這樣的蒼涼，也許地球的終點會是這樣的悲壯，就像許多描寫世界末日的電影一樣。想到這裏，看看越漸厚重的雲層，我們趕緊回頭向紅塵滾滾的拉斯維加斯奔去。
不一定要住在公園裏麵，可以找公園門外的旅館。這裏玩一天太緊張。
節日快樂！
祝聖誕快樂！節日快樂！